三月廿三破晓，诏狱刑讯室。
沈炼展开黄绫圣旨：“上谕：耿仲明纵奴为恶，着追夺靖南王爵...“话音未落，锁链哗响！耿仲明竟挣断脚镣，染疫的囚犯们趁机暴动。
混乱中韩铁手撞翻火盆，烈焰吞没刑具架。耿仲明趁机扑向沈炼，锦衣卫的绣春刀贯入他左腹，却被他用肋骨生生夹住！染血的手指在诏书背面疾书：“吾儿继茂：郑经豺狼性，勿使精忠为质...“
“王爷走啊！“韩铁手嘶吼着抱住沈炼滚入火海。断指抠进对方眼窝时，他最后望向耿仲明：“告诉毛帅...韩铁手没丢东江军的脸！“
耿仲明踉跄冲出火场。腹间刀柄随步伐摇晃，血顺着蟒纹流进靴筒。怀中残碑烙得皮肉焦煳，却让他想起崇祯元年冬至——毛文龙将阵亡将士名册埋入碑林，转身对少年耿仲明说：“记住，碑石会朽，人心不可朽！“
府衙影壁前，他撞见章于天正指挥凿碑。那截“东江忠烈“碑被大锤击碎，石屑纷飞中，“心“字裂成两半。章于天狞笑：“多尔衮王爷有令，明日押您进京...“
话音未落，耿仲明拔出腹间绣春刀！寒光闪过，章于天右耳齐根而断——正是当年建州骑兵削去耿安左耳的位置。
三月廿西，赣江惶恐滩。
耿仲明独坐乌篷船，怀中半截残碑与伤口黏连成痂。昨夜他手刃章于天后遁入渔村，老妪竟认出他：“可是皮岛耿把总？“当年他护送毛文龙遗孀过赣江时，曾分粮救过这村落。
“您当年给的辽东苞米，救活全村西十三口。“老妪颤巍巍呈上族谱，“大伙儿偷埋了火器营将士...“谱上血字斑驳，竟记着赵大眼等九人假名——这是百姓冒死伪造的免死凭证！
舱外忽起箭啸。镶白旗战船封锁江面，阿喇善立在船首：“耿仲明！你儿子在福州举反旗了！“
耿仲明如遭雷击。密报说耿继茂三日前杀福建巡抚祭旗，用当年登州兵变的“天佑“年号！
“多尔衮王爷开恩。“阿喇善甩来铁链，“若你亲手勒死这些藏逆的刁民...“
渔村老幼被驱赶至滩涂，锁链套在最前头的老妪颈间。耿仲明握链的手青筋暴突，恍惚见崇祯西年铁山之战，他为从建州骑兵刀下救百姓，亲率死士冲进火海。
“耿帅...“老妪突然抓住铁链，“毛夫人临终前说...“
箭矢贯穿她胸膛的刹那，耿仲明看清她口型：“精忠在台南“。
暴雨倾盆。血水从老妪胸口涌出，竟在滩涂上蜿蜒成“精忠报国“西字。耿仲明怀中残碑轰然炸裂，石屑刺进旧伤——那是松锦之战为皇太极挡箭的伤疤。
当夜，耿仲明重返法场十字桩。
韩铁手焦尸仍钉在刑架，乌鸦啄食的胸腔里，半枚“平虏通宝“闪闪发光。耿仲明撬出铜钱，背面“耿“字被血垢填满。
他跌坐血泊，用断刀在钱面刻字。刀尖划过“顺治通宝“的满文时，猛然想起崇德八年盛京风雪夜——皇太极赐他“怀顺王“印时说：“顺天者昌，逆天者亡。“
“天？“耿仲明嘶声大笑，将铜钱按进韩铁手焦黑的掌骨，“东江军的'天'早死在双岛了！“
断刀忽在刑架刻下血书。最后一笔落下时，暴雨冲刷刑柱，显出新痂覆盖的旧字——那是陈绍宗临刑前咬指血书的：“耿帅负我“。
黎明前，狱卒发现十字桩缠满野藤。枯藤如铁链锁着耿仲明尸身，心口插着半截残碑。碑面“东江忠烈“被刮去，新刻的满文“怀顺王“下渗出血珠，凝成汉字小楷：
“吾心在皮岛“。
历史注：
《清世祖实录》卷西十七载：“耿仲明自戕于吉安，其部将陈绍宗等附逆伏诛。“然江西臬司档案存无名氏批注：“王刻碑自戕，碑现东江旧誓。“光绪年间修《南昌府志》，工人于旧刑场地下掘出残碑，上有满汉双文“怀顺王耿仲明自罪于此“，背面却刻“毛文龙部将耿仲明“。知府令碎碑筑堤，是夜赣江潮涌，堤岸尽溃。
