议事结束，众将各自领命散去。孔有德依旧沉浸在“都元帅”和未来“封王”的美梦中，兴致勃勃地拉着几个亲信将领去“视察”刚刚“接收”的原登州府库，看看还有多少金银财货可以充作日后晋身的资本。
耿仲明没有同去。他独自一人，沿着府衙回廊，走向暂时安置火器营伤兵的后院。寒风穿过廊柱，发出呜咽的声响。空气中弥漫着劣质金疮药、血腥味和伤病员痛苦的呻吟混合在一起的气息。
在一间临时充当病房的厢房外，他看到了林慕雪忙碌的身影。她穿着一身洗得发白的青色布裙，外面罩着一件半旧的棉坎肩，头发简单地挽在脑后，几缕碎发被汗水粘在光洁的额角。她正蹲在一个重伤的火铳手旁边，小心翼翼地用煮过的布巾清理着他手臂上被火药灼烧得焦黑的伤口。那士兵痛得浑身发抖，牙齿咬得咯咯响，却强忍着不叫出声。
“忍着点，腐肉必须刮干净，否则会烂得更深。”林慕雪的声音很轻，带着一种抚慰人心的力量，动作却异常利落稳定。她拿起一把在火上烤过的小刀，手法精准地剔除着坏死的皮肉。旁边一个打下手的半大孩子（可能是某个阵亡士兵的弟弟）端着盛放工具和药膏的木盘，紧张地看着。
耿仲明没有打扰，只是静静地站在廊下阴影里看着。火光映照着林慕雪专注而疲惫的侧脸，鼻尖冻得微红，长长的睫毛在眼下投下一小片阴影。她与这充斥着暴力、血腥和权欲的帅府格格不入，却又像乱世污泥中倔强生长的一株青莲。她处理伤口时那种专注和慈悲，让耿仲明因杀戮和权谋而变得冷硬的心，有了一丝细微的触动。
“耿帅？”林慕雪似乎感觉到注视，抬起头，看到廊下的耿仲明，微微一怔，随即起身，在围裙上擦了擦手，走了过来。她的眼神依旧清澈，但看向耿仲明时，那份感激之下，似乎多了一丝难以言喻的复杂和疏离。蓬莱阁杀官的消息，显然己经传遍了全城。
“林姑娘辛苦了。”耿仲明点点头，声音比平时温和了一些，“伤兵情况如何？”
“不太好。”林慕雪秀眉微蹙，眼中带着忧虑，“天气太冷，伤口不易愈合，很多都化了脓。药材……也越来越少了。金疮药、止血散都快见底了。还有……”她看了一眼病房的方向，压低声音，“很多兄弟……不是伤重不治，是饿的。身体太虚弱，扛不住伤，也扛不住病。”
耿仲明的心沉了下去。粮草！这始终是悬在他们头顶的利剑。王道纯的血可以暂时点燃士气，却填不饱肚子。火器营是他一手组建，是他的嫡系力量，也是守城的关键。看着这些在饥饿和伤痛中挣扎的士兵，再想到孔有德在堂上描绘的“封王”美梦，一种巨大的讽刺感和无力感涌上心头。
“药材的事，我想想办法。”耿仲明只能如此说，他也不知道去哪里弄药。“粮草……总会有的。”这话说得他自己都觉得苍白。
林慕雪沉默了一下，没有追问。她从怀里掏出一个小纸包，递给耿仲明：“耿帅，这是新配的伤药，对火器灼伤效果更好些。您……自己也要保重。”她停顿片刻，声音更低，带着一丝不易察觉的劝诫，“杀戮……解决不了根本。王道纯死了，围城……还在。”
耿仲明接过带着她体温的药包，指尖微微一颤。他听懂了她的弦外之音。杀官泄愤，称帅自立，甚至谋划降清，都只是在仇恨和绝望的漩涡里越陷越深，解决不了他们被困孤城、缺粮少药的绝境。他深深地看了林慕雪一眼，这个弱女子看得竟比许多将领都透彻。
“多谢。”耿仲明只吐出两个字，将药包紧紧攥在手心，那点微弱的暖意似乎能短暂驱散掌心的冰冷。他转身欲走。
“耿帅！”林慕雪忽然又叫住他，咬了咬下唇，似乎下了很大决心，“后衙地牢……关着的不止王道纯。还有……还有孙元化孙大人的家眷……女眷和几个年幼的孩子。王廷试逃跑时没顾上他们……如今……”
耿仲明的脚步猛地顿住！孙元化的家眷？！孙大人待他们东江旧部恩重如山，如今身陷囹圄，生死未卜，他的家眷竟也被困在这叛军占据的危城之中？！
一股强烈的愧疚感和责任感瞬间攫住了他。他霍然转身，目光如电：“此事当真？为何无人报我？孔元帅可知？”
林慕雪被他突然凌厉的目光看得后退半步，低声道：“我也是今日去给一个看守送药时……偶然听说的。孔元帅……大概还不知道，或者……知道了也无暇顾及。”她的意思很明显，在孔有德眼中，孙元化的家眷或许连王道纯都不如，只是一群无足轻重的累赘。
耿仲明胸口剧烈起伏，眼中寒芒闪烁。孔有德在蓬莱阁前大谈孙元化如何被冤屈，如何是他们兵变的诱因之一，口口声声要报仇！可如今恩公的家眷就在眼皮底下，他却视而不见？这算哪门子的“报仇”？这分明是只记得仇恨带来的权力，却忘了仇恨的根源和应有的道义！
“人在哪里？带我去！”耿仲明的语气不容置疑。孙元化的家眷，必须保住！这不仅是对恩公的交代，也是他耿仲明在沉沦的乱世中，为自己划下的一道绝不能逾越的底线！若连这点良知都守不住，与禽兽何异？与那些逼反他们的朝廷狗官，又有何区别？
林慕雪看着耿仲明眼中那份不容动摇的决心，轻轻点了点头：“在后衙最西边，靠近马厩的那个独立小院，有看守，但不多。”
耿仲明不再言语，大步流星地朝着后衙方向走去。脚步沉重而坚定。蓬莱阁的血迹未干，“都元帅”的美梦方酣，但一道无声的裂痕，己在他与孔有德之间悄然滋生。这裂痕关乎道义，关乎本心，在这座被风雪和死亡笼罩的孤城里，如同隐伏的惊雷，终有爆发之日。而此刻，他只想先护住恩人那无辜的家小，为这无边黑暗，留住一丝微弱的人性烛光。
风雪似乎更大了，呼啸着穿过回廊，卷起地上的残雪，扑打在耿仲明冰冷的甲胄上。他握紧了腰间的刀柄，也握紧了怀中那包带着清苦药香的伤药，走向后衙深处那片未知的阴霾。
