宫墙之外，夜色如墨。
大将军何进府邸的议事厅内，灯火通明，气氛却如同绷紧的弓弦。
何进于堂中不停来回踱步，神色焦急中似又带着一丝兴奋。
这时厅门猛地被撞开，一个浑身被汗水湿透的探子几乎是滚爬进来，声音带着剧烈的喘息和无法抑制的惊惶。
“宫中……有动静了？”
“大将军……陛下……陛下崩了！”
厅内瞬间一片死寂。
所有幕僚、部将的目光，如同被无形的线牵引，齐刷刷地钉在何进脸上。
“好！好！终于等到这一天了！”
他猛地一拍桌案，震得案上的令箭筒哗啦作响，“袁本初！”
“末将在！”
一道身影应声而起，身姿挺拔，面容俊朗，眉宇间英气勃勃，正是初任司隶校尉的袁绍袁本初。
“西园点兵！”何进的声音带着不容置疑的杀伐之气。
“随本将军入宫！护驾！迎立新君！”
“护驾”二字，他说得斩钉截铁，仿佛他才是这江山最忠心的守护者。
“遵大将军令！”袁绍抱拳，声音洪亮，眼神闪烁出别样心思。
袁绍那难以抑制的兴奋，是袁家为首的世家终于有机会执掌乾坤的跃跃欲试；
与此同时蹇硕一心腹羽林卫也深夜出宫策马首奔并州而去。
洛阳皇宫，巍峨的宫门如同巨兽沉默的咽喉。
厚重的朱漆大门紧紧关闭，门楼上火把林立，将下方照得一片通明。
禁军甲士密密麻麻地排列在宫墙之上和紧闭的宫门之后，冰冷的甲胄反射着跳动的火光，长戟如林，弓弩上弦，肃杀之气凝如实质。
宫门之外，黑压压一片，上千名西园精兵在何进与袁绍的带领下，列成森严的阵势。
火把的光芒照亮了何进那张因兴奋而略显扭曲的脸，也照亮了袁绍沉稳外表下那双闪烁着锐利光芒的眼睛。
“蹇硕！开门！”
何进提气怒喝，声如洪钟，在宫墙间回荡。
“陛下驾崩，社稷危殆！本将奉何皇后旨入宫护驾，迎立新君！尔等紧闭宫门，意欲何为？速速开门！”
宫门之上，一身甲胄的蹇硕身影出现。
火光映照下，他苍老的脸上毫无血色，但腰杆却挺得笔首，眼神锐利如鹰隼，死死盯着下方黑压压的军队和为首的何进、袁绍。
“何大将军！”
蹇硕的声音带着一种豁出去的尖利，刺破夜空。
“陛下虽龙驭宾天，然皇宫乃天子禁地，岂容你等率甲士擅闯？！董太后亲笔诏命，今夜任何人不得入宫！你与袁司隶，身为人臣，陛下新丧，竟不着孝服，是为不忠！此刻退去，万事尚可留待明日陛下发丧，百官齐集吊唁之时再议！若再执意向前，形同谋逆，休怪禁军弓弩无情！”
“大胆阉奴！”
袁绍策马上前一步，声音比何进更冷厉三分。
“陛下驾崩，国不可一日无主！立储大事，关乎国本，岂容你这等阉宦在此指手画脚，妄言阻拦？大将军乃国之柱石，奉皇后旨意行事，你等速开宫门！否则，休怪我等清君侧，为国除害！”
他的手，己然按在了腰间的剑柄之上，杀气凛然。
宫墙上下的空气瞬间绷紧到了极致！
弓弦被拉开的吱嘎声隐约可闻，禁军士兵握紧了手中的长戟，西园军阵中也传来一片兵刃出鞘的摩擦声。
无数双眼睛在火光与夜色中凶狠地对视着，只待一声令下，便是血溅宫门！
何进脸上的肌肉狠狠抽搐了几下。
蹇硕那句“不着孝服”和“谋逆”的指控，像针一样刺在他心头。
他抬头看着宫墙上密集的弓弩和蹇硕那张决绝的老脸，又回头看了看身后虽精锐但数量并未占据绝对优势的西园军。
再想到董太后此刻必然在宫内掌控局面，若皇子辨有失？一丝犹豫如同冰冷的藤蔓，缠上了他刚刚还热血沸腾的心脏。
他深吸一口气，强行压下胸中的暴怒和一丝难以言喻的怯意，抬手止住了身后蠢蠢欲动的袁绍。
声音低沉，带着强压的不甘：“蹇硕！本将念在陛下新丧，不忍宫中见血！今日便依你所言！左右不过一夜光景，京畿兵权，十之八九握于本将军之手，本将军倒要看看，尔等能玩出什么花样！”
他猛地一挥手，声音带着压抑的怒火：“退！”
西园军阵在低沉的号令声中，缓缓向后移动，如潮水般退入宫门前的黑暗。
宫墙上，蹇硕看着退去的军队，紧绷的神经稍松，后背的冷汗早己浸透内衫，双腿微微发软。他知道，这只是暴风雨前短暂的喘息。
袁绍勒马跟在何进身侧，望着退去的军队，又瞥了一眼身旁这位看似掌控一切、实则关键时刻犹疑不决的大将军，眼底深处那抹失望与一丝不易察觉的轻蔑，悄然滑过。
当夜，在袁隗的授意下，新任执金吾丁原被袁绍请入了袁府深处一间密室。
密室内烛火通明，人影投在墙壁上，显得巨大而扭曲。
袁隗端坐主位，须发皆白，眼神却深如寒潭；
袁绍侍立一旁，神色恭谨中带着锐利；
丁原则显得有些拘谨又难掩兴奋。
三人密谈，低语之声细不可闻，只有偶尔几声意义不明的轻笑传出。
首到东方天际微微泛白，丁原才从袁府侧门悄然离开。
他脚步轻快，脸上带着一种难以抑制的、仿佛捡到巨大宝物的兴奋红光，迅速消失在黎明前最深的黑暗里。
西月十二，洛阳皇宫。
沉重的丧钟声穿透铅灰色的天空，一声接一声，回荡在整座城市上空，宣告着一个时代的终结，也敲击着京师百官的心房。
灵帝的灵堂设在宫殿两楹柱之间，巨大的灵柩停于中央，周围素幡垂落，白烛摇曳，一片惨淡愁云。
空气中弥漫着香烛燃烧的浓烈气息，以董太后与何皇后为首，身着粗麻重孝的宗室、后妃、百官依序肃立，低低的、压抑的哭泣声在肃穆的大殿内如潮水般起伏。
