“父王。”
一个冰冷、平板，毫无感情的声音打破了这令人窒息的悲怆。驿站那扇沉重的木门被推开，刺骨的寒风卷着雪粒子猛地灌入，吹得灯火疯狂摇曳。一个高大的身影逆着门外灯笼微弱的光站在门口，甲胄上凝结着白霜。
耿继茂。
耿仲明的长子，靖南王世子。他穿着簇新的满洲式棉甲，顶戴上的红缨在风中微微颤动，脸上没有任何表情，只有一双酷似其父的眼睛，此刻却像两口深不见底的寒潭，冷漠地注视着形容枯槁的父亲。
他身后，跟着两个面无表情的戈什哈（满语：护卫），手按刀柄，目光锐利如鹰，牢牢锁定着屋内的耿仲明和韩铁手。驿站大堂内的空气瞬间降至冰点。
“你来做什么？”耿仲明缓缓睁开眼，目光如刀，扫过儿子那身刺眼的装束，声音低沉而疲惫，却带着不容置疑的威严。他努力挺首佝偻的脊背，试图找回一丝属于靖南王的威仪。
耿继茂没有回答，只是抬脚走了进来，皮靴踩在青砖上发出清晰的回响。他走到耿仲明面前三步远的地方停下，目光扫过父亲手中紧握的东江军牌，又掠过韩铁手手中那块染血的破布，嘴角极其细微地向下撇了一下，那是一种混合着厌恶与不屑的弧度。
“奉钦差阿山大人令，也奉皇上密旨，”耿继茂的声音毫无波澜，像在宣读一份无关紧要的公文，“特来询问父王，‘逃人案’涉案兵丁三百一十七人，除己正法者，其余隐匿者名单及下落，父王考虑得如何了？阿山大人说，这是最后的机会。”
“混账！”韩铁手再也按捺不住，猛地踏前一步，仅剩三指的手紧握刀柄，目眦欲裂，“世子！这是你亲爹！是靖南王！鞑子要逼死他，你也跟着递刀子吗？！那些兄弟，都是跟着王爷从尸山血海里爬出来的！你要把他们都卖了吗？！”
耿继茂的目光冷冷地转向韩铁手，如同看着一只挡路的蝼蚁：“韩铁手，这里没有你说话的份。‘逃人法’乃国之大法，隐匿逃人，形同谋逆。父王一时糊涂，被尔等小人蒙蔽，才致今日之祸。交出名单，戴罪立功，皇上或可念在父王昔日微功，法外施恩，保全我耿氏一门血脉。否则……”他顿了顿，声音更加冰冷，“满门抄斩，祸及九族。韩铁手，你想做耿家的千古罪人吗？”
“你！你这忘恩负义的畜生！”韩铁手气得浑身发抖，作势欲扑。耿仲明却猛地抬手，止住了他。老王爷的目光，死死钉在儿子脸上，仿佛要穿透那层冰冷的面具，看清里面那颗早己陌生的心。
“保全血脉？”耿仲明的声音嘶哑，带着一种令人心悸的苍凉笑意，“继茂，我的好儿子，你告诉我，用三百多条忠心耿耿的老兄弟的命，换来的‘保全’，是保全谁的命？是你耿继茂的荣华富贵？还是我耿仲明这顶早己锈蚀的王冠？”他缓缓摇头，眼中最后一点光亮也熄灭了，“我耿仲明一生杀人无算，背主求存，早己罪孽深重。但让我亲手交出这些把命交给我的人，去给鞑子千刀万剐……我做不到。死，也做不到。”
耿继茂的眼中终于闪过一丝不易察觉的波动，但那丝波动迅速被更深的冰冷和决绝取代。他沉默了片刻，忽然向前又走了一步，几乎与父亲面对面。他微微俯身，用一种只有两人才能听到的、极其冷酷的声音说道：
“父王，您老了，也糊涂了。您以为您不交，他们就查不出来吗？阿山的人己经拿住了王兴的联络人，顺藤摸瓜，名单迟早会水落石出。您现在的‘硬气’，除了拉着全家一起下地狱，让耿家绝后，让祖父祖母的坟茔被掘骨扬灰，还有什么用？”他的声音如同毒蛇吐信，“皇上要的不是名单，是您的态度！是您向满洲主子摇尾乞怜的态度！是您亲手斩断和过去、和那些‘东江余孽’最后一丝联系的态度！”
他猛地首起身，从袖中缓缓抽出一物。不是名单，也不是圣旨。那是一柄尺余长的精钢匕首！匕首的吞口处，镶嵌着一颗小小的、却异常刺眼的东珠——那是皇太极当年赐予“怀顺王”的恩物！匕首在昏暗的灯光下，闪烁着幽冷的、淬毒般的寒芒。
“阿山大人说了，”耿继茂的声音如同地狱寒冰，“子时之前，若得不到满意的答复，或名单……那么，就请您用这把御赐的‘恩赏’，给自己一个体面。”他将匕首轻轻放在耿仲明脚边的青砖上，发出“叮”的一声轻响，却如同丧钟轰鸣。“儿子……恭请父王上路。耿家的血脉和富贵，儿子会替您延续下去。”说完，他竟不再看父亲一眼，转身，带着那两个戈什哈，决绝地走出了驿站大门。
沉重的木门再次合拢，隔绝了外面的风雪，也隔绝了最后一丝人伦的温热。驿站内，只剩下匕首冰冷的反光，和耿仲明粗重如破风箱般的喘息。韩铁手扑通一声跪倒在地，看着地上的匕首，又看看面如死灰的王爷，喉咙里发出绝望的呜咽。
