尚可喜的指甲深深抠进檀木桌面。
窗外，一道惨白闪电撕裂岭南的夜空，瞬间照亮他惨青色的脸。暴雨前的狂风卷着瘴气灌入平南王府书房，吹得满案文书哗啦作响。最上面那张信笺上，字迹被汗水晕开，却仍能辨出触目惊心的墨痕：
“靖南王，骨作灰，明年轮到平南魁。”
风里裹着咸腥的海沫，抽打在广州城高耸的谯楼上。值夜的更夫蜷缩在避风处，隐约听见城内某处深宅内传来瓷器碎裂的脆响。
平南王府，听涛阁。
尚可喜猛地将那张写着童谣的素笺拍在紫檀大案上，沉重的身躯微微颤抖。油灯的光晕在他铁青的脸上跳跃，映出额角一道陈年箭疤，此刻正随着急促的呼吸隐隐抽动。他盯着那十二个字，仿佛要将其烧穿。
“哪来的？”声音嘶哑，像砂石摩擦。
王府长史尚敬忠躬身垂手，大气不敢出：“回王爷，今日酉时三刻，钉在王府西角门门板上的…一支三棱透甲锥钉着它，守门卫卒连人影都没瞧见。”
尚可喜的目光移向桌角。那里静静躺着一枚长约三寸的钢锥，锥体乌黑，棱角磨得锋利无比，锥尖还沾着一点门板的碎木屑。他认得这制式——这是当年东江军水师探马惯用的暗器，锥尾本该刻着所属营头的徽记，如今却被生生磨平，只余一片刺眼的白痕。
“透甲锥…”他喃喃道，粗粝的手指抚过冰凉的锥体，指尖传来一股刺骨的寒意，首透心底，“耿老二…你的人还没死绝吗？”他眼前仿佛又看见那个精瘦剽悍的身影——耿仲明在皮岛校场演练时，信手一甩，三支透甲锥连珠般钉入百步外的箭靶红心，赢得满场喝彩。
窗外风声更厉，卷着几片焦枯的芭蕉叶狠狠拍在窗棂上，噼啪作响。尚敬忠忍不住打了个寒噤，低声提醒：“王爷，那童谣…”
“童谣？”尚可喜猛地抬头，眼中凶光暴射，“这是催命符！”他抓起那张纸，指节因用力而发白，“耿仲明在吉安一根白绫吊死了，他儿子耿继茂在福建连个屁都不敢放！朝廷的旨意怎么说？‘畏罪自尽，其子降爵继统’！嘿嘿…好一个畏罪自尽！多尔衮那帮人，卸磨杀驴的刀，快得很哪！”
他霍然起身，沉重的身躯带倒了身后的花梨木圈椅。椅子砸在地上，发出一声闷响，在死寂的书房里格外惊心。尚敬忠吓得一哆嗦，头垂得更低。
“烧了！”尚可喜将那纸狠狠揉成一团，扔进脚边的铜炭盆。火舌猛地窜起，贪婪地舔舐着纸团，扭曲的墨迹在火焰中化为飞灰。火光映着他阴晴不定的脸，额角那道疤愈发狰狞。“所有跟耿家沾边的书信、账目、礼单…所有！片纸不留！”
王府后园，听荷轩。
这里是尚可喜存放旧日文书的重地，轩外三步一岗，五步一哨，皆是跟随他多年的辽东心腹亲兵。此刻，轩内却门窗紧闭，浓烟从窗缝门隙间丝丝缕缕逸出，带着纸张焚烧后特有的焦糊气味，混合着岭南秋夜湿冷的空气，凝成一股令人窒息的浊流。
尚可喜亲自盯着。几个心腹家丁赤着膊，汗流浃背地将一捆捆信札、账簿投入轩中那只巨大的青铜兽耳火盆。火光熊熊，吞吐着墨迹与往事。
“王爷，这…这是天启五年，毛大帅给您的亲笔信，还有您和耿、孔二位将军在皮岛歃血为盟的盟书副本…”一个老家丁捧着一卷用明黄锦缎仔细包裹的卷轴，声音发颤，面露不舍。
尚可喜眼皮都没抬，只从牙缝里挤出两个字：“烧！”
老家丁的手抖了一下，那卷轴滑落在地，锦缎散开，露出里面微微泛黄的纸卷。火光下，依稀可见“戮力同心，共扶大明”几个遒劲的墨字，那是毛文龙的手笔。旁边还有三个略显稚拙的签名：尚可喜、耿仲明、孔有德，名字下面按着三个鲜红的指印，那是当年在皮岛简陋军帐中，三个年轻将领割破手指留下的血盟。
尚可喜的目光在那卷轴上停留了一瞬。火光映照下，他眼中似乎有什么东西闪了一下，旋即被更深的阴鸷覆盖。他猛地抬脚，将那卷轴狠狠踢进了火盆！烈焰轰然腾起，瞬间吞噬了锦缎和纸卷，也吞噬了二十多年前皮岛凛冽海风中，三个年轻人滚烫的誓言和热血。
“都烧干净！”他低吼着，声音在浓烟中显得沉闷而暴戾，“一件不留！让那些旧事，都跟着耿老二，见鬼去吧！”
焚烧的烟灰尚未落定，尚可喜己踩着湿滑的石阶，步入了王府地牢深处。
地牢里阴冷潮湿，霉味混合着血腥气扑面而来，墙壁上渗出的水珠在火把映照下，反射着幽暗的光。最深处的铁栅栏后，蜷缩着一个遍体鳞伤的人影。听到脚步声，那人影猛地抬起头，乱发披散下，露出一张被酷刑折磨得不形的脸，唯有一双眼睛，死死盯着尚可喜，里面是刻骨的怨毒。
此人正是耿仲明的心腹幕僚，周先生。登州兵变时，他是耿仲明帐下执掌机宜文字的亲信。耿仲明降清后，他也一同归附，替耿仲明处理机密文书多年。耿仲明被弹劾“藏匿逃人”，正是此人被顺治帝派出的钦差秘密拿获，严刑拷打，熬刑不过，吐露了耿仲明庇护旧部的实情，成了压垮耿仲明的最后一根稻草。耿仲明死后，此人竟辗转潜逃至广州，试图投奔尚可喜，寻求庇护。
“王爷…王爷救我！”周先生嘶哑地喊着，拖着沉重的镣铐扑到栅栏前，枯瘦的手指死死抓住冰冷的铁条，“我知道错了…念在当年皮岛…”
“皮岛？”尚可喜在铁栅外站定，高大的身影被火把拉长，投射在湿漉漉的墙壁上，如同巨大的鬼影。他居高临下地俯视着栅栏内形容枯槁的人，脸上没有任何表情，声音冷得像地牢里的石头：“周先生，你还记得皮岛？那你可还记得，耿仲明待你如何？”
周先生浑身一颤，眼神瞬间涣散，嘴唇哆嗦着说不出话。
“恩同再造，是不是？”尚可喜向前逼近一步，声音压得更低，带着一种令人毛骨悚然的平静，“可你是怎么报答他的？你把他对你说的每一句体己话，把他藏在心里不敢对人言的每一丝犹豫、每一分对旧部的怜悯，都变成了插向他心窝的刀子！你把他卖了个好价钱啊，周先生！”
“不！不是的！王爷！我是被逼的！那些满人的刑具…”周先生惊恐地尖叫起来，拼命摇头。
“刑具？”尚可喜嗤笑一声，打断他，“皮岛出来的汉子，刀头舔血，骨头缝里都嵌着铅子铁砂！你周先生当年也是条硬汉，给耿老二挡过刀！怎么？现在骨头软了？还是…那帮满人许了你泼天的富贵？”
周先生像是被抽干了所有力气，在地，只剩下绝望的呜咽。
尚可喜不再看他，转头对身后如铁塔般侍立的亲兵统领韩铁手吩咐道：“给他个痛快。”语气平淡得像在吩咐倒掉一盆洗脚水。
韩铁手，辽东壮汉，脸上有一道狰狞刀疤从左额划至右嘴角，沉默寡言，是尚可喜最锋利的刀。他面无表情地应了一声：“是。”随即打开铁锁，走进牢房。沉重的铁门发出刺耳的摩擦声。
周先生似乎预感到什么，惊恐地抬起头。韩铁手蒲扇般的大手己如铁钳般扼住了他的咽喉。没有多余的挣扎，只有喉骨碎裂的轻微“咔嚓”声在死寂的地牢中异常清晰。周先生的身体抽搐了几下，眼中的光芒迅速黯淡下去，最后凝固的，依旧是那抹刻骨的怨毒。
尚可喜冷漠地看着周先生的尸体，仿佛在看一堆无用的垃圾。“拖出去，喂珠江里的鱼虾。”他转身，袍角带起一股阴风，头也不回地向外走去，只留下一句冰冷的话在地牢中回荡：“这世上，只有死人才不会开口。”
