顺治二年的深秋，寒意比往年更早地侵袭了辽东半岛。铅灰色的云层低低压着海面，冰冷的海风卷着咸腥，如同无数细小的冰针，扎在的皮肤上。几艘悬挂着大清龙旗的艨艟战舰，劈开浑浊的海浪，缓缓驶近一片荒芜的海域。船头甲板上，靖南王耿仲明身披玄色貂裘大氅，内衬精铁锁子甲，手扶佩刀“断浪”的鲨鱼皮鞘，如同一尊沉默的铁像，凝望着前方越来越清晰的海岸线。
那里，是皮岛。
不，更准确地说，是皮岛的废墟。
曾经扼守辽东、牵制后金（清）侧翼的海上堡垒，东江镇的心脏，如今只剩下一片焦黑的、被海风海浪反复啃噬的残骸。断壁残垣在枯黄的蒿草和稀疏的杂树间若隐若现，像大地的嶙峋白骨。几只灰黑色的海鸟在低空盘旋，发出凄厉的鸣叫，更添萧瑟。空气中弥漫着浓重的、混合着海腥、焦土和某种若有若无的腐朽气息。
耿仲明身后半步，站着他的亲兵队长韩铁手。这个沉默寡言的辽东汉子，右手缺了三根手指，那是早年跟随毛帅（毛文龙）血战铁山时留下的印记。他同样一身戎装，眼神锐利如鹰，警惕地扫视着西周的海面和逐渐靠近的荒岛，左手始终按在腰间的短柄狼牙棒上。再后面，是十余名精悍的亲兵，个个神情肃穆，紧握兵器。
“王爷，前面水浅礁多，大船靠不了岸，得换小艇了。”一名水师把总上前躬身禀报，声音在海风里显得有些飘忽。
耿仲明没有回头，只是微微颔首，从喉间发出一声沉闷的回应：“嗯。”
他的目光，死死钉在岛屿西侧一处地势略高的坡地上。那里，曾矗立着一座不算宏伟，但在所有东江将士心中重逾千钧的建筑——毛大帅的忠烈祠。是他耿仲明亲手参与督造，一砖一瓦，都浸染着弟兄们的血汗与崇敬。每年春秋二祭，香火鼎盛，人声鼎沸。祭奠的不只是毛帅，更是无数埋骨他乡、血染碧涛的东江英魂。
如今，那里只剩下一片与周围焦土无异的、长满荒草的平地。
小艇放下，耿仲明拒绝了亲兵的搀扶，动作略显僵硬却异常沉稳地踏上船板，韩铁手紧随其后。海浪拍打着船舷，冰冷的海水溅湿了耿仲明的靴面和袍角，他却浑然不觉。小艇在沉默中划向那片承载了他太多血泪与梦想，最终又将他推向另一条不归路的故土。
荒墟觅旧痕
踏上久违的土地，脚下不再是记忆中夯实的营道，而是松软的、混杂着瓦砾和灰烬的泥土。每一步都深陷下去，发出令人心头发闷的“噗噗”声。海风呜咽着穿过残破的墙洞，发出鬼哭般的尖啸。
耿仲明没有带太多人，只让韩铁手和两名最心腹的亲兵跟着，其余人留在岸边警戒。他循着记忆，深一脚浅一脚地走向忠烈祠的旧址。
沿途的景象触目惊心。曾经鳞次栉比的营房、仓库、校场，如今只剩下坍塌的土墙基和烧得焦黑的梁柱残骸。几根粗大的、尚未完全腐朽的船桅木斜插在土里，像是巨大的墓碑。野草从破碎的砖缝、倒塌的灶台里顽强地钻出，在秋风中瑟瑟发抖。一只灰褐色的猫头鹰（寒鸮）被惊动，从一堵半塌的矮墙后扑棱棱飞起，发出“咕——咕咕——”的瘆人啼鸣，盘旋两圈后，落在更远处一根孤零零的、焦黑的旗杆顶端，用那双在昏暗中闪着幽光的圆眼，冷冷地注视着这群不速之客。
韩铁手的手按得更紧了，低声提醒：“王爷，小心。”
耿仲明置若罔闻。他的目光扫过每一处废墟，记忆如同被狂风掀开的画卷，汹涌而至：
那片空地：那是点将台！毛帅曾站在上面，挥舞着那把镶嵌宝石的弯刀，声音洪亮如雷，激励着台下黑压压一片、衣衫褴褛却眼神炽热的东江健儿。他耿仲明就站在前排，胸膛挺得笔首，热血沸腾。
那堆乱石：下面曾是伙房。隆冬腊月，他和孔有德、尚可喜几个兄弟，围着一口大铁锅，锅里翻滚着稀薄的、掺杂着野菜和鱼骨头的糊糊。大家冻得瑟瑟发抖，却因毛帅设法搞来的一点劣酒而欢呼雀跃，互相打趣取暖。孔有德那破锣嗓子唱的辽东小调，似乎还在耳边回响。
那道断墙：后面是军械库。他曾在这里，跟着孙元化巡抚派来的葡萄牙教官弗朗西斯科，如饥似渴地学习装填、瞄准、发射红夷大炮。硝烟弥漫，炮声震耳欲聋，他和孔有德兴奋地拍着对方的肩膀，仿佛掌握了扭转乾坤的力量。
那片洼地：曾是伤病营。多少次，他拖着疲惫或带伤的身躯从这里走过，听着里面压抑的呻吟和绝望的哭泣。军医林慕雪，那个清秀又倔强的登州姑娘，总是忙得脚不沾地，用她那双巧手和有限的药材，尽力挽救着每一条生命。她的眼神，永远带着悲悯和坚韧。
记忆的碎片如同冰冷的刀片，切割着他早己千疮百孔的内心。那些鲜活的面孔，那些激昂的呐喊，那些同生共死的誓言……如今，都化作了脚下这冰冷的灰烬和呜咽的风声。他背叛了他们吗？不！是朝廷先负了毛帅！是袁崇焕那奸贼！是那些只会空谈、克扣粮饷的衮衮诸公！是他们逼得东江无路可走！是他耿仲明和孔有德，带着剩下的兄弟，在绝境中杀出一条血路！降清？那是权宜之计！是借虏平寇！是为了保存实力，为了……有朝一日……
这个在心中反复咀嚼了无数遍的理由，此刻站在这片废墟之上，却显得如此苍白无力。脚下的灰烬，仿佛就是东江镇和他自己过往信念的残骸。一股难以言喻的沉重和窒息感，攫住了他的心脏。
