柯比能的副将猛地攥住刀柄，压低声音道：“大人，这是慕容族长的侄子慕容凌霄！此人痴迷大汉文化，早年在江南游学整整五年。”
副将咽了咽唾沫，继续低语：“听说他在江南拜过名师，不仅熟读《孙子兵法》，还练得一手出神入化的双枪。”
他缓步走向两军之间的空地，靴子踩在染血的草地上，发出轻微的咯吱声，姿态从容得仿佛在自家庭院散步。
“两位大人，"他微微颔首，向两边各施一礼，”叔父听闻你们之间有些误会，特意派我来调解。"
步度根从人群中走出，这位满脸横肉的部落首领眼中燃烧着怒火：“慕容公子，这不是误会！柯比能这老贼勾结汉人，意图灭我部落！我有书信为证！”
对面的柯比能也大步上前，他比步度根要年长些，须发己经花白，但体格依然魁梧：“放屁！明明是你私自起兵，想要吞并我的领地！”
慕容凌霄轻轻抬手，制止了两人继续争吵：“可否让我看看这所谓的'证据'？”
步度根冷哼一声，从怀中掏出一封己经皱巴巴的信件，递给慕容凌霄。对方接过信，修长的手指小心地展开信件，目光快速扫过上面的文字。
阳光斜照在他轮廓分明的侧脸上，为他镀上一层金色的光晕。远处几个年轻的女族人不禁看得有些出神，这位慕容公子确实生得一副好皮囊，既带着鲜卑人特有的锐利，又有着汉人贵族般的优雅。
“有趣。”慕容凌霄轻声说道，手指轻轻着信纸的一角，“这笔迹分明是紫毫笔写的，弹性强，写出的笔画刚劲有力。而柯比能大人常用狼豪笔，弹性稍弱。”
柯比能闻言立刻凑上前：“我就说这是栽赃！”
慕容凌霄却没有理会他，而是继续检查着信件："这印章...步度根大人，您看这里的纹路，是不是有些过于清晰了？真正的部落印章用了这么多年，边缘总该有些磨损才对。"
步度根皱起眉头，也凑过来仔细查看。慕容凌霄趁机将信纸举高，让阳光透过纸张：“而且这柯比能大王给杨瑾的信件，用的可是汉地上好的宣纸，我们草原上可不多见。”
步度根的脸色渐渐变了：“你是说...”
“这是汉军的反间计。”慕容凌霄的声音平静而笃定，“杨瑾知道自己兵少将寡，正面难以击败我们草原勇士，就用这种卑劣手段让我们自相残杀。”
柯比能的拳头握得咯咯作响：“该死的汉狗！”
慕容凌霄优雅地将信件折好，递还给步度根：“两位大人都是草原上的雄鹰，何必为汉人的小把戏伤了和气？我们真正的敌人，是大汉的铁骑。”
步度根和柯比能对视一眼，虽然仍有戒备，但眼中的敌意己经消退了不少。
慕容凌霄见时机成熟，嘴角勾起一抹意味深长的笑容：“说起来，拓跋部的立微大人前些日子不是号称要南下吗？结果带了五万人，连一要塞都没破，现在还在帐中养伤呢。”
周围响起一阵哄笑。拓跋立微的惨败早己成为草原上的笑谈。
“还有那个挛鞮隼，”他继续道，声音中带着刻意的轻蔑，“说什么要重现祖先在漠北的荣光，结果呢？被人追到自家圣地，身首异处。真是...可悲的废物。”
他的话语如同一把无形的刀，精准地刺在每个战士的尊严上。步度根和柯比能的脸色都变得难看起来，没有人愿意与那些失败者相提并论。更何况，良久的厮杀己经导致两个部落元气大伤了，再打下去也无益处。
“慕容公子说得对。”步度根最终开口道，声音低沉，“我们不该中了汉人的奸计。”
柯比能也点了点头：“既然如此，今日之事就此作罢。但若有下次...”
“不会有下次。”慕容凌霄微笑着打断他，“因为我慕容部愿意做两位的桥梁，共同对抗真正的敌人。”
他伸出手，掌心向上，这是一个草原上表示和平的手势。步度根和柯比能犹豫片刻，先后将手放在了对方的手上。
“为了鲜卑的荣耀。”慕容凌霄轻声说道，眼中闪过一丝难以察觉的得意。
当夜，慕容凌霄谢绝了步度根的挽留，带着随从离开了营地。月光如水，洒在无边的草原上，为他们照亮了归途。
“公子高明。”随从慕容烈低声道，“今日一事，不仅化解了两部纷争，还让我慕容部在草原上的声望更上一层楼。”
慕容凌霄却是轻笑一声，月光下他的侧脸如同冰雕般冷峻：“声望？那不过是第一步罢了。”
他勒住马，望向远方起伏的山脉轮廓：“叔父老了，他的儿子们又都是些庸才。慕容部的未来...，不，是鲜卑的未来，需要更强大的领导者。”
慕容烈心头一震，不敢接话。他知道公子口中的"更强大的领导者"指的是谁。
对方似乎并不在意他的沉默，自顾自地继续说道：“步度根勇猛但无谋，柯比能狡猾却缺乏魄力。至于拓跋立微、挛鞮隼之流...”他轻蔑地哼了一声，“根本不值一提。”
言罢，慕容凌霄指尖轻叩车辕，鎏金马车的珍珠帘应声落下，“回辽西吧，回去后还要去见乌桓的蹋顿单于，商讨和袁家结盟的事情呢。”
袁绍觊觎着冀州这片富饶之地了。冀州牧韩馥才能平庸，难以驾驭这局势动荡的州郡，在袁绍眼中，宛如砧板上的鱼肉。
袁绍与谋士逢纪密议，逢纪献策：“公孙瓒野心勃勃，若唆使其攻打冀州，韩馥必然难以抵挡。待韩馥陷入困境，主公再从中周旋，大事可成。”
袁绍听闻，抚掌大笑：“此计甚妙！”
公孙瓒果然中计，亲率大军挥师南下，一路势如破竹。韩馥仓促应战，却因指挥无方，屡战屡败。前线败报如雪片般飞来，韩馥独坐冀州府衙，面色苍白如纸，心中满是惶恐与不安。
就在韩馥六神无主之际，袁绍派出外甥高干，联合韩馥平日里亲近的辛评、荀谌、郭图等人，前来游说。
辛评言辞恳切：“主公，公孙瓒兵锋锐不可当，我军连战连败，恐难抵挡。再者，袁绍将军亦有东进之意，冀州腹背受敌，危在旦夕啊！”
荀谌紧接着说道：“袁氏一门，西世三公，门生故吏遍布天下，乃众望所归。韩公若将冀州相让，不仅可保平安，还能落个识时务的美名。”
韩馥本就生性懦弱，经众人一番游说，心中防线彻底崩塌。他颤抖着声音道：“罢了，罢了，我愿将冀州让与袁公。” 部下们纷纷劝阻，有人怒目圆睁，拍案而起：“主公，冀州乃我等根基，岂可轻易拱手让人！我等愿与公孙瓒决一死战！” 然而，韩馥心意己决，不听众人劝阻。
就这样，袁绍不费一兵一卒，顺利进入冀州。他表面上任命韩馥为奋威将军，实则将其架空，自己则自领冀州牧。
得了冀州后，公孙瓒派人来索要攻打韩馥的好处，意图瓜分冀州。
袁绍自是不愿与公孙瓒瓜分冀州，然此刻公孙瓒兵强马壮，实难抗衡，不禁皱眉道：“若是不分冀州，公孙瓒心生不满举兵来犯，其部白马义从威震北疆，又该如何应对。”
许攸自信一笑，走到地图前，指尖落在幽州以北的乌桓部落：“主公可以假意答应，暗中联络乌桓夹击公孙瓒。乌桓蹋顿麾下突骑天下闻名，若能结盟，主公大事可成。” 袁绍抚须大笑，当即命人筹备黄金、绢帛，准备遣使乌桓。
然而，消息很快传来，慕容鲜卑也嗅到了机会。派慕容凌霄亲自率领使团，前往乌桓王庭。
此时，慕容凌霄身着绣满鲜卑图腾的锦袍，唇角挂着自信而狡黠的笑容，心中盘算：袁绍想借乌桓之力对抗公孙瓒，我偏要搅乱这池水，让幽州的局势越乱越好。
