聚义厅的火把被夜风吹得噼啪作响，林松刚跨进门槛，浓烈的酒气便裹着人声撞过来。
翟让正坐在主位，青铜酒爵重重磕在案上，震得案角的羊肉滚出半寸："都给老子起来！
今日不醉倒三个，谁也不许下席！"他转头看见林松，浓眉立刻挑成两把刀，大笑着拍身边空位，"松兄弟，坐这儿！"
林松道了声"谢大哥"，眼角却瞥见右侧酒案后的动静——王伯当捏着酒碗，正跟几个面生的瓦岗旧将低语。
其中个络腮胡的汉子朝林松这边瞥了眼，喉结动了动，把后半句话咽回肚子里。
王伯当的拇指着碗沿，釉面被刮出刺啦声，像极了前日他擦剑时的动作。
"洛口仓这仗，松兄弟立了头功！"翟让端起酒爵，酒液在火光里泛着琥珀色，"当年老子带着十八骑上瓦岗，可从没见过这么利落的仗——"他突然顿住，指节叩了叩案几，"瓦岗能有今天，靠的是咱们这些老兄弟血拼出来的底子。"
林松的手指在案下蜷了蜷。
他记得三天前翟让还拍着他肩膀说"瓦岗的兄弟都是一家人"，此刻这声"老兄弟"，倒像根细针扎进后颈。
他端起酒爵，酒气呛得鼻尖发酸："全赖大哥运筹，弟兄们拼命。"
"林兄这话说得客气。"王伯当突然起身，酒碗磕在案上发出脆响。
他腰上的剑穗随着动作晃荡，红绸扫过林松手背，"我瓦岗旧将拼了三年，才攒下千把人；林兄不过来三个月，倒能指挥两千降卒开仓放粮——"他眯起眼，"莫不是...有啥特别的本事？"
厅里的喧哗声像被掐断的琴弦，陡然静了。
几个新归附的流民头目攥着酒碗，指节发白；翟让的笑僵在脸上，拇指无意识地搓着酒爵边沿。
林松抬眼，正撞进王伯当眼底的刺。
他想起昨日王伯当擦身而过时那句"外来的野狗"，想起洛口仓外那些跪成一片喊"将军"的降卒——瓦岗旧将们看他的眼神，大概和王伯当此刻一样，像在看块抢食的生肉。
"伯当兄弟这话说得重了。"林松笑了，笑得眼角细纹都堆起来，"我带的哪是降卒？
不过是些跟咱们一样，被官府逼得吃不上饭的兄弟。
前日张老三还跟我念叨，说他媳妇快生了，想求块能种麦的地——"他端起酒碗，"这些兄弟图啥？
不就图跟着能活，能有口饭吃么？"
翟让突然拍着大腿笑起来："松兄弟说得对！"他抄起酒坛，给林松的碗里倒得满溢，"老子封你做副统领，以后帮我管着新归附的弟兄！"酒液顺着碗沿淌到案上，在林松手背上烫出个红印。
王伯当的嘴角抽了抽，猛地灌下整碗酒，酒液顺着下巴滴在皮甲上，洇出深色的痕。
他重重坐下时，身后的木凳发出吱呀呻吟。
夜更深了。
林松摸黑回到营帐，脚刚踏进门，烛火"唰"地亮了——苏唐捧着个粗陶碗，碗里的热粥还冒着白汽。
"他们灌了你多少酒？"她伸手去扶林松，指尖触到他发烫的耳垂，又迅速缩回，"我煮了醒酒粥..."
林松没接碗。
他反手闩上门，指尖在空气中虚点两下——这是他们约好的"安全"暗号。
确认帐外没有脚步声，他才从怀里摸出块半透明的玉牌。
玉牌表面浮起淡金色的光，一行行小字在光里流转：
【九州气运面板】
气运等级：乡绅（720/1000）
属性：武力+6，智力+7，魅力+6，统率+5，政治+5
"魅力能再加一点。"林松盯着"魅力"二字，喉结动了动，"今日王伯当那话...我得让新归附的弟兄们更信我。"他指尖按在"魅力"上，玉牌泛起暖光，数值跳成"魅力+7"。
苏唐凑过来看，发梢扫过他手背："那...咱们是不是该..."
"得另作打算了。"林松打断她，声音压得极低，"翟大哥嘴上亲，可今晚那话里的刺儿，比王伯当的剑还利。
瓦岗的老兄弟容不得我，新归附的弟兄...得攥在自己手里。"
次日卯时，林松踩着晨露进了流民营。
张老三正蹲在灶前添柴，见他来，手忙脚乱要跪，被林松一把搀住："张大哥，我昨日说的地，明日就让人去量。
你媳妇快生了，我让苏唐派个稳婆守着——"他压低声音，"另外，你挑十个信得过的兄弟，今晚来我帐里。"
张老三的眼睛亮得像星子："林兄弟...不，林将军！
我张老三这条命，以后就跟定你了！"
与此同时，医馆里的苏唐掀开最后一张草席。
受伤的流民小顺子正攥着她的衣角，苍白的脸上浮起笑："苏姐姐，我这腿能好么？"
"能。"苏唐替他掖了掖被角，转头对身后的药童道，"把新到的草药分一半去后堂，再派两个人去河边洗纱布——"她顿了顿，"另外，把前日救的那批奴隶里识字的，都给我找来。"
日落时分，林松站在演武场边，看着二十个精壮汉子排成两列。
他们都穿着瓦岗的粗布短打，但左袖上多了块青布补丁，补丁上用红线绣着个"松"字。
"松字营，听令！"林松抽出短刀，刀鞘上的并蒂莲在夕阳下泛着暗红，"你们是我林松的影子，要护着我，更要护着营里的老弱妇孺。
谁要是敢贪粮、敢欺负兄弟——"他刀尖挑起块土坷垃，"就跟这土坷垃似的！"
土坷垃"啪"地碎在地上，二十人齐声应诺，声浪撞得演武场边的树叶子簌簌落。
这动静到底还是传到了翟让耳里。
戌时三刻，王伯当踢开翟让营帐的门帘。
他腰间的剑没佩稳，晃得剑穗乱颤："大哥！
林松那小子偷偷练私兵，还到处许地许官——他当瓦岗是他家的菜园子？"
翟让正往沙盘上插小旗，闻言手顿了顿。
烛火在他脸上投下阴影，把眉间的皱纹扯得更深："松兄弟不是那号人..."
"不是？"王伯当两步跨到沙盘前，一掌拍翻小旗，"前日他封张老三当什长，可张老三是咱们瓦岗的老人么？
是！
他是林松从洛口仓救的奴隶！"他弯腰捡起面小旗，旗面印着个"松"字，"大哥你看！
这旗子上的字，比咱们瓦岗的'翟'字还显眼！"
翟让盯着那面小旗，喉结动了动。
他伸手去接，王伯当却猛地缩回手，旗子在两人之间晃成一片模糊的红。
"大哥，你忘了当年咱们怎么起家的？"王伯当的声音突然低下来，像块浸了水的布，"那些跟着咱们吃糠咽菜的老兄弟，可都盯着呢。"
翟让的手指抠进沙盘边缘的木框，指节泛白。
他沉默了很久，久到王伯当的呼吸声都变得急促，才缓缓开口："你...先下去吧。"
王伯当的剑尖在地上划出半道弧，甩袖而去时，门帘拍在翟让脸上，疼得他闭了闭眼。
林松是在三更天登上后山的。
秋夜的风裹着露气，吹得他短刀上的红绸猎猎作响。
他望着山脚下的瓦岗寨，火把连成两条蜿蜒的龙，新营和旧营的分界处，像被刀劈开的裂痕。
"瓦岗非久留之地。"他对着山风喃喃，手按在腰间的玉牌上，能清晰摸到里面流转的光，"等松字营练出个样，等流民们都有了地...我该自立门户了。"
话音未落，远处突然传来急骤的马蹄声。
林松转头望去，只见官道上一团黑影正往寨子里冲，马上的斥候扯着嗓子喊："报——！"
山风卷着那声"报"撞进林松耳朵，他望着越来越近的火把，突然笑了。
该来的，终究还是来了。
