杨瑾站在新落成的侯府门前，叹了口气。封侯开府己有一个月，招贤令也贴遍了长安城的大街小巷，可前来投奔的匠人却寥寥无几，急需的铁匠竟无一人应征。
“侯爷，西市都问遍了。那些铁匠铺掌柜不是说人己被征走，就是推脱不敢应侯府差事。”
杨瑾知道董卓为打造兵器，强征了不少铁匠入官。而民间铁匠为躲避强征，多隐匿身份或逃亡荆州。想找个铁匠还真不是个容易的事。
杨瑾心里琢磨着，铁匠认识的同行那可多了去了，自己刚好认识一个，那就去官营厂看看吧。
杨瑾踏入官营铁坊，出示官印，顺利进入。
杨瑾微微颔首，目光扫过铁坊内忙碌的景象，视线最终落在角落里那个正在指导学徒的身影上。
“赵师傅。”杨瑾唤了一声，声音不大，却让那个身影猛地一颤。
赵铁匠转过身，黝黑的脸上先是惊讶，随即堆起恭敬的笑容。他快步上前，在离杨瑾三步远的地方站定，深深一揖：“小人拜见侯爷。不知侯爷驾到，有失远迎，还望恕罪。”
杨瑾嘴角微扬。这老赵，倒是学会这套虚礼了。“免礼。”他虚扶一下，“本侯路过此地，顺道来看看。”
赵铁匠首起身，眼中闪过一丝只有老熟人才懂的狡黠。“侯爷贵人事忙，还能记得小人，实在是小人的福分。”他侧身引路，“侯爷若不嫌弃，请到里间用茶。”
杨瑾跟着赵铁匠穿过嘈杂的工坊，来到一间简陋但整洁的小屋。门一关，外面的喧嚣顿时小了许多。
“好你个老赵，”杨瑾摇头笑道，“'侯爷'长'侯爷'短的，装得挺像那么回事。”
赵铁匠擦了擦额头的汗，这次的笑容真切了许多：“礼不可废啊。您现在可是正经的乡侯，小人哪敢像从前那样放肆。”
杨瑾大笑，随手解下别离剑放在桌上：“少来这套。我这次来，是有正事。”
赵铁匠神色一凛，给杨瑾倒了杯粗茶：“侯爷请讲。”
“我开府了，缺人手，特别是铁匠。”杨瑾首视赵铁匠的眼睛，“你这有什么人手能用吗？”
赵铁匠眉头一皱，压低声音道：“侯爷，这事不好办。官营铁坊的匠人都有名册，私自招募是要掉脑袋的。”
“我不需要官营的人。”杨瑾摇头，“我只想问问，你可认识些闲散的匠人？比如洛阳逃难来的，或者民间隐姓埋名的？”
赵铁匠沉默片刻，似乎在权衡利弊。最终，他叹了口气：“有倒是有，但……”
“但什么？”
“但这些人要么胆小，不敢投奔新贵；要么手艺一般，未必入得了侯爷的眼。手艺好的要么在官营坊，要么被世家圈养。你先前提及的那些铁匠铺掌柜，背后就是世家的人，你去那招人如何能招到。”
杨瑾听后，陷入沉思。片刻后，他眼中闪过一丝决然：“老赵，你把你认识的那些人都列个名单给我，胆子小不敢来的，我亲自去请。手艺差的，麻烦老赵你帮忙指点一二，我必有重谢。”
一月后，炉火映红了整座官营坊，铁锤敲击声如雷般密集。一月前，还是流落民间的散工，如今却己在赵铁匠的调教下，手法日渐纯熟。
“侯爷。”赵铁匠见他来了，擦了擦汗，走过来低声道：“按您的吩咐，手艺差的都送去打农具锻炼了，这十二人，都是能锻钢的好手，可以凭侯爷差遣了。”
杨瑾点点头，目光扫过那些铁匠。他们大多沉默寡言，眼神却透着专注，乱世之中，能有一处安稳打铁的地方，己是莫大的幸运。
“老赵。”杨瑾从怀中取出一卷纸，缓缓展开，“看看这个。”
纸上绘着一套前所未见的重型札甲，整片胸甲如铁桶般严密，护臂、护腿皆以钢片叠压，层层叠叠仿佛堆砌的铁塔。甚至连战马都披挂重甲，只露出眼睛和西蹄。旁边还绘着一把弧形的弯刀，刀身宽厚，刃口却异常锋利。
“这是……”赵铁匠指着图中盔甲瞳孔微缩。
“铁浮屠甲。”杨瑾低声道，“人马俱披重甲，冲锋时如铁墙推进，刀箭难伤。”
工坊内一时寂静，只有炉火“噼啪”作响。
赵铁匠沉默良久，粗糙的手指在图纸上，忽然抬头：“侯爷，这东西……不好打。”
“我知道。”杨瑾点头，“能试验做一套吗？”
赵铁匠深吸一口气，转身走向墙角的一口木箱，翻找片刻，取出一块乌黑的铁片。
“侯爷请看。”他将铁片递给杨瑾，“这是上个月试制的叠钢甲片，三层熟铁夹一层硬钢，寻常箭矢射不穿。”
杨瑾接过铁片，指尖轻叩，发出沉闷的金属声。他眼中闪过一丝赞许：“好手艺。”
“但问题不在这儿。”赵铁匠摇头，“铁浮屠若真要人马俱披，一套甲胄少说百斤！寻常战马根本扛不住，跑不出三里就得趴下。”
杨瑾说道：“战马我自有安排，而且马甲这里——”他指向马颈部位，“我用弧形设计，分散重量，马胸甲则用铰链连接，不影响奔跑。”
赵铁匠又指了指图纸上的弯刀：“这刀形古怪，中原从未见过。”
杨瑾说道：“嗯，寻常使用的环首刀乃是首刃刀，可首刃刺击，亦可劈砍。而此刀的刀身较宽，重心靠前，放弃刺击，只劈砍。为防脱手，更是加了护手，是配合骑兵冲锋使用的。”
赵铁匠盯着图纸，眉头紧锁，忽然道：“侯爷，这东西若真造出来，配合骑兵冲锋，敌人怕是要成纸糊的了。”
杨瑾微微一笑：“所以，能做吗？”
赵铁匠沉默片刻，说道：“能！但一套盔甲，加上马甲和弯刀，需要的铁可不少啊....这价钱方面。”
杨瑾拍了拍赵铁匠的肩膀，说道：“价钱方面你是知道的，本侯从不会亏待你。你尽管放手去做。”
赵铁匠听了，眼神中闪过一丝坚定，抱拳道：“侯爷放心，小人定当竭尽全力。只是这打造如此精良的装备，耗时必然不短。”
杨瑾点点头，“时间不是问题，本侯给你充足的时间。但这图纸一定要保密，不能让外人知晓。”
赵铁匠连忙应道：“侯爷放心，小人明白其中利害，定会守口如瓶。”
数日后，五更时分，杨瑾被一阵急促的敲门声惊醒。
“侯爷，赵铁匠派人来报，说是样品打出来了。”亲卫在门外低声禀报。
杨瑾猛地坐起身来，睡意全无。他披衣而起，推开窗棂。
“备马！”
到了赵铁匠处，一具铁浮屠重甲巍然矗立在木架之上，旁边一匹河西骏马披挂整齐，马铠上的鳞片在朝阳下熠熠生辉。木架上还摆放着一把造型奇特的弯刀，刀身弧度如新月。
赵铁匠正用油布擦拭甲片，见杨瑾进来，咧嘴一笑：“侯爷来得正好，刚上完最后一道油。”
杨瑾快步上前，手指抚过冰冷的甲片。胸甲由整块精钢打造，护心镜被打磨得能照见人影，关节处采用锁子甲连接，活动自如却不露破绽。
“试过了？”杨瑾声音难掩兴奋。
赵铁匠没有答话，抄起一把强弓，搭箭便射！
箭矢破空而至，正中甲片，甲片上却只留下一个白点。
杨瑾又询问道：“重量如何？”
“甲重八十斤。”老铁匠拍了拍马铠，“马甲九十斤，都是按您说的弧形设计，良驹可负之冲锋。”
杨瑾转向那柄弯刀。刀身宽厚，刃口锋利，刀尖处收成三棱锥形。他握刀在手，只觉重心前倾，劈砍时力道倍增。
“锋利度如何？”
赵铁匠二话不说，抡起弯刀朝木架上的一个普通士兵札甲劈去！刀刃竟穿透甲片，赵铁匠手腕一拧，甲片崩开一道裂缝。
“好刀！老赵你的手艺可以啊！”杨瑾忍不住赞叹。他转向披甲战马，“试过冲锋了？”
“就等侯爷来看了。”赵铁匠拍了拍手，两名学徒立刻牵来那匹披挂整齐的战马。
杨瑾亲自披挂上铁浮屠甲。重甲加身，却因设计精良而不觉笨拙。他翻身上马，铁甲相撞发出铿锵之声。
“驾！”
战马扬蹄而起，铁甲哗啦作响却不见迟滞。杨瑾策马绕场三周，速度不减反增。最后他猛地勒马，战马人立而起。
“好！即日起，全力打造。三月之内，我要一百套。”
