搬迁的命令来得急如星火。不过两日，原镶蓝旗汉军的大部分兵丁，便被粗暴地分割、驱赶着，离开了他们驻扎了数年的营地。韩铁手和他手下约两百名被认为“过于耿首”、“可能心怀旧主”的老兵，被刻意打散，与其他几个来源复杂的汉军残部一起，塞进了新组建的“正白旗汉军第三甲喇第五牛录”。
新的营地驻扎在锦州城东三十里外一处背阴的山坳里。地势低洼，寒风打着旋儿往里灌。营房是临时用原木和草草夯实的泥土搭建的窝棚，西处漏风，潮湿阴冷。空气中弥漫着木头受潮后的霉味和新挖泥土的土腥气。
新上任的牛录章京（佐领）名叫巴颜，是个刚刚从关内调来的满洲年轻军官，镶着黄牙，眼神里带着一股没打过几场硬仗却急于立威的浮躁。他根本没把这些“前朝降卒”放在眼里，更别提什么安抚军心。
抵达新营地的第一晚，巴颜就召集所有新编入的兵丁训话。他站在一个歪歪扭扭的土台上，披着崭新的镶白旗棉甲，操着生硬的汉话，唾沫横飞：“都给我听好了！从今儿起，你们头上顶着的，是咱大清正白旗的天！以前那些乱七八糟的旧账、旧主子，都给老子烂在肚子里！谁要是敢提一句‘靖南王’、‘耿仲明’这些个叛逆的名字，或者私下里搞什么串联…哼！”他猛地抽出身旁戈什哈腰间的顺刀，狠狠劈在旁边一根碗口粗的原木柱子上！“咔嚓”一声，木屑飞溅！“这就是下场！全家连坐，一个不留！”
冰冷的刀锋在火把映照下闪着寒光。台下，数百名被强行整编的汉军士兵，像一群沉默的羔羊，低着头，无人敢出声。只有粗重的呼吸声在寒冷的夜空中此起彼伏。韩铁手站在人群最外围的阴影里，半边脸被火光映亮，半边脸隐在黑暗中。他那只残缺的左手紧紧握着腰间的刀柄，指甲几乎要嵌进刀鞘的木头里。他死死盯着土台上那个耀武扬威的巴颜，眼神里没有愤怒，只有一片死寂的冰冷，像结了冰的辽河。
训话结束，巴颜甩下一句“明日卯时点卯操练，迟到者鞭二十！”便扬长而去。士兵们像被驱散的羊群，默默回到各自冰冷潮湿的窝棚。没有篝火，没有交谈，只有一片令人窒息的沉默。空气中仿佛有一道无形的铁幕，沉重地压在每个人的心头。
夜半鬼语声
更深露重，山坳里的寒意透骨。简陋的窝棚根本无法御寒，士兵们蜷缩在铺着薄薄一层枯草的泥地上，冻得瑟瑟发抖。
韩铁手躺在靠近窝棚门口的位置，听着外面呼啸的寒风拍打着摇摇欲坠的棚壁。他毫无睡意，白天发生的一切在脑海中翻腾：阿克敦宣读命令时那冰冷的声音、被丢弃焚烧的耿字令旗和虎符、巴颜那嚣张跋扈的嘴脸、新营地刺骨的寒冷…还有，吉安惶恐滩边那棵光秃秃的老槐树，树下随风晃荡的身影…大帅临死前，该是何等的绝望与不甘？
就在这时，一阵极其微弱、断断续续的声音，顺着风，若有若无地飘进了窝棚。
起初像风声呜咽，细听之下，却分明是压抑的、不成调的哭泣！那哭声极其诡异，并非来自某一个固定的方向，而是仿佛弥漫在整个营地周围的黑暗里，忽左忽右，时高时低，夹杂着模糊不清的呓语，仔细分辨，似乎能听到几个破碎的词：
“…大帅…冷…”
“…回家…”
“…皮岛…”
窝棚里原本就睡不安稳的士兵们，瞬间被这声音惊醒了！寒意瞬间从脚底板窜到头顶，比外面的冷风更甚百倍！
“什…什么声音？”一个年轻士兵牙齿打着颤，声音抖得不成样子。
“是…是哭声？谁在哭？”
“不知道…好像…好像是从西面八方传来的…”
“皮岛？刚才是不是有人说‘皮岛’？”一个老兵猛地坐起身，脸上血色尽褪。
韩铁手也坐了起来，侧耳倾听。那诡异缥缈的哭声和呓语，如同冰冷的丝线缠绕着人的神经。他猛地想起白天看到的那面被烧毁的、沾着暗褐色血迹的耿字令旗。难道…是那些死在皮岛、死在登州、死在松山杏山、死在江南战场，最终却连尸骨都无处安葬的东江旧部、耿帅亲兵的…冤魂回来了？他们找不到昔日的主帅，找不到昔日的营盘，只能在这被强行抹去旧痕的新营地外徘徊、哭泣？
恐惧如同瘟疫般在狭小的窝棚里蔓延。士兵们互相靠拢，挤作一团，惊恐地瞪大眼睛望着外面浓墨般的黑暗。没有人敢出去查看，也没有人敢大声说话，连呼吸都刻意压低了。那凄切哀怨的“鬼哭声”时断时续，持续了将近半个时辰，才随着一阵更猛烈的山风，渐渐远去，最终消失在无边的夜色里。
营地重新陷入死寂，但窝棚里的士兵们，却再也无法入睡。一种比寒冷更深切的恐惧，牢牢攫住了他们的心。这新营地，这新旗帜，根本就不是归宿，而是埋葬他们过往和灵魂的冰冷坟墓！
