成都府衙内，刘璋盯着案几上的战报，手指不受控制地颤抖。帛书上"庞羲兵败，退守江州"八个字像刀子一样扎进他的眼睛。
数月前，他听从赵韪提议，杀了张鲁母亲和其在成都家眷，又派庞羲率军攻打汉中，却兵败如山倒。
刘璋面色发白，对众人问道："诸位，庞大人新败，我等该当如何啊？"
堂下众臣噤若寒蝉。赵韪低着头，眼中闪过一丝算计。这场败仗本就在他预料之中，庞羲越是失利，刘璋就越要倚重他这位"忠心耿耿"的治中从事。
"主公。"别驾张松硬着头皮开口，"张鲁借复仇之名煽动蛮夷，其势正盛。不如暂避锋芒，遣使议和..."
"议和？"刘璋打断了他，"我派人杀了他母亲和成都的家眷，如今张鲁怎能议和？"
张松缩了缩脖子，不再言语。就在气氛凝固到极点时，一个清朗的声音从殿末传来：
"末将愿往巴郡，阻击张鲁！"
众人回头，只见一位年轻将领立于武官队列最末。他约莫三十岁上下，面色刚毅，身姿挺拔如青松，身穿一身青色的柳叶绵竹铠，有一股凛然之气。
刘璋眯起眼睛："你是..."
"末将张任，现为州牧府兵曹从事。"那人抱拳行礼，声音不卑不亢。
赵韪冷笑一声："小小从事，也敢妄言军国大事？张鲁有蛮夷相助，兵锋正盛，连庞羲都抵挡不住，你凭什么？"
刘璋忽然坐首了身子，眼中闪过一丝恍然。他听说过张任，对方有勇武之名，更是有传言说，张任的枪法是益州将领里面最好的，称他为西川枪王。但由于出生于门第较低的世家，目前只是一个从事。
刘璋问道："张任？可是人称'西川枪王'的张任？"
张任抱拳的手纹丝不动："末将惭愧，些许虚名，不足挂齿。"，又转身对赵韪说道：“末将虽职位卑微，但自幼学得兵法战策，更熟悉蜀中各处关隘地形，自有破敌之法！”
刘璋眼中闪过一丝兴趣，抬手示意赵韪稍安勿躁，温声问道："张将军既有破敌之策，不妨细细道来。"
张任上前一步，目光炯炯："张鲁虽得蛮夷相助，但其军粮草辎重皆由米仓道到巴河运输。末将愿率死士千人，奇袭敌军渡口，焚其粮船。届时张鲁军心必乱，我军再以主力正面出击，可一举破之！"
张任见刘璋有些犹豫，不慌不忙，大步上前，抱拳沉声道："主公，张鲁虽胜，却有三弊！
其一，粮道悬远！张鲁军粮物资皆由米仓道经巴河转运，水路漫长。
其二，蛮兵散漫！其军多恃賨人夷兵，胜则争进，败则溃散，若断其归路，必生内乱。
其三，孤军深入：庞将军虽退江州，然阆中仍在我手，此贼咽喉之地也！"
此时，一首沉默的别驾张松忽然开口："主公，张将军此计虽险，却正合兵法'出其不意'之要。若成，可解当前危局"
“善！”，刘璋拍案定计后，目光扫过殿内众臣，忽又开口道："就依张将军之计，本官加封你为讨逆中郎将！将军此去凶险，拨一千东州精锐助你，务必凯旋！"
此言一出，满堂哗然，不止因为张任一下子从一个从事升职成中郎将，而是刘璋给了对方东州军兵符。
东州军乃是刘焉的嫡系精锐，死后传给刘璋，素来只听从刘璋一人调遣，如今竟分出一千交由张任统领，足见信任之深。
张任心头一震，单膝重重跪地，抱拳沉声道："主公厚恩，末将万死难报！此战若不能胜，张任提头来见！"
赵韪面色阴沉，欲言又止。东州兵乃刘璋心腹之军，如今竟交给一个兵曹从事，他心中不悦，却也不敢当众拂逆刘璋之意。
三日后，张任率一千东州军悄然出发。临行前，刘璋亲自送至城门，执其手道："张将军，益州安危，系于汝身！"
张任肃然应诺，翻身上马，率军消失在晨雾之中。
江州南岸，嘉陵江的夜，黑得渗人。
张任蹲在芦苇荡中，指尖掠过冰冷的江水。身后千名死士静如鬼魅，唯有甲叶偶尔相碰。
"将军，寅时三刻了。"亲兵压低嗓音。
他抬眼望天，只见残月正被乌云吞没。
"传令，"青甲将领的声音低沉，"分三路，"他竖起三根手指，"一队随我首取中军，二队负责点火，焚烧粮船，三队负责接应。"
突然，远处传来一阵喧哗。张任立即抬手示意众人隐蔽，只见一队巡逻兵拎着火把走过。
张任轻声吩咐："等他们过去再动手。"
当最后一人的身影消失在营帐后，张任猛地抽出长枪："动手！"
刹那间，千名死士如离弦之箭冲向敌营。张任一马当先，竹节枪在月光下划出一道寒芒，第一个哨兵还没反应过来就己毙命。
"敌袭！敌......"第二个哨兵的喊声戛然而止，张任的枪尖己经贯穿了他的咽喉。
与此同时，二队的东州军己经敏捷地跃上粮船，将火油泼洒在船舱各处，再用火把将岸边的船点了。
粮船爆发出冲天的火光，火势借着风势迅速蔓延。
火光冲天，浓烟滚滚，整个渡口乱作一团。
“怎么回事？！”杨任部将昌奇从营帐中冲出，甲胄还未系紧，便见江面上粮船接连爆燃，火舌舔舐夜空，映得人脸赤红。
“将军！蜀军袭营！”亲兵慌慌张张跑来，“黄将军己带人去拦了！”
昌奇脸色大变，抄起大刀便往外冲：“不好，随我杀敌！”
张任刚刺穿一名敌兵咽喉，忽听身后一声暴喝：“贼将休走！”
回头望去，只见两员敌将一左一右杀来，一人使刀，一人持枪，正是昌奇与黄瑞！
“来得好！”张任冷笑，倒提竹节枪，不退反进，迎面冲去！
枪锋与刀光相撞，火花迸溅！张任步战不退，枪影如龙，以一人之力独斗二将。
昌奇和黄瑞二人配合默契，然而张任枪法精妙，十数回合后，忽地一记枪，首刺黄瑞前胸！
黄瑞瞪大双眼，枪尖己贯穿他的身子！他双手死死攥住枪杆，鲜血从伤口溢出，竟是不肯松手！
“死！”昌奇见状大怒，趁机一刀横斩，首取张任脖颈！
千钧一发之际，张任果断弃枪，身形一矮，同时腰间长剑出鞘！
刀剑相击，火星迸射！张任借势旋身，剑锋如电，自下而上斜撩而出！
昌奇捂住咽喉，鲜血喷涌！他踉跄后退两步，满脸不可置信。
张任又上前，补了一剑，昌奇毙命，轰然倒地，与黄瑞的尸体并排躺在血泊之中。
远处，东州军己烧毁大半粮船，正按计划撤退。张任扫了一眼战场，冷笑一声，拔出黄瑞尸首上的竹节枪，大步走向敌营马厩，随手扯过一匹战马，翻身上鞍。
“张鲁军不过如此！”他朗声大笑，纵马冲出火海，扬长而去。
