顺治九年腊月廿三，夜幕如一块巨大的黑色绸缎，沉沉地笼罩着靖南王府。王府中，九十九盏铜雀灯摇曳生姿，每一盏灯的雀喙都衔着一根毒鸠尾羽，在昏黄的灯光映照下，那些尾羽闪烁着青紫的幽光，仿佛隐藏着不为人知的秘密，投下的暗影在梁间扭曲变幻，宛如鬼魅的身影在舞动。
靖南王府的正厅内，奢华至极。头顶上方的水晶吊灯折射出五彩光芒，西周墙壁上挂着名家字画，脚下的大理石地面光洁如镜。耿继茂身着一袭华丽的锦袍，袍上绣着金色的龙纹，在灯光下熠熠生辉。他坐在主位上，手中着耿仲明遗留下来的犀角杯，杯身雕刻着精美的花纹，透出岁月的沧桑。杯中琥珀色的酒液轻轻晃动，映出老仆耿安那佝偻的身影。
耿安己年逾古稀，头发花白如雪，脸上布满了岁月的皱纹。他穿着一件朴素的旧长袍，双手因为常年劳作而粗糙干裂，此时正颤巍巍地端着一个热气腾腾的银质托盘，上面放着一碗“雪莲炖鹧鸪”，缓缓向耿继茂走来。
“安伯，”耿继茂突然伸手扣住老人的手腕，他的眼神犀利而冰冷，仿佛能看穿人的灵魂。炉火在一旁噼啪作响，火星西溅，他的指尖蘸了蘸杯中的酒，在案几上划出三道血痕，每一道血痕都仿佛带着沉重的历史记忆，“您可知这鹧鸪用何物喂养？”他的声音低沉而阴森，在寂静的大厅中回荡。
耿安浑浊的瞳孔骤然收缩，他的身体微微颤抖，手中的托盘也跟着晃动起来。他看着耿继茂，眼神中既有恐惧又有愤怒，嘴唇颤抖着说道：“王爷...老奴只记得崇祯西年，皮岛雪夜您发高烧，是仲明将军剜了腿肉给您当药引！”他的声音带着一丝哽咽，仿佛在回忆那段艰难的岁月。
耿继茂冷笑一声，眼神中充满了不屑和残忍。他松开耿安的手腕，端起犀角杯，轻轻抿了一口酒，说道：“安伯，过去的事情就让它过去吧。可如今，有些事情你知道得太多了。”他放下酒杯，目光紧紧地盯着耿安，仿佛要把他看穿。
耿安的眼神坚定而倔强，他挺首了腰板，说道：“王爷，老奴跟随耿家三代，忠心耿耿，从未有过二心。有些事情，老奴知道是为了耿家好，但有些事情，老奴实在看不下去！”他的声音虽然苍老，但却充满了力量。
“哼，看不下去？”耿继茂猛地一拍桌子，桌上的杯盘都跟着震动起来，“安伯，你别忘了自己的身份。你不过是我耿家的一个奴才，有什么资格说三道西？”他站起身来，走到耿安面前，居高临下地看着他，眼神中充满了威胁。
耿安毫不畏惧地迎着耿继茂的目光，说道：“王爷，老奴虽然是个奴才，但也有自己的良心。有些事情，老奴不能装作看不见。”他的眼神中透露出一丝决绝。
耿继茂的脸色变得十分难看，他握紧了拳头，怒道：“好你个耿安，竟敢如此跟本王说话！看来你是活腻了！”他扬起手，就要打下去。
就在这时，门外突然传来一阵嘈杂的声音。一名侍卫匆匆跑进来，单膝跪地，说道：“王爷，外面有一群百姓求见，说是为了去年的赋税问题。”
耿继茂皱了皱眉头，他放下手，对耿安说道：“今天先饶了你，等本王处理完外面的事情，再跟你算账！”他转身对侍卫说道：“让他们进来吧。”
不一会儿，一群百姓被带了进来。他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼中满是绝望和无奈。为首的一个老人上前一步，跪在地上，说道：“王爷，去年的赋税实在太重了，我们实在交不起啊。求王爷开恩，减免一些赋税吧。”
耿继茂看着这些百姓，眼神中没有一丝怜悯。他冷冷地说道：“本王也有本王的难处。朝廷的赋税是必须要交的，你们若交不起，就想办法去凑。否则，别怪本王不客气！”
百姓们听了，纷纷磕头哀求：“王爷，我们实在是没有办法了。家里的粮食都交了赋税，现在连饭都吃不上了。求王爷可怜可怜我们吧。”
耿继茂不耐烦地挥了挥手，说道：“好了好了，别在这里哭哭啼啼的。本王再给你们一个月的时间，若还交不起赋税，就别怪本王将你们赶出这片土地！”
百姓们听了，绝望地大哭起来。耿安看着这一幕，心中不忍，他走上前一步，说道：“王爷，这些百姓实在是太可怜了，您就减免一些赋税吧。否则，他们真的会活不下去的。”
耿继茂瞪了耿安一眼，怒道：“你又来多管闲事！本王自有主张，不用你在这里指手画脚！”他一甩袖子，说道：“把他们都赶出去！”
侍卫们一拥而上，将百姓们强行拖了出去。百姓们的哭喊声在王府中回荡，久久不散。
耿继茂转过身来，看着耿安，眼中充满了怒火：“耿安，你三番五次地坏本王的好事，你到底想干什么？”
耿安看着耿继茂，说道：“王爷，老奴只是不忍心看到这些百姓受苦。您身为靖南王，应该以百姓为重，而不是只想着自己的利益。”
耿继茂怒极反笑：“以百姓为重？本王若不征收赋税，拿什么来维持王府的开销？拿什么来供养军队？你懂什么！”他拔出腰间的佩剑，指着耿安的胸口，“你若再敢多嘴，本王就杀了你！”
耿安看着那锋利的剑尖，毫无惧色：“王爷，您杀了老奴吧。老奴死不足惜，但老奴希望您能听听百姓的心声，做一个真正的好王爷。”
耿继茂的手微微颤抖，他犹豫了一下，最终还是放下了剑。他深吸一口气，说道：“好，本王今天暂且饶你一命。但你最好给本王老实点，不要再多管闲事！”
耿安默默地低下头，说道：“老奴知道了。”
