济宁城的夜晚，灯火辉煌，新任县长徐世杰在县衙大厅摆下接风宴，宴请各位同僚。大厅中央，一口由青铜鼎改制而成的火锅格外引人注目，沸汤在鼎中翻滚着，散发出阵阵的香气，鹿唇、熊掌等珍贵食材在汤中沉沉浮浮，仿佛在诉说着这场宴席的奢华。
金荣桂坐在席间，心中却始终有些不安。他看着这热闹的场面，总觉得有一种说不出的怪异。他拿起筷子，随意地在锅中搅动着，突然，筷子碰到了一个硬物。他心中一惊，连忙将其捞起，定睛一看，竟是半枚锈蚀的铜钮扣。那铜钮扣锈迹斑斑，散发着一股陈旧的气息，与周氏女儿丧服上的那枚竟如出一辙。
金荣桂的手微微颤抖着，心中涌起一股不祥的预感。他不禁回想起周氏女儿那悲伤的面容，以及她丧服上的那枚铜钮扣。这半枚铜钮扣的出现，是否意味着有什么不为人知的秘密即将浮出水面？他的眼神变得凝重起来，默默地将铜钮扣藏在了衣袖之中。
歌妓白凤兰袅袅婷婷地走到金荣桂身边，手中拿着酒壶，为他斟酒。她的身上散发着一股淡淡的香气，宛如一朵盛开的花朵。然而，就在她斟酒的时候，袖中突然滑落出一个日本胭脂盒。那胭脂盒小巧精致，盒底刻着满铁标志，在灯光的照耀下，显得格外刺眼。
白凤兰的脸色微微一变，但很快就恢复了镇定。她若无其事地捡起胭脂盒，用簪子挑了些胭脂，轻轻地抹在唇上。她的嘴唇变得更加娇艳欲滴，宛如盛开的樱花。然而，就在她靠近金荣桂耳畔低语的时候，金荣桂却清晰地看到了她眼中的泪水。
“赵督军用这鼎烫死过抗税的。”白凤兰的声音很低，仿佛怕被别人听到。铜锅蒸汽弥漫，模糊了她脸上的泪痣，让她的面容显得更加神秘。金荣桂心中一惊，他没想到这看似普通的火锅背后，竟隐藏着如此残酷的秘密。他看着白凤兰，想要说些什么，但最终还是没有说出口。
栾师爷在厢房里，正坐在桌前拨弄着青铜算盘。他的手指在算珠上熟练地跳动着，嘴里念念有词：“大人若想调任奉天，需打点三关——”算珠碰撞的声音清脆悦耳，仿佛在诉说着官场的规则和潜台词。
然而，就在栾师爷全神贯注地计算着的时候，突然传来一声惨叫。他的手指缝中渗出了鲜血，痛苦地捂住了手指。原来，第五枚算珠暗藏着刀片，刀片上刻着一个“贪”字。那“贪”字仿佛是一个诅咒，刺痛了栾师爷的眼睛。
栾师爷惊恐地看着手中的算盘，心中充满了恐惧。他不知道这算盘为何会暗藏杀机，也不知道这背后是否隐藏着什么阴谋。他的眼神中透露出一丝慌乱，额头上冒出了细密的汗珠。
金荣桂在深夜中突然惊醒，他感到一阵寒意袭来。他迷迷糊糊地睁开眼睛，却看到梳妆台的铜镜中映出了一个身影。那身影模模糊糊，仿佛来自另一个世界。金荣桂心中一惊，定睛一看，竟是前任县长的身影。
前任县长的脖颈缠着青铜鼎纹样的绞索，脸色苍白如纸，眼神中充满了怨恨和痛苦。他张开嘴巴，嘶声道：“他们用鼎煮化了我的骨头...”那声音仿佛来自地狱，让人毛骨悚然。
金荣桂惊恐地看着铜镜中的身影，想要逃离这个房间，但却发现自己的身体无法动弹。就在这时，镜面突然裂开，渗出黑色黏液。那黏液散发着一股刺鼻的气味，仿佛是死亡的气息。金荣桂的心中充满了恐惧，他闭上眼睛，大声呼喊着。
曲秀才呈上的万民伞一首放在金荣桂的房间里。金荣桂闲来无事，便拿起万民伞仔细端详。那伞骨做工精细，上面刻着精美的花纹。然而，当金荣桂伞柄青铜吞口的时候，却触到了一个机关。
机关弹开，里面蜷着一只干枯的童工小手。那小手己经干枯变形，掌心攥着一本账本。金荣桂心中一惊，他小心翼翼地打开账本，发现上面记录着矿主行贿的罪行。同时，他还发现伞骨暗藏血书：“铜矿童工死三十七”。
金荣桂的心中充满了愤怒和悲痛。他没想到在这看似美好的万民伞背后，竟隐藏着如此残酷的真相。他看着那只干枯的小手，仿佛看到了那些可怜的童工在矿洞中受苦的情景。他暗暗发誓，一定要为这些童工讨回公道。
后厨里，厨师老赵正拿着一把新铸的青铜斩骨刀，向众人演示着它的锋利。他将一块猪骨放在案板上，用力一挥刀，猪骨应声而断。那青铜斩骨刀在灯光的照耀下，闪烁着寒光，让人不寒而栗。
然而，就在老赵演示完之后，他突然掀开案板，下面压着一具骸骨。那骸骨己经残缺不全，仿佛经历了一场惨烈的折磨。老赵的脸色变得十分难看，他颤抖着声音说道：“这是不肯卖地的刘举人，赵督军让我拿这刀...”
金荣桂心中一惊，他没想到这把看似普通的青铜斩骨刀背后，竟隐藏着如此血腥的秘密。他看着那具骸骨，心中充满了愤怒和无奈。他知道，在这黑暗的官场中，有太多的无辜百姓受到了迫害，而自己却无能为力。
金荣桂心烦意乱，决定用铜钱占卜来预测自己的命运。他拿出三枚铜钱，放在手中，心中默默祈祷着。然后，他用力一抛，铜钱落在地上。他定睛一看，脸色瞬间变得苍白。
钱币竟竖插地缝，形成了一个奇怪的卦象。栾师爷在一旁看到这个卦象，脸色也变得十分难看。他颤声说道：“凶爻...鼎卦九西，鼎足折...”话音未落，窗外突然传来铜钟坠地的巨响。
众人都被这突如其来的巨响吓了一跳，连忙跑到窗外查看。只见一口铜钟砸死了一个偷听的小衙役。那小衙役的尸体躺在血泊中，显得格外凄惨。金荣桂心中充满了恐惧，他不知道这一系列的怪事究竟预示着什么。
##小标题八：赴任前的最后铜响
黎明时分，金荣桂将祖鼎装箱，准备赴任。突然，铜钟突然自鸣，那声音清脆而响亮，仿佛是来自另一个世界的呼唤。震落的梁上灰尘纷纷扬扬地飘落下来，显露出前任题壁：“铜臭浸骨时，回看锈己深。”
马夫在外面催促着金荣桂出发，车辕上挂的铜铃随着马蹄的响动，发出清脆的声音。然而，金荣桂却觉得那声音越来越奇怪，渐渐变成了铁链拖地的声音。那声音仿佛是一种诅咒，让他的心中充满了恐惧。
金荣桂望着那口自鸣的铜钟，心中充满了无奈和悲哀。他知道，自己的命运己经被这铜臭所侵蚀，无法自拔。他默默地登上马车，离开了这个让他又爱又恨的地方。马车渐渐远去，铜钟的声音也渐渐消失在远方。但金荣桂心中的痛苦和迷茫，却永远无法消散。
