深夜，县衙书房内，烛光摇曳。金荣桂坐在桌前，手中翻阅着历任知县的秘档。这些秘档记录了济宁县的历史和历任知县的事迹，他希望能从中找到一些线索，解决当前的困境。
突然，金荣桂发现青铜鼎的鼎腹有一处暗格。他心中一惊，急忙打开暗格，从里面取出了一张羊皮纸。羊皮纸上的字迹己经有些模糊，但仍能依稀辨认出上面的内容。原来，这张羊皮纸记载着同治年间的一件惨案：当时的知县因为拒绝了权贵的贿赂，被权贵设计陷害，最终被铸入铜钟而死。
金荣桂看着羊皮纸，心中充满了震惊和愤怒。他深知在这看似平静的官场背后，隐藏着无数的黑暗和腐败。他不禁感叹自己的命运也和这位知县一样，充满了无奈和悲哀。
就在这时，金荣桂突然发现鼎内的“刑期无刑”铭文己经爬满了蛛网状的锈痕。他的手颤抖着，心中涌起一股不祥的预感。他想起了赴任前父亲的话：“鼎锈则官腐。”他知道自己的堕落己经无法挽回，这锈痕就是他腐败的象征。
金荣桂望着那锈痕，心中充满了绝望和悔恨。他默默地放下羊皮纸，坐在椅子上，眼神空洞地望着前方。他知道自己的为官生涯己经结束，等待他的，将是无尽的悔恨和惩罚。
清晨，阳光洒在县衙门口。一位佃户女儿穿着破旧的衣服，手中捧着一把野芹，怯生生地走进了县衙。她的眼神中充满了纯真和期待，仿佛这把野芹是她最珍贵的礼物。
金荣桂正在处理公务，听到通报后，急忙放下手中的笔，走到门口迎接这位小女孩。小女孩看到金荣桂，连忙跪在地上，说道：“大人，这是我娘让我送给您的野芹，她说清官老爷爱吃这个。”
金荣桂心中一阵感动，他轻轻地扶起小女孩，接过野芹。就在这时，他发现小女孩的衣领下露出了一道道鞭痕。他心中一惊，连忙问道：“孩子，你的伤是怎么回事？”
小女孩眼中闪烁着泪花，说道：“大人，前天税吏来收税，我家交不起，他们就打了我娘和我。”金荣桂听了，心中充满了愤怒和自责。他深知自己作为知县，没有保护好百姓，让他们遭受了如此的苦难。
金荣桂从怀中掏出几枚铜钱，递给小女孩，说道：“孩子，拿着这些钱去买药，好好养伤。”小女孩却摇了摇头，说道：“爹说不能要官家的钱，会生锈。”金荣桂听了，心中一阵刺痛。他望着小女孩离去的背影，心中暗暗发誓，一定要为百姓们讨回公道，哪怕付出再大的代价也在所不惜。
离任当日，天空突然乌云密布，一场暴雨倾盆而下。雨水如注，打在地面上溅起高高的水花。金荣桂站在县衙门口，望着眼前的景象，心中充满了感慨。
百姓们冒着暴雨前来为金荣桂送行，他们的脸上写满了不舍和感激。金荣桂看着这些善良的百姓，心中涌起一股暖流。他深深地向百姓们鞠了一躬，说道：“各位父老乡亲，感谢你们对我的支持和信任。我金荣桂虽未能为你们做更多的事情，但我会永远记住你们的恩情。”
就在这时，突然传来一阵惊呼：“不好了，库房被洪水冲开了！”金荣桂心中一惊，连忙带着人赶到库房。只见洪水裹着镀银官锭在街巷中流淌，那银锭在洪水中翻滚着，发出刺眼的光芒。
然而，当洪水退去，人们惊讶地发现，那些银锭早被药水蚀空，只剩镀银外壳。街道上弥漫着一股刺鼻的铜臭味道，仿佛是腐败的气息。有人愤怒地啐骂道：“早被蛀空的假银子！这就是我们的官场啊！”
铜钟在雨中轰鸣，那声音低沉而凄凉，仿佛是在诉说着百姓们的冤屈和不满。水流冲刷出钟壁上的血字，那血字在雨中显得格外刺眼，仿佛是对腐败官场的控诉。
金荣桂望着这一切，心中充满了悲哀和无奈。他深知自己在这腐败的官场中无力回天，只能眼睁睁地看着百姓们受苦。他默默地转身，踏上了离任的道路，心中充满了对未来的迷茫和担忧。
新任县长的接风宴在县衙大堂举行。大堂内张灯结彩，摆满了丰盛的酒席。新任县长身着崭新的官服，脸上洋溢着得意的笑容。他坐在主位上，环顾着西周，仿佛己经掌控了整个济宁县的命运。
宴席上，歌女们翩翩起舞，歌声悠扬动听。新任县长端起酒杯，说道：“今日能来到济宁县任职，是我李某的荣幸。希望各位同僚能与我携手合作，共同治理好这个地方。”说着，他一饮而尽。
这时，服务员端上了一道特别的菜肴——鼎形火锅。火锅里煮着各种珍馐美味，热气腾腾，香气扑鼻。歌女娇笑着说道：“这叫钟鸣鼎食，象征着大人的荣华富贵。”
金荣桂坐在一旁，看着这热闹的场面，心中却充满了悲哀。他看着那鼎形火锅，想起了自己曾经的理想和抱负，如今却都己化为泡影。他举起筷子，准备夹菜，却发现火锅纹饰竟是饕餮吞人图案。他的手颤抖着，心中涌起一股恶心和厌恶。
就在这时，热汤翻涌间浮起一枚带锈的铜纽扣。金荣桂的眼神中闪过一丝惊讶和恐惧，他仿佛看到了自己的未来，也看到了这个官场的腐败和黑暗。他默默地放下筷子，望着窗外的天空，心中充满了无奈和悲哀。他知道，在这看似繁华的背后，隐藏着无数的罪恶和苦难。而自己，己经无力改变这一切，只能在这黑暗的官场中沉沦下去。
