顺治六年（1649年）三月廿一，铅云如铁。
耿仲明的囚车碾过赣南官道，木轮深陷泥泞，每道车辙都蓄满血水——那是昨夜被清军屠戮的逃人村落渗出的血浆。西名镶白旗戈什哈策马押送，铁蹄踏碎路旁新坟的招魂幡，纸灰混着血泥溅上囚笼栅栏。
笼中蟒袍己撕去金蟒，露出内衬的辽东老棉布。耿仲明枯坐于草席，腕间铁铐磨出森森白骨。他怀中紧抱半截石碑，碑面“东江忠烈“西字被刀斧斫去大半，仅剩“忠“字下半截“心“血淋淋地立着——这是韩铁手昨夜冒死从乱葬岗掘出的毛文龙衣冠冢残碑。
“王爷，喝口水吧。“车外传来嘶哑低语。
耿仲明抬眼，见老仆耿安佝偻着追在车旁。这辽东汉子左耳只剩半片——天启元年建州骑兵屠村时被削去的。他颤巍巍举起竹筒，清水里却浮着几星黑点，细看竟是焚烧名册的纸灰。
“滚！“镶白旗佐领扬鞭抽向耿安脊背，“贰臣家奴也配近前？“
牛筋鞭梢撕裂棉袍的刹那，耿仲明突然暴起，腕间铁链如毒蟒窜出栅栏，死死绞住鞭柄。满洲武士拔刀欲砍，却见囚徒眼中血丝密布如蛛网：“这老奴跟过毛帅杀奴酋！“
雨势忽狂。墨色雨帘中，一骑快马踏破水洼。马上锦衣卫千户沈炼甩出密报：“急递！靖南藩下火器营哗变，劫走红夷大炮三门！“
入夜，吉安府死牢。
水牢铁链悬着耿仲明身躯，污浊水面漂浮着霉烂稻草。忽有瓦片坠入水中，涟漪荡开处映出韩铁手倒影——他竟从排污窦钻入，断指的手攥着油布包裹。
“火器营赵大眼的遗物。“韩铁手喘息如风箱。油布掀开是七枚“平虏通宝“，东江军特铸的铜钱背面，分别刻着耿、陈、韩等七人姓名。崇祯二年冬，七人分食冻毙战马的场景猛然撞进耿仲明脑海：陈绍宗舔着刀尖血说：“往后谁变节，其余人分食其肉！“
韩铁手突然割破掌心，将血涂在残碑“心“字上：“赵大眼临终前咬碎此碑，说毛帅在天上看着！“
血水渗入碑石裂痕，竟显出一行小字：“持此碑者，继吾志“。耿仲明浑身剧震——这是毛文龙独门密记！当年奇袭镇江堡前，毛帅在帅帐沙盘下刻过同样暗记。
牢门哗响。江西巡抚章于天提着灯笼进来，靴尖踢翻铜钱：“怀顺王好雅兴，死牢里玩童戏？“灯笼忽照向韩铁手：“哟，这不是登州兵变时手撕知府的韩阎王吗？“
耿仲明突然将残碑砸向水面，激起丈高黑浪：“滚出去！“
章于天蟒袍尽湿，狞笑：“多尔衮王爷有令：明日午时三刻，请王爷观剐刑。“
三月廿二未时，南昌法场。
九名火器营战俘被铁钩贯穿锁骨，吊在十字桩上示众。镶白旗都统阿喇善端坐监斩台，脚边炭盆煨着三柄小刀——这是仿效当年袁崇焕凌迟蒙古降将的刑具。
耿仲明颈枷锁在刑柱，正对行刑台。阿喇善弹刀轻笑：“听说东江军最重义气？今日请王爷品鉴，是兄弟的肉香，还是...“话未说完，刽子手己剜下头名俘虏左胸肉，血淋淋掷向炭盆。
焦肉味弥漫时，俘虏赵大眼突然嘶吼：“耿仲明！你记不记得天聪三年...“
“住口！“耿仲明厉喝打断，喉间铁链勒出血痕。那年他奉皇太极命潜入锦州策反，被祖大寿所俘。赵大眼为救他，甘愿顶替奸细之名被活蒸。
阿喇善眼色骤冷：“说下去！“
赵大眼独目迸出凶光：“他跪在祖大寿面前说...“话音未落，韩铁手如鬼魅般从刑架后闪出，断指的手猛插进赵大眼喉管！血柱喷溅中，阿喇善的翡翠扳指被染成赤红。
“好个忠仆！“阿喇善拍案而起，“把韩铁手钉上十字桩！“
铁钉贯掌的闷响里，耿仲明怀中残碑突然坠地。碑底滚出半枚蜡丸——昨夜韩铁手塞进的密报！他脚踝急转碾碎蜡丸，瞥见纸片“精忠“二字（其孙名），旋即被血水浸透。
当夜子时，死牢油灯飘忽如鬼火。
耿仲明用铁链磨尖的指甲，在腐草上划出蜡丸密文：耿精忠己被秘密送往台湾郑氏为质。他猛然想起上月福州家书里夹带的桃花笺——那是郑经最爱的薛涛笺！长子耿继茂竟早与明郑暗通款曲。
“王爷...“铁栅外传来呻吟。韩铁手被扔回牢房，双掌钉孔塞满盐粒，胸口烙着满文“逃奴“。他吐出半颗带血的牙：“赵大眼...咽气前...咳...“血沫喷在残碑上，拼出“皮岛“二字。
耿仲明突然撕开内襟。辽东棉布里缝着崇祯二年毛文龙颁的“忠勇符“，符上刀痕是当年替孔有德挡箭所留。他蘸着韩铁手的血，在符背疾书：“郑氏不可信，速归盛京！“
“晚了...“韩铁手惨笑，从断腿夹层抽出密报：“平南王尚可喜告发您私通南明...议政会议己夺您王爵...“羊皮纸被血浸透，末尾满文朱印似狰狞獠牙。
地牢忽起阴风。油灯绿焰暴涨，焰心竟凝出毛文龙虚影！腐尸般的海腥味弥漫牢房，那影子指着耿仲明心口：“怀顺王？好大的红顶子！“
耿仲明扑向幻影：“毛帅！当年双岛...“
“当年你袖手旁观！“幻影炸裂成火团，牢壁忽现血字：“八千东江骨，可够你封王？“
