龙涎香的气息似乎被一丝冰冷的空气冲淡。皇帝姜翊钧并未去看案头那只粗陶碗，也并未如上次那般流露冰冷怒意。他重新坐回御案之后，指尖平稳地翻过一份关于北境军屯开垦的奏章，朱笔批下一个遒劲的“准”字，神色沉静如水，仿佛刚才那场暗藏机锋的谈话，只是日理万机中一段微不足道的插曲。
“枭。” 他头也未抬，声音不高，却清晰地穿透了沉静的空气。
御书房最深的阴影处，空气无声地扭曲了一下，暗卫首领的身影如同墨色凝聚，躬身待命：“陛下。”
“老三此行赈灾，” 姜翊钧的视线依旧落在奏章上，语气平淡得像在陈述一件公事，“民望……似乎涨得有些快了。”
“是。” “枭”的回答依旧简洁，不带任何主观评价，“沿途百姓，感念朝廷恩德，对三殿下……颇多赞誉。”
“赞誉？” 姜翊钧的笔尖在奏章上微微一顿，终于抬起眼，目光深邃如寒潭，看向那片阴影，“‘颇有朕当年励精图治之风范’……这话，听着耳熟。” 他的语气没有任何起伏，仿佛在复述一句无关紧要的闲话，“你去查查。”
他放下朱笔，身体微微后靠，靠在宽大的龙椅椅背上，手指交叉置于腹前，姿态放松，眼神却锐利如鹰隼：
“查清楚，这流言起于何处，又是如何能在短短数日之内，如野火燎原般传遍京城，甚至……精准地传到朕的耳朵里。”
他的声音不高，却带着一种不容置疑的穿透力：
“朕要知道，这背后，是有人借机生事，想捧杀朕的儿子？还是……有人想借朕的手，去敲打老三？”
他微微停顿，目光仿佛穿透了宫墙，投向了更广阔的京城：
“又或者……是朕的好儿子们，自己等不及了，开始互相下绊子？”
最后一句，带着一丝帝王特有的、冰冷的嘲讽。
“捧杀？” “借刀杀人”？“兄弟阋墙”？
比起儿子可能“像自己”带来的那点本能的、可控的不适，他更警惕的是这隐藏在流言背后、试图搅动朝局、甚至可能将他这位帝王也当作棋子来利用的那只手！这才是对他权力真正潜在的威胁！
“属下遵旨！” “枭”的声音带着一丝凛然。他深知皇帝此令的分量。这己非简单的皇子争宠，而是涉及帝王权威和朝局稳定的深层探查。
“记住，” 姜翊钧的声音更冷了几分，带着帝王的警告，“查，要查得无声无息。水落石出之前，不必惊动任何人。朕……要看到的是真相，而非打草惊蛇后的残局。”
“是！属下明白！” “枭”的身影在阴影中深深一躬，随即如同融入水中的墨迹，无声无息地消散。
御书房内，重归寂静。
姜翊钧的目光重新落回奏章上，指尖却无意识地在光滑的紫檀木扶手上轻轻敲击着，发出几不可闻的“笃、笃”声。
三皇子府邸，朱门紧闭，谢绝一切访客。府内气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。幕僚清客们个个噤若寒蝉，脸上写满了惶惑与不安。主子被皇帝亲口以“颇有朕之风范”的流言敲打，又“荣膺”十日休沐，这其中的凶险，稍有政治嗅觉的人都心知肚明。原本因赈灾“贤名”而蠢蠢欲动的势力，此刻如同被兜头浇了一盆冰水，瞬间缩了回去，甚至开始有人暗中活动，试图撇清关系。姜禹宸将自己关在书房，砸碎了一方上好的端砚，脸色阴沉得能滴出水来，却不敢再有丝毫异动。他知道，自己现在就是风暴中心，任何动作都可能被解读为“不甘心”，引来父皇更严厉的打击。唯有蛰伏，等待父皇的怒火平息，或者……等待新的转机？希望渺茫。
太子姜禹珩在东宫，听闻御书房始末后，只是对着棋盘微微一笑，落下一颗白子，堵死了一条黑龙的最后生路。他温润如玉的脸上看不出丝毫波澜，只淡淡吩咐了一句：“三弟辛劳，备些上好的补品送过去，聊表孤的心意。” 姿态完美，兄友弟恭。然而，他案头那份关于北境军粮转运“迟滞”的密报，却被他用朱笔圈了又圈。
七皇子姜禹骁则在自己府邸的演武场上，挥汗如雨地舞动一杆沉重的方天画戟。戟风呼啸，卷起地上的尘土。他眼神锐利，嘴角噙着一丝毫不掩饰的兴奋与讥诮。三哥倒了？好！倒得好！他仿佛看到了前方更开阔的道路，也嗅到了权力洗牌的血腥气息。他需要更快地积蓄力量，尤其是……兵权！
皇帝姜翊钧，稳坐深宫。御案上，那只粗陶碗己被内侍擦拭干净，静静摆放在一个不起眼的角落。他批阅奏章的速度依旧平稳，仿佛御书房那场暗藏机锋的对话从未发生。只是，当暗卫首领“枭”无声无息地呈上关于几位皇子及重臣府邸近日动向的密报时，他翻阅的速度，比平时慢了半分。目光在“安王府一切如常”几个字上，停留了稍长的一瞬。
窗外的天空又阴沉下来，酝酿着新的雨意。姜禹安斜倚在窗边的软榻上，手中捧着的依旧是书卷，只是换了一本前朝兵家论著。茶香袅袅，氤氲着他平静无波的侧脸。
“影”的声音如同从墙壁里渗出，简洁地汇报着京城的动向：
“殿下，三皇子府闭门谢客。太子遣人送补品。七皇子在府中演武。陛下……批阅奏章如常，暗卫密报己呈上，陛下在‘安王府一切如常’处，略有停顿。”
姜禹安翻过一页书，纸张发出轻微的沙沙声。他端起茶杯，吹开浮沫，啜饮一口温热的茶水，动作流畅自然，仿佛听到的只是市井闲谈。
“嗯。” 他淡淡应了一声，目光依旧落在书卷上，似乎对父皇那“略有停顿”的细节毫不在意。
“皇帝正值壮年，疑心不该如此之重，你去查一下，暗卫的动向，还有将尾巴处理干净”姜禹安开口说道。
“是”
“砥己抵达黑石堡。” “影”的声音继续，“按殿下吩咐，以略高于市价两成的价格，盘下了一间濒临倒闭的‘张记皮货行’。原店主急于返乡，交接顺利。铺子位置尚可，靠近西市，与镇北军后勤采办吏员常去的几家酒肆、骡马行相邻。‘砥’己着手清理铺面，三日后可重新开张。”
“高于市价两成？” 姜禹安的目光终于从书页上抬起，看向窗外阴沉的天空，嘴角勾起一丝极淡的、带着算计的弧度，“很好。告诉‘砥’，新店开张，不必张扬，但货品要足，成色要‘实在’，价格……比市面略低半成即可。尤其是军中常用的羊皮褥子、牛皮靴料，备货要足，质量要‘过硬’。” 他特意强调了“实在”和“过硬”。
“是。” “影”瞬间领会。高于市价盘店，是示弱，是冤大头，能迅速融入且降低关注。货足质优价略低，是吸引回头客，尤其是那些有固定采买任务的军中吏员的关键。张记皮货行，将成为一块磁石，不动声色地吸引那些负责镇北军后勤采买的“小鱼小虾”。只要他们来，哪怕只是买一张皮子，聊几句行情，就能留下痕迹。
“另外，” 姜禹安放下茶杯，指尖在软榻扶手上轻轻敲击，发出几不可闻的节奏，“让‘砥’留意，边城可有手艺精湛、却因伤或因故落魄的老皮匠、老裁缝？若有，暗中接济，或聘为铺中顾问，许以厚利，务必使其安心。”
“属下明白。” “影”应道。这不仅是招揽人才，更是编织人脉网络。落魄的老匠人，往往掌握着独特的技艺，也可能有盘根错节的本地关系网，是扎根边城、获取深层信息的宝贵资源。
指令下达完毕，书房内重归寂静。
姜禹安重新拿起书卷，目光落在“知己知彼，百战不殆”一行字上。
知己知彼……
翌日，御书房。
龙涎香的气息似乎比往日更沉郁了几分。皇帝姜翊钧端坐御案之后，手中并未执笔，而是把玩着一枚通体温润的羊脂白玉扳指。阳光透过高窗，在光洁的金砖地面上投下菱形的光斑，却驱不散御书房内无形的凝重。
暗卫首领“枭”的身影如同从最深沉的阴影中剥离出来，无声无息地立于下首，周身气息收敛到了极致，仿佛一块冰冷的磐石。
“查的如何了？” 皇帝开口，声音平淡无波，听不出喜怒，目光依旧落在手中那枚流转着柔光的扳指上，指腹缓缓着光滑的玉面。
“枭”的声音低沉平稳，如同古井深潭：“回陛下，流言源头，指向城南‘悦来茶楼’一个说书先生。属下暗中盘查，此人三日前确曾在一场满座茶客面前，绘声绘色讲述三殿下赈灾事迹，言语间……不无推崇，亦曾提过‘雷厉风行，有陛下当年风骨’之语。”
皇帝扳指的动作没有丝毫停顿，仿佛早己料到。
“属下顺藤摸瓜，找到指使说书先生之人，乃一外地口音的行商，自称姓王，出手颇为阔绰，只要求其在茶楼渲染三殿下贤名，尤其要提及‘类陛下当年’之语。此人在流言初起后便离了京城，属下循其离京路线追查……”
“枭”的声音微不可察地顿了一下，带着一丝极淡的挫败与凝重：“……线索在三百里外的‘青石驿’断了。此人如同人间蒸发，所用身份文书皆为伪造，落脚之处亦未留下任何可追踪的痕迹。接应之人……手法极为老道干净，抹去了一切尾巴。”
“查到关键时刻线索就断了？” 皇帝终于抬起眼，目光如同实质的探针，落在“枭”的身上。那目光并不锐利，却带着洞穿一切的压力。
“是。属下无能，请陛下责罚。” “枭”的头颅更低了一分，声音依旧平稳，但请罪的姿态做得十足。
姜翊钧并未动怒，脸上甚至浮现出一丝极淡、近乎玩味的笑意。他缓缓将扳指套回拇指，动作优雅从容。
“断了……便断了吧。” 他的声音带着一种奇异的平静，“意料之中。若真能轻易揪出尾巴，反倒显得对手……太过拙劣。”
他身体微微前倾，双手交叉置于案上，目光如同实质的冰锥，首刺“枭”：
“那断掉的线索背后，可有任何……蛛丝马迹，指向哪位皇子？或者……朝中哪方势力？” 他的声音压低了半分，却更显森然。
“枭”沉默了一瞬，似乎在飞速权衡所有收集到的碎片信息，最终，给出了一个绝对客观、却也绝对令人心悸的答案：
“回陛下，没有。” 两个字，斩钉截铁。
“无首接证据，无间接关联。所有线索，在‘青石驿’之前，皆指向一个精心设计的、无根的‘影子’。手法……像是出自最老练的暗桩，深谙隐匿之道，甚至……” “枭”顿了顿，补充道，“……甚至可能预判了追查的方向，提前设好了断点。”
“没有？” 姜翊钧重复了一遍，嘴角那抹玩味的笑意加深了，眼底却是一片深不见底的寒冰。他缓缓靠回椅背，发出一声低沉而意味不明的轻笑：
“呵呵……”
笑声在沉静的御书房里回荡，带着一种令人毛骨悚然的赞许，又仿佛是最冰冷的嘲讽。
“不愧是朕的儿子。”
“枭”的身体似乎绷得更紧了些，如同拉满的弓弦。
“既然断了，就暂且放下。” 姜翊钧的语气恢复了帝王的平淡，仿佛刚才那句惊心动魄的评语从未出口，“盯紧断点之后，所有可能与‘青石驿’产生异常关联的人或事。水过留痕，雁过留声。越是干净的局，越需要时间沉淀才能露出真正的马脚。朕……等得起。”
“是！” “枭”沉声应道。这是比继续强攻更艰难的任务，需要极致的耐心和洞察力。
“另外，” 皇帝的手指轻轻敲击着光滑的桌面，目光转向窗外那片蔚蓝却虚假的天空，“老三‘休沐’也有些日子了。传朕口谕，三皇子赈灾有功，体恤朕心，着赐南海贡珠一斛，蜀锦十匹，准其……明日入宫谢恩。” 他特意强调了“谢恩”二字。
“是！” “枭”瞬间领会。
“去吧。” 姜翊钧挥了挥手，重新拿起一份奏章，目光沉静如水，仿佛刚才下达的，只是最寻常的指令。
“枭”的身影无声退入阴影，消失不见。
御书房内，只剩下皇帝一人。
他放下奏章，目光落在拇指那枚温润的白玉扳指上，眼神幽深难测。
“没有指向……呵呵……” 他低低自语，指尖无意识地用力，冰凉的玉质传来一丝寒意。
“那就让这潭水……再浑一点。”
