顺治六年（1649年）三月廿五，赣江十八滩。
耿仲明的囚船在惶恐滩漩涡中打转，船身木板呻吟如垂死困兽。镶白旗佐领阿林保立在船头狞笑，铁靴踏着船板有节奏地敲击——这是清军处置重犯前的《锁蛟令》鼓点。船尾拖曳的铁笼里，老仆耿安浸泡在浊浪中，仅剩的半片左耳伤口被江水泡得惨白。
“怀顺王可知此滩掌故？”阿林保抛玩着三枚染血铜钱，“文天祥在此作《惶恐滩头说惶恐》，今日王爷可作《贰臣滩头说贰臣》？”铜钱忽坠甲板，正是东江军特铸的“平虏通宝”，背面“耿”、“陈”、“韩”三字被血垢填满。
舱内霉味刺鼻。耿仲明腕间铁链锁在龙骨上，每次船身颠簸都撕扯着腹间伤口——那是三日前为救耿安被绣春刀贯穿的旧创。他盯着舱壁水痕，恍惚见崇祯西年铁山血战，海水混着血水在船舱积出同样纹路。
“王爷...接住...”舱底排污口忽伸进半截芦苇管。耿仲明咬牙挪近，管中滑出油布包：半块发霉的辽东苞米饼，夹着张浸透血渍的皮岛布防图。图角蝇头小楷：“火器营残部三百人匿于鄱阳，待王爷号令”。
舱门骤开！阿林保的鞭梢卷走布防图：“好个忠仆！待本官屠尽鄱阳...”话音未落，船身猛震！铁笼锁链崩断，耿安如离弦箭扑向阿林保，残缺的耳朵狠咬对方咽喉。两人翻滚落江时，耿仲明看见老仆最后的口型：“毛帅...等您...”
驿路绝人迹
三月廿七，樟树镇驿站。
囚车碾过青石板路，车辙里积着粉红雨水——昨夜清军屠戮抗清义士的血水尚未流尽。驿丞跪呈名册：“按例请王爷验看迎候官员...”册页空白如丧幡，唯页脚黏着只死蝇，翅翼被血渍凝在纸上。
镶白旗兵士踹翻粥桶：“贰臣也配称王爷？”滚粥泼在囚车木栏，烫得耿仲明手背泛起水泡。他默然舔舐灼伤，舌尖尝到崇祯二年皮岛粮荒时的树皮味。那年他私开军仓赈民，毛文龙当众鞭笞他三十军棍，暗地却赠了金疮药。
“耿世叔！”道旁突然冲出兵部主事杨廷枢之子。少年捧着的酒坛刻“东江”字样，正是耿仲明当年贺其父升迁所赠。少年踉跄跪地：“家父...己在南京殉国...”话音未落，弩箭贯喉！血喷在囚车刻痕处——那里有陈绍宗咬指血书的“耿帅负我”。
阿林保收弩冷笑：“议政王有令：私通贰臣者，诛三族！”
驿馆马厩忽传悲鸣。耿仲明旧部战马“黑云”被剜目断蹄，马槽钉着血书：“叛主之畜当如此”。马尸旁蜷缩着更夫老吴，当年登州兵变替耿仲明挡过箭的独臂老兵，此刻被割舌剜目，耳孔塞满青蝇。
入夜，驿丞偷塞进半碗馊饭。碗底粘着鱼鳔密信：“旧部皆死，勿念”。耿仲明就着月光细看，信纸竟是弘光元年他颁给太湖义军的免死状。
蝇阵困孤魂
三月廿九，丰城官道。
腐臭味引来的青蝇聚成黑云，追着囚车盘旋。阿林保命人在耿仲明伤口涂抹蜜糖，蝇群立刻扑向腹间溃烂处产卵。白蛆在血肉蠕动时，他想起崇祯七年旅顺大疫，毛文龙亲自为染疮士卒吮脓。
“报！前明余孽劫道！”探马急驰而来。
道左松林忽射出箭雨，镶白旗兵接连坠马。阿林保拔刀怒吼：“护住贰臣！留活口！”
耿仲明瞳孔骤缩——劫道者竟打着孔有德的“天佑军”旗号！为首独眼汉子甩出飞爪扣住囚车：“耿帅！孔元帅派我等...”
“放箭！”阿林保突然变脸。埋伏的清军箭手暴起，劫道者瞬间被射成刺猬。独眼汉子胸插七箭，仍挣扎着爬向囚车：“元帅...中计...”话音未落，阿林保的佩刀己斩下其首级。血淋淋的头颅滚到车辕，独眼怒瞪苍天——竟是登州兵变时的火铳营把总赵西！
“平南王妙计啊！”阿林保踩着人头大笑，“尚可喜王爷料定孔有德必来救你！”他踢开赵西的断手，掌心赫然烙着满文“耿”字——正是耿仲明当年为防细作设计的暗记。
暴雨忽至。血水冲开车底暗格，露出半幅霉烂的“毛”字帅旗。耿仲明喉头腥甜，呕出的黑血里裹着蠕动蝇蛆。
残烛照故交
西月初一，南昌死牢。
水牢铁链悬着耿仲明身躯，溃烂的伤口泡得发白。狱卒泼下馊饭：“吃吧！您老部下送断头饭来了！”饭粒里混着半截人指——指节有火铳灼痕，正是韩铁手断指！
牢门吱呀开启。典狱长提灯引路，油布伞下走出平南王尚可喜。蟒袍金线在昏光下流溢冷芒，他脚踩干草避开血污：“二哥别来无恙？大哥孔有德托我捎话。”
耿仲明闭目不语。铁链却突然绷紧——尚可喜的亲兵将铁索拴在转轮上，缓缓绞紧！
“大哥说：崇祯西年铁山突围，你为抢军功把他推下马挡箭。”尚可喜俯身耳语，“三弟我亲眼所见啊...”
剧痛让耿仲明眼前发黑。那年明明是孔有德马匹中箭，他舍命扑救反被箭矢贯穿左肩！
“二哥可知为何无人迎你？”尚可喜展开礼单，“您旧部陈继盛之子献田千亩，求我保他前程；毛承禄的遗孀献上皮岛密档，换她儿免罪...”名单末尾竟是耿继茂笔迹：“献纹银万两，乞父全尸”。
牢顶忽坠泥灰。尚可喜急退：“快走！这牢要塌...”
地动山摇中，耿仲明随牢笼沉入水底。浑浊水里浮起半枚玉佩，正是当年三兄弟结拜信物！他攥紧玉佩，恍惚回到天启七年，三人跪在毛文龙帐前滴血盟誓：“不负东江！”
