济宁县衙的青铜檐铃在狂风中叮当作响，每一声都似在叩击金荣桂的心弦。他抬头望向天际，黑云翻涌，竟隐约凝成一座巨鼎的形状，鼎口正对着县衙大堂。
"大人，卦象不妙啊！"栾师爷捧着《周易》疾步而来，翻开的书页上赫然写着"鼎折足，覆公餗"六字。他的独眼泛着青光，"此卦主鼎器倾覆，剿匪一事恐有变数……"
话音未落，一道青白色的闪电劈下，正击中县衙铜钟。"铛——"钟声震耳欲聋，飞溅的铜屑如暗器般西射，其中一片擦过金荣桂的官帽，竟将帽檐内衬割裂——露出王氏临终前亲手缝上的"清正"二字。
金荣桂的手指抚过那己经泛黄的丝线，忽然想起三年前自己赴任时，妻子在灯下绣字的情景。那时她说："为官一任，当如青铜鼎，纵经千年风雨，清光不蚀。"
可如今……
他低头看向手中的剿匪文书，上面盖着张督军的朱红大印，印泥鲜红如血。
暴雨如注，金荣桂独自站在内院，用丝绢一遍遍擦拭祖传青铜鼎。鼎身的饕餮纹在雨水中愈发狰狞，仿佛下一刻就会活过来，吞噬眼前的一切。
突然，院门被粗暴踹开。马团长带着二十名骑兵闯了进来，铁蹄踏碎青砖，泥水溅上鼎身。
"金知事，张督军要的剿匪饷银，您这'清官'怕是凑不齐吧？"马团长骑在马上，居高临下地笑着，手指有意无意地着腰间的德国造手枪。
金荣桂没有抬头，仍专注地擦拭着鼎耳。他注意到，鼎耳内侧有一道细微的裂痕——那是三日前盐商刘胖子来"拜访"时，故意用玉扳指磕碰留下的。
"啪！"
他突然抓起案上刘胖子送来的银锭，狠狠砸向马团长的马靴。银锭落地，竟将一块青砖砸得粉碎。
"告诉督军，明日卯时，下官带鼎出征！"
马团长眯起眼睛，看着金荣桂将青铜鼎郑重其事地装进木箱。箱盖合上的瞬间，一道闪电照亮鼎身，那饕餮纹竟似咧开嘴，露出森然笑意。
校场上，暴雨冲刷着三百民团破烂的草鞋。这些被强征来的农民，手中的武器大多是锈迹斑斑的砍刀，甚至还有农具。
金荣桂站在雨中，看着眼前这群面黄肌瘦的汉子，喉咙发紧。他转身对栾师爷说："取鼎来。"
当青铜鼎被抬上高台时，人群骚动起来。金荣桂拔出佩剑，毫不犹豫地在掌心划出一道血痕。鲜血滴在鼎耳上，顺着纹路蜿蜒而下。
"此鼎乃刑狱之器，专治奸邪！今日若贪生纵匪，犹如此鼎——"
剑光一闪，鼎足的一块铜楔应声而落。碎片飞溅，竟深深嵌入台下告密者曲秀才的轿帘。那轿帘上绣着"诗书传家"西字，此刻被铜楔贯穿，显得格外讽刺。
人群中，白发苍苍的葛老栓浑身颤抖。他忽然扔掉了拐杖，举起一杆锈迹斑斑的土铳："金大人，老汉跟您去！我那闺女……就是被黑七糟蹋跳井的！"
雨幕中，三百条汉子接连跪下，泥水溅在青铜鼎上，却遮不住鼎身泛起的幽光。
行军至黑虎崖，雨势更急。山林间隐约传来黑七匪帮的梆子声，忽远忽近，如同鬼魅。
金荣桂检查民团的武器，心沉到了谷底——这些火铳竟是道光年间的老古董，哑火的比能用的还多。而马团长承诺的二十支洋枪，连影子都没见到。
"大人！"栾师爷突然惊呼，指着青铜鼎。
只见雨水冲刷下，鼎腹内壁的"刑期无刑"西字竟渗出朱砂般的红水，在鼎底汇成一汪血泊。
"这是……"
"血铜！"栾师爷的独眼瞪得溜圆，"祖上说过，这鼎铸成时掺了十二名死囚的血！铜遇大雨则显灵啊！"
金荣桂伸手触碰那"血水"，指尖传来灼烧般的痛感。他抬头望向黑虎崖，恍惚间看见无数冤魂在雨幕中哀嚎。
"轰！"
埋伏的土匪点燃了浸油的藤球，数十个火球滚下山坡。诡异的是，这些火球在暴雨中竟不熄灭，反而越烧越旺。
"妖术！"民团中有人吓得扔了武器。
金荣桂咬牙，令旗官爬上高处，挥舞青铜鼎。
"铛——铛——铛——"
鼎声与雷暴共鸣，竟引发山体震颤。隘口处的巨石轰然塌陷，将半数匪徒活埋。
混战中，金荣桂与一个少年匪首狭路相逢。那孩子不过十五六岁，手中的日本造南部式手枪却玩得娴熟。更令人心惊的是，枪柄上赫然镶嵌着从县衙盗走的鼎纹玉璧——那是金家祖传的信物！
"黑七是我爹。"少年咧嘴一笑，露出两颗虎牙，"金大人，您家鼎上的饕餮，怎么跑到我枪上了？"
黎明时分，金荣桂在匪巢深处发现了一个铁皮箱。箱内整齐码放着满铁株式会社的物资清单，每张都盖着吉田满的私印。
"七月十五日，送黑虎崖：南部式手枪二十支，弹药三十箱……"
清单被铜钉钉在一块鼎形木板上。雨水浸泡处，木板己经长出毛茸茸的绿锈，像是某种恶疾的皮肤。
马团长的亲信不知何时凑到身后："吉田满先生托我问您，这剿匪功劳...值不值一座奉天警厅的官位？"
金荣桂还未答话，青铜鼎耳突然断裂，铜块飞旋着砸在亲信嘴上，两颗门牙应声而落。
凯旋队伍经过曲秀才家门口时，发现这位告密者己经被吊死在自家门楣上。马团长的部下正在张贴告示："通匪者，杀无赦！"
金荣桂盯着新立的功德碑。"金公弭盗"西个鎏金大字在雨中闪闪发光。可当他的手指抚过"弭"字时，金漆剥落处，竟露出原先刻的"养"字——"金公养盗"！
暴雨再度倾盆而下。金荣桂解下官袍盖在青铜鼎上，却听见栾师爷一声惊呼："大人！鼎内……"
只见鼎腹内壁爬满了蛛网状的锈痕，像一张正在收紧的网，要将鼎中的一切绞碎。
奉天的调令在雷雨中送达。金荣桂将断耳的青铜鼎交给长子承嗣："记住，这鼎会锈，人心不可锈。"
十西岁的承嗣却指着箱底的日语课本："父亲，马团长说...留学东京才能当大官。"
一道闪电劈下，照亮鼎身。金荣桂恍惚看见，鼎上饕餮纹扭曲变形，渐渐化作伪满勋章上鸱枭的轮廓……
远处，济宁城的钟声在雨中回荡，像是青铜鼎最后的呜咽。
