翌日卯时，天色依旧昏沉。刺骨的寒风中，新编的牛录士兵被驱赶到一片勉强平整出来的校场上。一夜未眠的士兵们个个脸色青白，眼神呆滞，如同行尸走肉。
牛录章京巴颜显然对昨日自己的“下马威”效果很满意，今天更是志得意满。他特意安排了一场火器操演，意图在新部下面前展示满洲主子掌控下的“新气象”，也顺便检验一下这些降兵手里吃饭的家伙是否还听使唤。他指着一排刚从库房里拖出来的、还带着桐油和铁锈味的乌黑鸟铳，对着韩铁手等几个被临时指派为小队长的老兵吼道：“你们几个！带人，给老子演练个三叠阵！打得利索点，让老子看看你们这些前靖南王的‘精锐’，是不是都变成了一堆废铁！”
“三叠阵”是当年耿仲明在登州时，结合西洋火器特点与戚继光战法改良的战术，靠火铳手轮番射击形成持续火力压制，曾是耿部赖以成名的杀手锏。巴颜此刻点名要演练这个，羞辱之意昭然若揭。
韩铁手面无表情，只是眼角肌肉不受控制地抽搐了一下。他沉默地挥了挥手，带着自己手下几十个同样脸色灰败的老兵走向那排冰冷的鸟铳。动作熟练地装填火药、铅子，用通条压实，点燃火绳…每一个步骤都刻在骨子里，却又显得无比沉重。
“预备——放！”韩铁手嘶哑着嗓子下令。
第一排士兵扣动扳机。预期的震耳轰鸣并未出现，只有几声零星、沉闷的“噗噗”声，像放屁一样无力。大多数鸟铳的火绳明明烧到了药池，却毫无反应——哑火了！
“废物！一群废物！”巴颜在土台上气得跳脚，破口大骂，“连个火铳都打不响！耿仲明就养了你们这群饭桶？给老子再放！”
士兵们手忙脚乱地检查火铳，重新装填。然而第二轮射击，情况更糟！除了依旧零星哑火，还有几支铳在击发时突然从尾部或铳管中段“嘭”地炸开一团火光和白烟！巨大的冲击力将持铳的士兵掀翻在地，惨叫声和惊呼声顿时响成一片！一个士兵的右手被炸得血肉模糊，另一个士兵半边脸被灼伤，皮开肉绽！
“啊——我的手！”
“我的脸！我的眼睛！”
惨叫声撕心裂肺，血腥味和硝烟味瞬间弥漫开来。校场上一片混乱。满洲护军们惊慌地抽出腰刀，警惕地盯着这些乱成一团的汉军士兵，生怕他们趁机作乱。
巴颜也被这突如其来的变故惊呆了，随即是暴怒：“反了！反了！定是你们这些贼骨头在火器上做了手脚！想谋害上官不成？！”
韩铁手站在一片混乱和硝烟中，看着地上痛苦翻滚的袍泽兄弟，看着那些炸裂的、如同废铁般的鸟铳——这些火铳，是当年在登州，孙元化巡抚费尽心力弄来的精良火器，是大帅带着他们日夜操练、视为珍宝的利器！如今，却被随意堆放在破败的库房里，任凭风吹雨淋，锈蚀损坏！它们也和大帅一样，被抛弃了，被糟蹋了！
一股难以言喻的悲愤和绝望，如同火山熔岩般在他胸中奔涌、冲撞！眼前的一切——这冰冷的营地，这恶毒的章京，这炸膛的火铳，这受伤的兄弟，还有昨夜那萦绕不去的“鬼哭声”——瞬间击垮了他最后一丝理智的堤坝！
“啊——！！！”韩铁手猛地仰天发出一声野兽般的咆哮！那咆哮声充满了无尽的痛苦、愤怒和不甘，瞬间压过了所有的惨叫和惊呼！
在所有人惊愕的目光中，他猛地抽出腰间的雁翎刀！这把刀跟随他多年，刀柄被磨得光滑，刀身上布满细密的划痕，记录着无数次的生死搏杀。他双手握刀，高高举起，没有冲向巴颜，也没有砍向任何人，而是用尽全身力气，狠狠地向旁边一根碗口粗、用来支撑营区围栏的原木柱子劈去！
“咔嚓——嘣！”
一声令人牙酸的巨响！坚韧的硬木应声而断！巨大的反震之力让韩铁手虎口崩裂，鲜血瞬间染红了刀柄，顺着手腕流下。而那把曾经饱饮敌血的雁翎刀，也在劈断木柱的瞬间，从中崩断！前半截刀刃带着一道寒光，“夺”地一声深深钉入远处的冻土中，兀自嗡嗡颤鸣！
韩铁手握着只剩半截的断刀刀柄，身体剧烈地摇晃着，仿佛用尽了所有力气。他布满血丝的眼睛死死盯着那根断裂的木柱，又缓缓扫过惊呆的巴颜、惊恐的满洲护军、以及那些同样震惊、眼中含着泪水的袍泽兄弟。他脸上的肌肉扭曲着，嘴唇哆嗦，最终，从喉咙深处挤出几个字，每一个字都像是被血浸透，沉重无比：
“大帅…兄弟们…没家了…”
话音未落，一口滚烫的鲜血猛地从他口中喷出，溅在身前冰冷的土地上，洇开一片刺目的暗红。他魁梧的身躯晃了晃，如同被伐倒的大树，轰然向前栽倒在地，溅起一片尘土。
寒风卷过死寂的校场，吹散了硝烟和血腥，却吹不散那深入骨髓的绝望与悲凉。断裂的木柱，崩断的腰刀，倒下的老兵，还有昨夜那挥之不去的“鬼哭声”…这一切，都如同一曲凄厉的挽歌，在这片名为“新营”的冰冷土地上回荡，祭奠着那个曾经存在、如今却连名字都不能再提的“靖南王”，祭奠着他们无处安放的忠诚，和被碾碎的家园。
