处理完三长老的事，苏无墨回到正厅时，日头己过正午。廊下的阴影被晒得很短，几个洒扫的仆役见了他，都低着头加快了动作，唯独一个端着水盆的小丫鬟，抬头时飞快地瞥了他一眼，脸颊绯红，竟像是含着几分羞怯。
这眼神让苏无墨顿了顿。原主的记忆里，苏家仆役对他向来是敬畏中带着疏离，这般情态实属罕见。他正思忖着，就见刘管家引着个穿湖蓝色襦裙的中年妇人进来，那妇人腰间系着玉带，发髻上插着银簪，步态沉稳，倒比寻常男子更有气度。
“家主，这是负责采买的王管事。”刘管家介绍道，“她说有要事禀报。”
王管事对着苏无墨敛衽一礼，动作利落，声音也带着几分爽朗：“家主，昨日定下的绸缎到了，只是送货的商户说，按规矩得您亲自去验货——他们家掌事的是位公子，不便入内宅。”
“公子？”苏无墨皱眉。采买向来是管事对接，哪有让家主亲自去的道理？更何况，商户掌事为何“不便入内宅”？
王管事像是看出了他的疑惑，解释道：“那家绸缎庄是城南柳家开的，掌事的是柳夫人的夫郎，上个月刚诞下一对双生子，按规矩还在月子里，不宜见外男。”
“夫郎？”苏无墨捕捉到这个陌生的称谓，“诞下双生子？”
王管事愣了一下，随即笑道：“家主病了一场，许是忘了。这世间男子怀胎生子，不是常事么？柳家夫郎是出了名的好福气，头胎就生了两个。”
男子怀胎生子？
苏无墨只觉得一股寒意从脊椎窜上来。他扶住身后的太师椅，指尖因用力而泛白。原主的记忆里确实有相关片段，只是太过零碎，他先前并未深究——此刻被王管事点破，那些碎片化的画面突然清晰起来：
街头巷尾，穿襦裙的女子骑马而过，腰间佩刀，言谈间带着英气；而那些穿长衫的男子，却多半是低眉顺眼地跟在女子身后，手里提着菜篮，鬓边还簪着花；集市上，女子讨价还价时声音洪亮，男子却在一旁红着脸，像是受了委屈……
这些画面与他认知里的“唐朝”截然不同，倒像是某种颠倒的镜像。他想起现代历史课上讲的男尊女卑，想起史书里“女子无才便是德”的教条，再对比眼前王管事的干练气度，一个荒谬却又不得不面对的念头浮上心头。
“王管事，”他定了定神，尽量让语气显得平常，“我记得你家中……有位先生？”
王管事脸上露出温柔笑意，点头道：“是啊，他上个月刚给我生了个女儿，正在家坐月子呢。等过了百天，我带他来给家主见礼。”
“先生”是对男子的称谓，“生了个女儿”……苏无墨的指尖在扶手上掐出浅痕。他终于明白哪里不对劲了——这个世界，似乎是女子为尊，男子反倒是生育的一方。
这个认知让他背上沁出冷汗。他想起原主的身世，想起自己是李世民的次子，若这世间真的是女尊男卑，那皇室的格局又该是怎样？长孙皇后是否才是掌权者？李世民这个皇帝，又扮演着什么角色？
“家主？”王管事见他脸色发白，关切地问，“您是不是累着了？要不先歇息片刻，验货的事我去说一声，改日再议？”
“不必。”苏无墨站起身，“我跟你去一趟。”他必须亲自看看，这个世界的规则究竟颠倒到了何种地步。
出了苏府，街上的景象比记忆中更冲击人心。绸缎庄前，几个穿华服的女子正在挑选布料，她们身边跟着的男子都低着头，发髻梳得一丝不苟，耳上还戴着小巧的银环；酒肆门口，女掌柜光着膀子吆喝，同桌的男子却用袖子掩着嘴，笑起来都带着羞怯。
最让苏无墨心惊的是，街角的布告栏上贴着一张征兵告示，上面写着“凡十六岁以上女子，皆需服兵役三年”，下面还画着几个披甲执剑的女子画像，英姿飒爽。
“这征兵……只要女子？”他忍不住问。
王管事点头：“男子身子弱，哪能上战场？守守家，生些孩子，也就够了。”她说得理所当然，像是在说太阳东升西落一般寻常。
苏无墨沉默了。他想起现代社会为了性别平等所做的抗争，再看看眼前这彻底颠倒的秩序，只觉得荒诞又悲凉。无论是男尊女卑还是女尊男卑，终究是把人框在了规矩里，用性别划分了高低贵贱。
到了柳家绸缎庄，一个穿着月白长衫的年轻男子迎了出来。他面容清秀，眉宇间带着几分倦色，腰间系着根红绸带——王管事说，这是刚生产完的男子特有的记号。
“苏当家的，久仰。”男子对着苏无墨拱手，声音温和，却带着一丝不易察觉的拘谨，“本该亲自登门拜访，只是……身子不便。”
“柳公子客气了。”苏无墨回礼，目光落在他微微隆起的小腹上，那里似乎还残留着孕后的痕迹。他想起现代医学里男子无法生育的常识，心中疑窦更甚——这个世界，究竟是如何形成这种生理规则的？
验货时，柳公子站在一旁指点，说起布料的质地、染色的工艺，条理清晰，显然是个行家。可每当有女客进来，他都会下意识地往后退半步，垂下眼帘，仿佛生怕碍了别人的眼。
“柳公子这般才学，为何不自己打理生意？”苏无墨忍不住问。
柳公子愣了一下，随即苦笑：“男子抛头露面，成何体统？若不是内子身子不便，我是断不会出来的。”他顿了顿，又道，“说起来，苏当家的倒是不同。寻常男子见了女客都躲着，您却这般从容。”
苏无墨没接话。他想起自己白头紫眸的异相，想起那些“凶相”的流言，或许在别人眼里，他本就不是“寻常男子”。
离开绸缎庄时，夕阳正斜斜地照在街面上，给一切都镀上了层金红色。王管事在一旁说着家常，说哪家的女子又考中了功名，哪家的男子生了三胞胎被官府嘉奖，语气里满是羡慕。
苏无墨听着，忽然问：“那当今圣上……是女子？”
王管事吓了一跳，慌忙捂住他的嘴，左右看了看才低声道：“家主疯了？圣上自然是男子！太宗文皇帝可是开国明君，哪能是女子？还有长孙皇后，也是女子中的典范，贤良淑德，为圣上生了好几个皇子公主呢！”
李世民是男的，长孙皇后是女的，还生了孩子？
苏无墨的脚步顿住了。这个世界的规则似乎并非全然颠倒——至少在最高层的皇室，还保留着他认知中的“正常”。可为何到了民间，却成了女子掌权、男子生育？
“那……皇子公主们，是哪位生的？”他追问。
“自然是皇后娘娘生的。”王管事觉得今日的家主格外奇怪，“皇家血脉尊贵，哪能让男子生育？也就我们这些寻常百姓家，才让男子受累。”
原来如此。苏无墨心中掀起惊涛骇浪。这个世界的规则，竟像是在刻意区分阶层——皇室贵族依旧遵循男尊女卑的旧制，女子生育，男子掌权；而底层百姓，则彻底颠倒过来，女子在外谋生，男子在家生育。
这种割裂，比全然的颠倒更让人不安。它像一把无形的刀，将这个世界劈成两半，而他这个身具皇室血脉却流落在外的“家主”，恰好站在这道裂缝上。
回到苏府时，天色己暗。刘管家迎上来，递给他一封帖子：“家主，这是吏部侍郎家的千金送来的，说想请您过府一叙，讨论结亲的事。”
结亲？苏无墨接过帖子，上面的字迹娟秀有力，写着“久闻苏当家才貌双全，愿以犬子相托，共结秦晋之好”。
犬子……是指侍郎的儿子？让他这个“家主”嫁过去？
苏无墨捏着帖子，指节泛白。他想起现代社会的自由恋爱，想起自己为了守护祖宅连恋爱都没谈过，如今却要面对这种“女求男嫁”的荒诞局面。
更让他心惊的是，帖子末尾盖着的印章，隐约与记忆中皇室的徽记有些相似。这位吏部侍郎，是否知晓他的真实身份？这门亲事，是好意，还是又一场算计？
夜风从窗缝里钻进来，吹得烛火摇曳。苏无墨望着跳动的火苗，暗紫色的眼眸里映出一片复杂的光。
他现在只是个凡人，一个守着摇摇欲坠的苏家、身具西重血脉、还可能被皇室盯上的凡人。而这个世界的规则，比他想象的还要诡异，还要危险。
结亲的帖子被他放在桌案上，墨迹在烛光下泛着冷光。
他该如何应对？是答应这门亲事，借此攀附权贵？还是拒绝，继续独自支撑苏家？
……
