中平西年至中平五年间摇摇欲坠的东汉王朝可谓满目疮痍，各州郡叛乱丛生，各州隐隐开始有不听朝廷诏命势头。
灵帝最后一根救命稻草便是采纳刘焉建议改史为牧，汉室宗亲刘焉、刘虞宗亲相继成为益州牧与幽州牧。
刘焉入益州后平定益州自称天子的马相，重用益州本土世家豪强，受支持成功掌一州军权，将治所迁至绵竹，安抚招纳流民，在益州仁义之名广为散播。
刘虞赴任幽州后，通过招抚胡人，罢免了主张武力镇压右北平人公孙瓒的部分兵权，原本支持自封天子的张举和自封安定王、弥天将军的张纯的王丘力居等乌桓首领纷纷归附刘虞。
张纯的头颅被部下王政所斩，首级送交刘虞，张举下落不明（一说自杀），幽州绥靖。
在此期间，凉州叛军首领韩遂与马腾共同拥王国为主联手再入司隶三辅地区，老将皇甫嵩携中枢大军余威抵御进军右扶风的凉州叛军，董卓由于驻军右扶风也不得不被迫分出两万兵马一同参战，皇甫嵩再次力挽狂澜于陈仓大败凉州叛军。
王国败逃回凉州时，皇甫嵩极力主张乘胜追击，董卓不愿带军离开右扶风郡，因而皇甫嵩率部独自追击连连获胜又大败王国军队，朝廷军队在付出同样不小代价后斩首逾一万余人后方才撤军回师。
王国败亡后，韩遂、马腾等人开始为争夺凉州地区主导权开始内讧相互攻伐，各自势力逐渐衰弱。
紧接着董卓拒绝交出兵马让皇甫嵩继续征伐，而皇甫嵩军中最善带兵攻伐的孙坚也因长沙郡爆发叛乱，贼人区星自称将军，聚众万余贼兵造反，不得不回长沙驻地讨伐，最终仅用一个月就平定了叛乱。
华雄则借剿并州境内“黄巾流寇”为名拖延西征凉州，并州本土世家为保全家族利益乐于配合，各郡加速对义军和乡勇的招募以及对西凉及司隶右扶风郡及关东各州流民的吸纳。
并州全州人口从华雄初任时不到七十万仅用七年时间跃升至百万之众，并州98县，县均人口过万，即便不含西河郡护匈奴中郎将牛辅所部，再去除两万各郡县府兵巡卒，华雄并州实际拥兵达五万，仅治所所在郡太原郡就有披甲精锐三万余人。
原本富庶的司隶河东郡也在内政能吏杜畿和毛玠的治理下人口破百万首逼雒阳京师地区，徐晃、杨奉更是在华雄授意下将军队扩充至三万余人。
这时空历史的走向在大致与史书相同的情况下也发生了一些小小的偏移，比如原本应在这期间发生的起于西河进攻太原郡与河东郡的郭大等白波贼并未兴起，不知是因为徐晃、杨奉过早投靠了华雄，还是并州与河东这些年治理安稳富庶所故。
而被称为“八俊”之一的宗亲名士刘表亦比原历史时空提前一年单骑定荆州，通过与本土世家蔡氏结姻亲、进而与本土世家中的张氏、黄氏皆形成裙带亲属关系，而后又创办地方官学，招贤纳士坐稳了荆州牧。
时间转眼就到了中平六年西月
沉重腐朽的气息如无形的淤泥，淤塞在嘉德殿的每一个角落。
汉灵帝刘宏躺在宽大的龙榻上，曾经纵情声色的躯体如今只剩下一个枯槁的轮廓，深陷的眼窝里再也看不出当年以十二岁弱龄登基，利用宦官与世家斗倒外戚窦氏，又引何氏、宦官、世家大玩三角平衡政治，行二次党锢掌权时的风采。
“蹇……蹇硕……”
灵帝的声音微弱得如同蚊蚋，他的手指在锦被上微微抽搐着，指向跪在榻前这唯一在宦官中不带明显政治立场且忠于自己的老奴。
“老奴在！”
蹇硕猛地抬起头，眼泛泪光。
灵帝浑浊的目光死死钉在蹇硕脸上，几乎用尽了全身最后一丝力气，每一个字都像是从喉咙深处咳出的血块：
“协……协儿……传位……刘协！诏书……你替朕来写……”
他另一只枯槁的手，颤抖的地指向自己枕边一个不起眼的檀木小匣，匣内便是那方象征着江山社稷——刻有授命于天、既寿永昌的传国玉玺。
“立……立协儿！”
灵帝的喘息骤然急促，眼中迸射出最后一丝不甘与狠厉。
“何进……何进必乱……乱我社稷……京师宗亲无兵……益、幽两州宗室……鞭长莫及……诏华雄……诏华雄进京！杀何氏……保……保协儿……”
话音未落，又是一阵剧烈的呛咳，撕心裂肺，整个佝偻的身体都随之猛烈抽搐。
“陛下！陛下保重龙体啊！”
蹇硕的眼泪狂涌，是为帝王将逝的悲恸，也是为自己身陷绝境将与整个朝堂势力为敌的恐惧。
他扑过去，手忙脚乱地替灵帝拍抚后背，触手之处，那层薄薄的皮肉下，骨头硌得他心惊肉跳。
他飞快地瞥了一眼那个小匣子，又迅速低下头，语无伦次地承诺：
“陛下放心！老奴明白！老奴……老奴万死也要保皇子协登基！绝不让那屠户……绝不让何进得逞！”
灵帝的咳嗽终于渐渐平息下去，只剩下急促而微弱的喘息。
他那双浑浊的眼睛，最后深深地、绝望地盯了蹇硕一眼，那眼神复杂得难以言喻——有托付，有不甘，甚至有一丝洞悉结局却无力回天的自嘲。
随即，那眼中最后一点微弱的光芒如同燃尽的烛芯，倏然黯淡下去。
那只被蹇硕紧握着的手，猛地一沉，这个被后世称为昏君的一代帝王彻底失去了最后一点力量，变得冰凉僵硬。
蹇硕僵在原地，握着那只冰冷的手，心脏几乎停止了跳动。
几息之后，他才如梦初醒般发出一声凄厉得不似人声的尖嚎：
“陛下……驾崩——了——！”
凄厉的哭嚎，如同投入滚油中的冰水，瞬间引爆了整个洛阳皇宫。
