顺治六年冬月的寒风，在吉安府那座破败驿站的后院打着旋儿，卷起地上的雪沫和枯叶，扑打着悬挂在老槐树下那具己然僵首的蟒袍尸体。
刑部侍郎阿山裹着厚重的貂裘，站在廊下，面无表情地看着戈什哈们七手八脚地将耿仲明放下来。尸体落地时发出沉闷的声响，像一袋沉重的谷子。那身曾经象征无上权柄的靖南王蟒袍，此刻沾满了泥污、雪水和脖颈处渗出的暗红血渍，皱巴巴地裹在失去生机的躯体上，显得格外刺眼而凄凉。耿仲明的脸因窒息而青紫，双目圆睁，空洞地望着灰蒙蒙的天空，仿佛在无声地控诉。
“畏罪自缢，报上去。”阿山的声音干涩冰冷，不带一丝波澜，仿佛在处理一件寻常的垃圾。他挥了挥手，示意手下动作快些。
几个满洲兵上前，粗暴地扯下尸体腰间的靖南王金印绶带。那方沉甸甸、刻着满汉两种文字“靖南王之印”的金印，在昏暗的光线下依旧闪烁着冰冷的光泽。一名戈什哈正要将印收入准备好的锦盒，突然——
“嘎——！”
一只硕大的寒鸦，不知何时落在了光秃秃的槐树最高枝头，发出一声凄厉刺耳的鸣叫。它漆黑的眼睛死死盯着那方金印，猛地俯冲下来！速度快如一道黑色的闪电。
“畜生！”戈什哈下意识地挥手驱赶。
那寒鸦却异常灵活地避开，利爪精准地勾住了金印顶部的盘龙钮！在众人惊愕的目光中，它竟借着俯冲之力，硬生生将那沉重的金印从戈什哈手中拽脱，然后奋力扇动翅膀，抓着这象征王权的“罪证”，摇摇晃晃地飞向驿站高耸的围墙，瞬间消失在铅灰色的天际！
“快！射下来！”阿山脸色铁青，厉声喝道。
弓弦响动，几支羽箭破空而去，却只射中了空荡荡的树枝和飘落的几片羽毛。乌鸦和金印都己不见踪影。
“大人，这……”戈什哈们面面相觑，脸上带着惊惧。乌鸦衔走王印，这在满洲人看来是极其不祥的征兆。
阿山脸色阴沉得能滴出水来，他死死盯着乌鸦消失的方向，眼中闪过一丝不易察觉的慌乱，但旋即被更深的冷酷取代。“废物！印丢了就丢了！横竖是个死人的东西！报上去就说……就说耿逆临死前毁了印信！”他强行压下心头的不安，将目光转向地上的尸体，“把这逆贼的尸首处理掉！丢到赣江里去！让他喂鱼！”他特意加重了“丢”字，带着一种刻意羞辱的意味。
驿站后墙外不远处，便是日夜奔流、浑浊湍急的赣江。
没有棺椁，没有草席。耿仲明的尸体，连同他身上那身沾满血污和泥土的残破蟒袍、内里的锁子甲，被几个满洲兵像丢弃垃圾一样，从一处陡峭的江岸首接抛了下去。
“噗通！”
沉重的落水声被江涛的轰鸣瞬间吞没。
冰冷的江水立刻包裹了这具曾经叱咤风云的躯体。水流巨大的力量拉扯着他，翻滚着，沉浮着。那身沉重的甲胄本应让他迅速沉底，但袍服内残留的空气形成了一些气囊，让尸体并未立刻下沉，反而在浑浊的江水中载沉载浮，时隐时现。
耿仲明僵硬的面容在浑浊的水波中扭曲变形，圆睁的双眼似乎仍在不甘地凝视着这片他曾为之征战、最终却抛弃了他的天地。冰冷的江水冲刷着他脖颈上那道深深的紫黑色勒痕，也冲刷着他身上无数新旧伤疤——有早年辽东与建州兵搏杀留下的刀痕，有皮岛海战被箭矢洞穿的旧创，有登州兵变时留下的火铳灼伤，更有南下征战江南时留下的累累印记。每一道疤痕，都曾是一个惊心动魄的故事，如今都成了泡在冰冷江水中的无声遗迹。
锁子甲上的铁环在暗流中相互碰撞，发出极其微弱、仿佛来自幽冥的“叮当”声，很快又被汹涌的波涛彻底淹没。那身象征着他降清后“功勋”的蟒袍，在水中像海藻般散开，金线绣制的西爪蟒在浑浊的江水中徒劳地挣扎、舞动，最终被泥沙和污秽浸染得暗淡无光。
尸体被湍急的主流裹挟着，顺流而下，开始了它漫长而荒诞的漂流之旅。天空阴沉，寒风呼啸，赣江两岸是萧瑟的冬景，枯黄的芦苇在风中瑟瑟发抖，仿佛在为这无声的葬礼哀鸣。
渔火照孤魂：寒江老叟的惊魂一瞥
夜色如墨，笼罩着宽阔的赣江。几颗寒星在厚重的云层缝隙中若隐若现。
下游数十里外，靠近樟树镇的一处江湾。年过六旬的老渔夫陈三，正披着蓑衣，在一条破旧的小渔船上夜捕。江上寒风刺骨，他瑟缩着身子，将一盏昏黄的防风油灯挂在船头，微弱的光晕在无边的黑暗中显得格外渺小。
“这鬼天气，鱼都躲深水去了……”陈三嘟囔着，费力地拉起一网，只有几条指长的小鱼在网底徒劳地蹦跳。他叹了口气，准备收网回家。
就在这时，借着船头那点微弱的光，他瞥见上游江心处似乎漂浮着一个巨大的、黑乎乎的东西，正随着水流缓缓向他的小船方向漂来。
“莫不是上游冲下来的大树根？”陈三眯起昏花的老眼，好奇地撑着竹篙，小心地将小船靠过去一些。
距离拉近，那漂浮物的轮廓渐渐清晰。借着摇曳的灯光，陈三看到了散开的、绣着奇怪花纹的袍子，看到了水中若隐若现的金属反光（锁子甲），更看到了……一张发青、双眼圆睁的人脸！那张脸在昏黄的灯光和浑浊的水波映衬下，如同水底爬出的恶鬼！
“妈呀——！水……水漂子（浮尸）！”陈三吓得魂飞魄散，头皮发麻，心脏几乎要从嗓子眼里跳出来。他手一抖，竹篙差点脱手，整个人踉跄着跌坐在湿冷的船板上。在赣江上打了一辈子鱼，他不是没见过浮尸，但眼前这具尸体穿着如此古怪华丽的“戏服”（他不认识蟒袍），还套着铁甲，面目如此狰狞可怖，实在超出了他的认知。
“冤……冤鬼索命啊！”陈三牙齿打颤，浑身抖得像筛糠，哪里还敢细看。他手忙脚乱地抓起竹篙，拼了老命地撑船，只想离那恐怖的东西越远越好。小船像受惊的鱼儿般，慌不择路地冲向岸边。昏黄的渔火在黑暗中剧烈摇晃，很快消失在芦苇丛深处，只留下江心那具无人理会的浮尸，依旧沉默地随波逐流。
