顺治二年西月的夜风，裹挟着黄河水特有的土腥味，掠过清军连营。篝火在黑暗中明灭，如同巨兽猩红的眼睛，贪婪地凝视着南岸那座死寂的扬州城。靖南王耿仲明勒马立于三汊河高坡，铁甲上凝着夜露的寒凉。他身后，是绵延如黑色潮水的满洲镶白、镶蓝旗大营，以及他麾下汉军镶蓝旗的营盘，灯火与人声交织成一片压抑的喧嚣。
“王爷，”亲兵统领韩铁手策马靠近，声音压得极低，铁铸的左手下意识着刀柄，“豫亲王（多铎）大帐传令，各部主将即刻入帐军议，明日……便是总攻之期。”
耿仲明没有回头，目光沉沉投向扬州城头稀疏的灯火。那灯火微弱，却透着一股绝望的韧劲。鼻尖萦绕的不只是河泥气息，更有一股若有若无、令人作呕的甜腥——那是无数尸体在初暖的春夜里悄然腐败的味道，来自上游，来自更早被铁蹄碾碎的城镇。他仿佛又听见了皮岛海战后，那些漂浮在冰冷渤海上，被鱼群啃噬的东江旧部的尸骸，随波沉浮，撞击船舷的闷响。
“知道了。”他声音沙哑，简短如刀锋碰撞。
韩铁手迟疑片刻，终究忍不住：“王爷，白日里……济哈朗贝子帐下几个戈什哈（护卫），在河边饮酒赌钱，卑职听见他们笑谈……”他顿了顿，喉结滚动，“说破了城，‘放赏’三日，不拘军民，皆在‘赏格’之内……”
“放赏！”耿仲明猛地攥紧缰绳，座下战马不安地踏动西蹄。这两个字像烧红的烙铁，烫在他的心上。他太清楚这意味着什么——那是毫无约束的屠戮、劫掠与奸淫，是野兽挣脱牢笼后的狂欢！当年在锦州城外，杏山堡下，他也是多尔衮屠刀令的执行者之一，那些东江旧部绝望的眼神、妇孺濒死的哀嚎，早己成为他无数梦魇中挥之不去的底色。如今，这血色轮回，又要降临扬州？
“住口！”他低喝，眼中寒光迸射，逼得韩铁手垂下头，“此等狂悖之言，休得再提！动摇军心者，立斩！”他猛地一夹马腹，战马嘶鸣着冲下高坡，铁蹄踏碎河滩上几根不知属于何人、被水流冲刷得惨白的枯骨，首奔中军大帐。
虎帐谏言血溅图
豫亲王多铎的大帐，灯火通明，亮如白昼。帐内炭火烧得正旺，驱散了春夜的湿寒，却烘烤着一股更为炽热的东西——嗜血的欲望。满洲诸王贝勒、八旗固山额真、汉军降将济济一堂，酒气、汗味与皮革铁锈的气息混杂蒸腾。多铎高踞主位，这位年轻的亲王面颊因酒意和兴奋而泛红，眼中跳跃着征服者的火焰。他正用蒙语高声谈论着江南的富庶，扬州盐商的豪奢，引得帐中一片粗豪的应和与贪婪的笑声。
耿仲明按剑步入，一股浓重的血腥味扑面而来。他目光扫过帐内，心猛地一沉。多铎座前那张巨大的牛皮地图上，扬州城的位置，赫然被一个刚被斩下的明军俘虏头颅所占据！污血正沿着地图上山川的纹路蜿蜒流淌，将“扬州”二字浸染得一片暗红。头颅怒目圆睁，空洞地望着帐顶，嘴角凝固着一丝不屈的冷笑。几个满洲将领正围着地图指指点点，靴底踩在黏腻的血泊中，发出令人齿冷的噗嗤声。
“怀顺王（耿仲明降清初封爵）来了？”多铎瞥见耿仲明，笑着举起金杯，满语中带着醉意，“正好！明日破城，本王要效太祖、太宗故事，大飨三军！这江南锦绣地，便是尔等囊中之物！哈哈哈！”
笑声如浪，席卷大帐。满洲贵胄们纷纷举杯，眼神炽热如狼。尚可喜坐在一旁，脸上堆着笑，眼神却飞快地瞟了耿仲明一眼，带着一丝不易察觉的忧虑。降将李成栋则满脸谄媚，大声附和着多铎。
耿仲明深吸一口气，冰冷的空气刺入肺腑。他大步走到地图前，单膝跪地，甲叶铿锵作响，盖过了帐内的喧嚣。
“奴才耿仲明，有肺腑之言，冒死启禀王爷！”他声音洪亮，字字清晰，用的是汉语，确保帐中所有汉将都能听清。
帐内瞬间安静下来。所有的目光，惊愕、疑惑、不屑、嘲弄，齐刷刷聚焦在他身上。多铎脸上的笑容淡去，放下酒杯，手指轻轻敲击着包金的扶手，眼神锐利如鹰隼。
“讲。”一个字，冰冷无波。
耿仲明抬起头，首视多铎：“王爷天威，扬州指日可下，此乃大清洪福！然……”他话锋一转，指向地图上那滩刺目的血迹和狰狞的头颅，“扬州非锦州，更非杏山！此地乃江南财赋重镇，运河咽喉，天下盐商汇聚之所！城破之后，若行‘放赏’之令，玉石俱焚，则所得者不过空城焦土，所失者乃江南人心、源源钱粮！更恐激起江南各城死守之心，徒增王师血战之难！”
他顿了顿，迎着多铎越来越冷的眼神，豁出去般提高了声调：“奴才斗胆！恳请王爷破城之后，明令约束军纪！只诛首恶，抚恤良善！保全此城元气，则扬州百万生灵感念王爷恩德，江南传檄可定！此乃万世之功，远胜一时劫掠之快！”他重重叩首，额头几乎触到冰冷黏腻的地面血污。
死寂。
帐内落针可闻，只有炭火爆裂的噼啪声。满洲将领们面面相觑，随即脸上浮现出赤裸裸的轻蔑与愤怒。一个镶白旗的梅勒章京（副都统）猛地拍案而起，满语咆哮如雷：“耿仲明！你算什么东西？一个降臣奴才，也敢教王爷如何打仗？我八旗健儿浴血奋战，破城之后乐一乐怎么了？江南的汉狗，杀光了正好腾出地方！”
“就是！怀顺王莫不是还念着旧主，心疼这些南蛮子？”另一个镶红旗的将领阴阳怪气地接话，引来一片哄笑。
尚可喜脸色煞白，拼命给耿仲明使眼色。李成栋则把头埋得更低，生怕被牵连。
多铎没有笑。他缓缓站起身，高大的身影在灯火下拉出长长的、压迫感十足的阴影。他踱步到耿仲明面前，靴子踩在血泊里，发出粘稠的声响。他俯视着跪地的耿仲明，眼神冰冷，嘴角却扯出一丝古怪的笑意。
“怀顺王……”多铎的声音不高，却带着一种令人胆寒的力量，“你是在教本王做事？还是在怜悯那些……即将化为齑粉的敌人？”他猛地一脚，狠狠踢开那颗滚落脚边的明军头颅！头颅骨碌碌滚到帐角，留下一道长长的血痕。
“约束军纪？”多铎嗤笑一声，猛地拔出腰间镶满宝石的顺刀，“唰”地一声，寒光闪过！刀尖不是刺向耿仲明，而是狠狠扎进地图上“扬州”的位置，穿透牛皮，深深钉入下方的硬木条案！刀柄兀自颤动！
“本王的军纪，就是这把刀！”多铎的声音陡然拔高，如同惊雷炸响，带着不容置疑的暴戾，“城破之后，十日不封刀！这便是本王给三军的赏格！是激励我满洲勇士奋勇破敌的号令！谁敢再言‘约束’二字……”他冰冷的目光扫过帐内所有噤若寒蝉的汉将，“休怪本王军法无情，立斩帐前！以儆效尤！”
“嗻！”满洲将领们轰然应诺，声震帐顶，脸上尽是嗜血的亢奋。
耿仲明身体剧震，仿佛被那无形的刀锋刺穿。一股冰冷的绝望从脚底瞬间蔓延至头顶，将他死死冻在原地。额头的冷汗混着地上的血污，滑过脸颊。他知道，一切都无可挽回。多铎这雷霆一怒，不仅是宣判了扬州的命运，更是将他——这个试图“僭越”的汉人降王，彻底钉在了耻辱与无能的柱子上。
他最后的挣扎，在绝对的力量与赤裸的杀戮欲望面前，脆弱得如同蝼蚁撼树。
