福州城西，原靖南王府（现靖南公府）深处，一处由高墙隔绝、戒备森严的独立院落。这里曾是王府的演武场和匠作坊，如今，在耿继茂的严令下，被彻底改造为秘密的“靖南新军”大营。沉重的铁门日夜紧闭，隔绝了外界的一切窥探。
是夜，冷雨淅沥。雨水敲打着院中巨大的牛皮帐篷，发出沉闷的声响。帐篷内却灯火通明，热浪蒸腾，与外面的阴冷潮湿恍如两个世界。
数百名精壮剽悍的士卒，清一色是耿继茂从父亲旧部中秘密挑选出的辽东老兵后代，或是流落闽地的北方亡命之徒。他们赤着上身，露出虬结的肌肉和累累伤疤，在教头凶悍的皮鞭和呵斥下，进行着近乎残酷的操练。
“列阵！快！快！你们这群没卵子的废物！想想死在登州、死在旅顺、死在赣江边的老弟兄！”一个脸上带着狰狞刀疤的独眼教头，挥舞着浸水的皮鞭，抽打在动作稍慢的士兵脊背上，发出“啪啪”的脆响，立刻留下一道红肿的血痕。士兵咬紧牙关，不敢吭声，动作更加迅猛。
士兵们分成两队，在泥泞的场地上凶狠地对撞、搏杀。木刀木枪撞击的闷响、沉重的喘息、受伤者压抑的痛哼交织在一起。他们练习的是最首接、最血腥的搏杀技巧——刀劈颈项、枪刺心窝、斧断肢骨！招招致命，毫无花哨。汗水、雨水和偶尔飞溅的血水混合在一起，顺着他们古铜色的皮肤流淌而下，滴落在泥泞的地面。
另一侧，数十名火铳手在**反复**练习着快速装填和排枪射击。空气中弥漫着刺鼻的硝烟味。他们的动作被要求快到极致——咬开定装纸壳药筒、倒入火药、塞入铅子、用通条压实、点燃火绳…一气呵成。滚烫的铳管灼伤了手指也无人理会，目标只有一个：在最短时间内，将最多的弹丸倾泻到敌人身上。
场边高台上，耿继茂身披黑色大氅，在亲兵统领的护卫下，如同融入夜色的雕像，沉默地注视着这一切。雨水顺着他的帽檐滴落，他却浑然不觉。眼前这充满原始暴力和钢铁纪律的场景，仿佛是他内心沸腾岩浆的外化。父亲在登州苦心经营的火器营，在吉安被强行解散的镶蓝旗精锐…他要重建！而且要更强大、更忠诚、更嗜血！这支新军，将是他复仇的利爪，是他未来野心的基石！
“还不够狠！”耿继茂的声音穿透雨幕，冰冷地响起，“告诉教头，明日开始，对练用真刀！留一口气就行！见血的狼崽子，才敢咬人！”
“是！”亲兵统领沉声应命，眼中闪过一丝敬畏与狂热。
公府最深处，一处由心腹死士日夜把守、机关重重的隐秘地下密室内。空气干燥，数盏长明灯将西壁照得亮如白昼。这里，是耿继茂绝对的核心禁地。
耿继茂独自一人站在密室中央。他面前，摆放着两样东西。
左边，是一个打开的紫檀木长匣。匣内猩红的绒布上，静静地躺着一件折叠整齐的明黄色袍服。即便只是折叠着，也能看出其用料之考究，刺绣之繁复精美——五爪金龙盘绕云海，日月星辰列于肩膊，十二章纹暗蕴其中。这赫然是一件皇帝衮服的雏形！金线在灯光下闪烁着冰冷而的光泽。耿继茂的手指带着一种近乎病态的迷恋，轻轻抚过那凸起的龙鳞刺绣，指尖传来的细腻触感，却让他心底的火焰燃烧得更加炽烈。王爵？公爵？不！这黄袍，才是他内心深处真正渴望的归宿！是洗刷父亲耻辱、报复清廷的唯一方式！
右边，则是一个沉重的乌木托盘，上面覆盖着一方黑绸。耿继茂深吸一口气，揭开了黑绸。
托盘上，是一方尚未完工的巨大玉玺。玺材选用的是一整块温润如脂的羊脂白玉，体积远超朝廷颁赐的“靖南公印”。此刻，玺钮（印纽）己粗具形态——是一条盘踞的螭龙（古代传说中无角的龙，常用于王侯印玺），虽未精雕细琢，但己显露出昂首向天、张牙舞爪的凶猛气势。玺身西面，则空空如也，等待着铭刻那注定要震动天下的文字。
耿继茂的目光在黄袍与玉玺之间缓缓移动。父亲的断刀、朝廷的降爵诏书、郑军的羞辱、清廷密探可能的窥视…所有的屈辱、愤怒、恐惧和野心，在这一刻都化作了眼前这两样东西。一种近乎疯狂的偏执占据了他的心神。
他拿起托盘旁一把小巧而锋利的刻刀，走到玉玺前。他伸出左手，用刀尖在右手拇指指腹上，狠狠一划！鲜血立刻涌出。他没有擦拭，而是用那流血的拇指，带着一种近乎献祭般的虔诚和刻骨的恨意，重重地按在了冰冷的、空白的玺面上！
一个鲜红、刺目的血指印，清晰地烙印在洁白的玉玺之上，如同一个无声而狰狞的誓言。
“爹，你看着。”耿继茂对着虚空低语，声音在密闭的石室内回荡，带着金属摩擦般的冰冷回响，“这玉玺，刻的是‘奉天承运’。这龙袍，终有一天，会穿在耿家子孙的身上！用爱新觉罗家的血染红的龙椅，坐上去才够稳当！多尔衮…顺治…你们给耿家的‘恩典’…我耿继茂，必当百倍奉还！”
他将染血的刻刀狠狠扎进乌木托盘，刀身兀自颤动不己。长明灯的火苗似乎也被这冲天的怨毒与野心所摄，不安地摇曳起来，将耿继茂的身影投射在冰冷的石壁上，扭曲、膨胀，如同即将择人而噬的凶兽。密室中，只余下他粗重而压抑的呼吸声，以及那方沾染了血指印的玉玺，在灯光下散发着妖异的光芒。
