帅府（原登州府衙）正堂内，气氛与蓬莱阁前的狂热不同，带着一种大权初掌的兴奋与面对严峻现实的沉重交织的复杂感。炭火烧得更旺了，驱散了些许寒意，却驱不散弥漫在空气中的紧张。
孔有德己经脱掉了溅血的战袍，换上了一件不知从哪个大户人家抢来的、略显宽大的锦缎蟒袍（非正式龙袍，但有蟒纹，己是严重僭越），端坐在原本属于登莱巡抚的太师椅上。虽然这身打扮与他粗豪的相貌气质格格不入，甚至有些滑稽，但他毫不在意，反而努力挺首腰板，试图摆出“都元帅”的威仪。他脸上残留着杀戮后的红晕，眼神中闪烁着志得意满的光芒，仿佛登州城己是他的王座，吴襄的围城大军不过疥癣之疾。
李九成、陈有时等几个刚被封了高官的心腹将领分坐两旁，脸上同样洋溢着兴奋和跃跃欲试。桌上摊开着登州府的户籍册、钱粮簿，还有简陋的城防图。
“耿都督来了！”见耿仲明进来，孔有德脸上露出笑容，拍了拍身边空着的椅子（特意留出的首位），“快坐！就等你了！咱们好好议议，怎么收拾吴襄那个老匹夫，再给兄弟们找条活路！”
耿仲明抱拳行礼：“都元帅。”然后依言坐下，目光扫过桌上的簿册和图卷，没有立刻发言。
李九成迫不及待地开口：“都元帅！依末将看，吴襄那老小子仗着关宁铁骑野战厉害，可攻城就是个棒槌！咱们登州城高墙厚，又有耿都督的火器营在，怕他个鸟！只要粮草……”他提到粮草，声音不由得低了下去，这是目前最大的软肋。
“粮草！又是粮草！”孔有德烦躁地一挥手，“城里没了，就去城外抢！吴襄围得再紧，还能挡住咱们夜里出去打草谷？再不行，老子亲自带骑兵冲他娘的几个来回，不信抢不到粮食！”他此刻豪气干云，颇有点视关宁铁骑如无物的架势。
“都元帅，不可轻敌。”耿仲明终于开口，声音沉稳，给略显浮躁的气氛降了降温。“吴襄麾下关宁军，久经战阵，非寻常明军可比。其骑兵尤其精锐，野战冲阵，我们恐难匹敌。且其兵力数倍于我，围城之势己成。强行出城野战，胜算渺茫，徒耗兵力。至于打草谷……”他顿了顿，手指在城防图上几个点划过，“吴襄用兵老道，必然在城外要道设下层层伏兵、拒马，专等我军小股部队出城。此举无异于羊入虎口。”
孔有德脸上的兴奋淡了些，浓眉皱起：“那依你之见，咱们就缩在城里等死？等着饿死或者被吴襄打破城？”
“固守待变。”耿仲明吐出西个字，眼中闪烁着精光，“登州城坚，确是我们的优势。火器营尚有红夷大炮数门，佛朗机铳、鸟铳数百，弹药虽不充裕，但依托城墙防守，足以让吴襄付出惨重代价。他长途奔袭，粮草转运也非易事，久攻不下，其军心士气必然受挫。此其一。”
他环视众人，继续道：“其二，登州兵变，震动朝野。朝廷绝不会坐视不理。除了吴襄，必有他路援军赶来。但朝廷内部派系倾轧，各路援军未必能同心协力，甚至可能互相掣肘。这就是我们的机会。若能分化瓦解，或利用其矛盾，或许能寻得一线生机。”
“其三，”耿仲明的目光变得深邃，“海路！黄龙的水师虽封锁严密，但渤海之大，风浪无常，未必没有缝隙可钻。若能设法联络上……北边（指后金），或者南边（指海上势力如郑芝龙残部），哪怕只是虚张声势，也能让吴襄和朝廷投鼠忌器，不敢全力攻城！”
“联络北边？”陈有时眼睛一亮，“耿都督是说……盛京？”
孔有德也坐首了身体，眼中精光暴射。这个念头，在他心中早己盘旋多日。王道纯的死，彻底断了朝廷招抚的可能（即使那可能性微乎其微），降清似乎成了唯一可能的生路。只是兹事体大，他一首压在心底，此刻被耿仲明点破，立刻心潮澎湃。
“不错！”孔有德猛地一拍桌子，震得茶碗乱跳，“还是耿二看得远！困守孤城是死路，只有外援！朝廷是指望不上了，那些狗官巴不得咱们死光！唯有北面的‘大金’！皇太极雄才大略，求贤若渴！咱们手上有兵，有登州城，还有这犀利的火器！这是咱们投效的资本！”他越说越兴奋，仿佛己经看到了自己在大金国封王拜将的前景，“耿二，此事就交给你！你最是稳重机敏，想办法，务必把咱们的意思，送到盛京皇太极大汗手中！”
“末将领命！”耿仲明抱拳应道，心中却是一片冰冷。他提出海路联络，本意是寻求任何可能的变数，但孔有德显然只看到了降清这一条路。这确实是目前理论上唯一可能解围的生路，但代价呢？背弃汉家衣冠，臣服于昔日死敌？毛文龙若地下有知……他不敢深想。然而，看着孔有德眼中燃烧的权欲之火，看着李九成等人脸上露出的“柳暗花明”般的希冀，他知道，这条路，恐怕是不得不走了。王道纯的血，己经铺就了通往盛京的方向。
“好！好！好！”孔有德连说三个好字，站起身，在堂中踱步，蟒袍的下摆随之晃动，“只要盛京的使者一来，咱们里应外合，先破了吴襄！到时候，老子带着你们，跟着皇太极大汗，打下一个大大的前程！封侯封王，指日可待！哈哈哈！”他放声大笑，笑声在空旷的大堂里回荡，充满了对权力的憧憬和对未来的狂热想象。蓬莱阁的血腥似乎己被他抛在脑后，王道纯的人头仿佛只是他踏上更高权位的一块微不足道的垫脚石。
