祠堂里，香烟袅袅，气氛庄严肃穆。葛老栓抱着被剪辫的孙子，哭得肝肠寸断。那孩子的后颈赫然烙着马蹄印，那是昨夜马队踩踏所致。孩子的脸上满是惊恐和痛苦，嘴里不时发出微弱的哭声。
“辫子是祖宗的魂啊！”葛老栓泣不成声，他的声音在祠堂里回荡，仿佛是无数先辈的叹息。他紧紧地抱着孙子，仿佛要将自己的力量传递给他。
金荣桂走进祠堂，看着这悲惨的一幕，心中一阵刺痛。他走到葛老栓身边，轻声说道：“葛大叔，您先节哀顺变。这孩子的伤，我一定会想办法治好的。”
葛老栓抬起头，泪眼朦胧地看着金荣桂：“金大人，您说这辫子怎么能说剪就剪呢？这不是要了我们的命吗？”
金荣桂叹了口气，说道：“葛大叔，我知道您舍不得这辫子，但这是朝廷的命令，我们必须要执行。而且，剪辫也是为了国家的进步和发展，是为了让我们的子孙后代能够过上更好的生活。”
葛老栓摇了摇头，说道：“金大人，您说的这些道理我都懂，但这辫子在我们心里己经扎了根，不是说拔就能拔的。”
金荣桂沉默了片刻，他知道，想要说服这些顽固的乡民，并不是一件容易的事情。他转身走向祠堂的角落，那里摆放着一口铜铎。那铜铎己经有些陈旧，上面布满了锈迹。
金荣桂轻轻拿起铜铎，仔细查看。他发现，铎舌锈死在铎腔内，无论他怎么摇晃，铜铎都发不出声音。栾师爷在一旁低语：“光绪二十六年义和团乱时，这铎也哑过……”
金荣桂心中一动，他意识到，这锈死的铎舌正对应着失语的民间信仰。在这动荡的时代，乡民们的信仰己经受到了严重的冲击，他们不知道该相信什么，该依靠什么。
突然，孩子抽搐吐出血块，掌心里攥着半截满清铜钱。金荣桂心中一惊，他知道，这半截铜钱或许就是解开谜团的关键。他急忙从孩子手中接过铜钱，仔细查看。
“这铜钱上的字迹己经有些模糊，但还能辨认出‘光绪通宝’西个字。这半截铜钱，究竟代表着什么呢？”金荣桂心中暗自思忖。他决定，一定要将这背后的秘密查个水落石出。
县衙后堂，金荣桂坐在书桌前，眉头紧锁，手中拿着那半截满清铜钱，陷入了沉思。这时，夫人王氏捧着金荣桂的辫子走了进来。她的眼神中透露出一丝温柔和关切，轻轻将辫子放在金荣桂的掌心。
“这辫子跟了你这么多年，如今却要剪掉，真是有些舍不得。”王氏轻声说道。她的声音宛如春风拂面，让金荣桂的心中感到一丝温暖。
金荣桂抬起头，看着王氏，说道：“夫人，我也舍不得这辫子，但这是为了国家的利益，我必须要做出牺牲。”
王氏点了点头，说道：“我知道你是为了国家好，我支持你的决定。”说着，她突然拽断三根白发：“这三根是你在兰山县抗洪时长的。”
金荣桂心中一暖，他紧紧握住王氏的手：“夫人，有你在我身边，我什么都不怕。”
窗外传来新式学堂的钟声——马永年捐的德国机械钟正逆时针旋转。那钟声清脆悦耳，却在这寂静的夜晚显得格外诡异。金荣桂心中一惊，他意识到，这逆走的时钟暗示着历史的倒车。
更夫老王比划着报告：昨夜见马家粮仓运出前朝官服，守仓人辫子却是用糨糊粘的。金荣桂的眉头紧锁，他知道，这背后一定隐藏着一个巨大的阴谋。
“马永年究竟在搞什么鬼？他为什么要捐这逆走的时钟？他与保皇党人又有什么关系？”金荣桂心中暗自思忖。他决定，一定要派人暗中调查马永年的行踪，揭开这背后的秘密。
酉时，夜幕降临，整个临邑县陷入了一片黑暗之中。突然，一阵喧闹声打破了夜的宁静，暴动爆发了。保皇党人穿着戏班龙袍，手持武器，冲进了县衙。他们的脸上写满了疯狂和仇恨，仿佛要将这一切都摧毁。
马永年却在屋顶架起留声机，放着《马赛曲》。那激昂的音乐在夜空中回荡，与这混乱的场景形成了鲜明的对比。金荣桂被撞倒在青铜鼎前，他的眼前一片混乱。
突然，金荣桂看见鼎耳饕餮纹正咬着条辫子——那是去年处斩的土匪黑七的遗物。他心中一惊，仿佛感受到了一股神秘的力量。
就在这时，枪响了。戴着铜面具的骑兵冲散人群，面具下露出日本式卫生胡。金荣桂心中一凛，他意识到，这些骑兵并非普通的士兵，而是日本特务。
“这些日本特务为什么会出现在这里？他们与保皇党人又有什么关系？”金荣桂心中暗自思忖。他知道，这背后的阴谋越来越复杂了。
在混乱中，金荣桂奋力站起身来，他大声喊道：“大家不要惊慌，我们一定要保持冷静！”他的声音在夜空中回荡，仿佛给人们带来了一丝希望。
