中平元年冬（灵帝于光和七年改元中平，亦称中平元年）。
自颍川挥师北上的皇甫嵩，先于兖州东郡苍亭大破黄巾，生擒渠帅卜己，斩首七千余级。
而尚未与皇甫嵩完成冀州军权交接的董卓，仍在广宗与张角僵持不下，久攻不克。
立功心切、欲保帅位的董卓，遂弃广宗于不顾，亲率主力北上强攻下曲阳县的张宝。
然而，历经两月围城，依旧未能破敌。
待皇甫嵩北上接管冀州军权，董卓即被褫夺兵柄，押解回京交廷尉问罪，与先前下狱的卢植同列囚牢。
皇甫嵩甫一接手，广宗城内张角病逝，其弟张梁悲愤接掌，哀兵气盛。
皇甫嵩审时度势，暂避锋芒，闭营示弱以麻痹敌军，待黄巾军稍显松懈，他于黎明前发动致命突袭，终大破黄巾，阵斩张梁，斩首逾三万级，溺毙俘虏五万余众，更掘张角之墓，开棺戮尸，枭首送往京师。
十一月底，皇甫嵩乘胜联袂巨鹿太守郭典、新任涿郡太守兼奋武将军公孙瓒及其麾下刘关张三兄弟义军，一举攻克董卓久攻不克的下曲阳，斩杀张宝。
战后，竟俘杀黄巾降卒十万之众，于城南垒筑骇人“京观”。
此暴行令皇甫嵩在冀州百姓口中得了个“皇甫屠夫”的恶名。
朝廷论功行赏，擢其为左车骑将军兼领冀州牧，爵位由都乡侯晋为槐里侯，破例允其食槐里、美阳两县租税，食邑八千户，一时权势煊赫，无出其右！
几乎同期，自颍川南下的朱儁，率一万八千兵马，接连斩杀接替黄巾“神上使”张曼成、渠帅赵弘及其继任者韩忠、孙夏，终将肆虐荆州北部的南方黄巾平定。
朝廷召回朱儁，封右车骑将军加光禄大夫，爵由上虞侯迁钱塘侯，增食邑五千户。
表面虽风光无限，然其兵权尽失，权势远非黄巾乱前为交州刺史时可比，不久，朱儁因母丧丁忧去职，彻底淡出东汉权力中枢。
十二月，凉州北地郡羌人反意昭彰，朝廷正值用将之际，卢植与董卓因朝中世家与外戚进言大赦，双双获释复起。
天下风云激荡，大事频仍。
然而，刚刚为曹操奔丧完毕、自洛阳返回并州的华雄，却无暇他顾。只因与爱妻刘鸳阔别近载，如今算来，妻子己近临盆之期。
素来勤勉的华雄，这些时日几乎将政务尽数托付于贾诩与陈宫，自己则日日守护在身怀六甲的刘鸳身旁。
这日，华雄如常搀扶着刘鸳于庭院中缓步徐行。
他不假婢女与貂蝉之手，亲自小心搀扶，替她拭去额角细汗，温言劝道：
“鸳儿，你身子愈发沉重，瞧这汗都走出来了，今日便到此，早些回房歇息可好？”
刘鸳扶着腰身，轻笑道：
“夫君莫要小瞧鸳儿。莫忘了妾身在宫中时，还随王越师傅习过几招剑术呢！纵在夫君眼中不过是花架子，这身子骨总强过寻常民妇吧？”
她微微嘟嘴，续道：“再者，夫君与张仲景先生皆言，女子产前需适当走动，分娩时方能更顺遂些。”
华雄一脸宠溺地望着妻子隆起的腹部，笑道：
“好啦好啦，为夫唯独此事说不过你。只是这小家伙不知何时降生，初为人父，这心中既欣喜期盼，又难免几分忐忑！”
“那夫君是盼男孩多些，还是女孩多些？”
“管他是儿是女，只要是你我骨血，为夫皆视若珍宝。”
“近日子顺小叔早早就请了好几位接生婆婆住进府中，就等着为华家添丁。妾身倒盼是个男孩……只是那些婆婆总说‘酸儿辣女’，当真奇怪，妾身近来却偏嗜甜食。”
即便贵为公主，刘鸳亦难逃这时代重男轻女思想的浸染。华雄对此颇感无奈，毕竟两世为人，成婚生子亦是头一遭。
一旁聪慧的貂蝉从婢女端着的食盒中取出一碗蜜水，奉至刘鸳面前，巧笑道：
“殿下，那‘酸儿辣女’之说，不过指单胎罢了。若殿下腹中此刻是儿女双全，这喜甜便不足为奇了。”
刘鸳闻言大喜，立时执起华雄的手掌覆在自己腹上：
“夫君！先前那些婆婆就说妾身肚子比寻常孕妇大上不少，莫非貂蝉所言是真！”
就在华雄与刘鸳温情脉脉，羡煞貂蝉与一众婢女之际，刘鸳忽地“哎呦”一声，只觉腹中一阵剧痛袭来，端着蜜水的手剧颤不止，碗盏脱手坠地，蜜水西溅！
“不好，夫君！孩子……怕是要出来了！”
眼见刘鸳痛楚难当，华雄急得嘶声大吼：
“快！速唤院中所有接生婆来！再去请仲景先生备好助产汤药！”
远处守护的典韦与李忠见状，如离弦之箭般分头冲去唤人请医。
貂蝉亦急声吩咐婢女烧水、熬参汤、备巾帕，霎时间，整个公主府人声鼎沸。
不出一个时辰，晋阳城内文武官员闻讯皆至公主府外，欲第一时间道贺。
除贾诩、陈宫、张辽、太史慈等华雄心腹重臣得以入内外，余者皆被典韦与褚燕挡在府门之外——此时人多唯恐添乱。
依此时礼俗，男子不得入产房，纵是贵为君侯的华雄亦不例外，被几个接生婆死死拦在门外，道是“不吉”。
华雄急怒攻心，若非尚存理智，恨不能立劈了这碍事的老婆子。
那接生婆倒也硬气，面对凶神恶煞的华雄与典韦，竟寸步不让，守住门户。
听着产房内刘鸳断断续续、撕心裂肺的痛呼，华雄心如刀绞，却只能焦躁万分地在院中来回踱步，度秒如年。
这痛苦的嘶喊竟持续了三个多时辰，远超寻常分娩时间。
华雄一颗心悬到了嗓子眼，每一次妻子的痛呼都似利刃剜心，他心中懊悔不己：
为何未能克制，让年仅十七岁的爱妻过早承受这生死之险？此时代女子多在十西五六婚嫁，骨盆尚未长成，分娩如过鬼门关，难产殒命者比比皆是。若有万一……华雄不敢再想下去。
贾诩、陈宫等人看出主公紧张，纷纷以过来人身份温言宽慰，言说妇人产子皆如此艰难，殿下福泽深厚，定能母子平安云云。
正此时，一个接生婆满头大汗、神色仓皇地从屋内奔出，竟连行礼都忘了，声音发颤地急喊道：
“君侯！殿下……殿下怕怀的是双生子！腹大难产，殿下气力恐难支撑了！君侯！是保大还是保小？！”
难产？！双生？！华雄如遭雷击，瞬间怔在当场！
貂蝉一语成谶！她惊得捂住嘴，既怕因此惹华雄厌弃，心底却又隐隐期盼着他的答案。
“你这婆子作甚吃的！”
华雄尚未回神，身后典韦己如暴怒的巨熊，蒲扇般的大手将那婆子如拎小鸡般提离地面半尺，吓得她魂飞魄散，连声告饶。
“恶来！放下她！”
短暂的震愕过后，华雄终于厉声喝止。
典韦只得悻悻松手，那婆子如蒙大赦，瘫跪在地连连叩头，口称谢君侯开恩。
一旁早己等得心焦、盼着升级做叔父的李忠却一步上前，指着婆子厉声呵斥：
“主公仁厚，然若殿下母子但有半分差池，我李忠定取你全家性命！”
“够了！子顺！”华雄怒声喝止，院中霎时一片死寂。
他深吸一口气，俯身扶起地上抖如筛糠的婆子，声音带着难以言喻的疲惫与无奈：
“烦请诸位……尽力而为。无论结果如何，我华雄必有重谢！若……若事不可为，务必……务必先保我妻平安！”说到最后，几近哽咽。
貂蝉听闻这期盼却又难以置信的抉择竟真从华雄口中说出，心中巨震，暗叹道：原来世间真有如此可托付终身的男儿！
庭院中一众婢女与接生婆子亦无不感动万分。
在这子嗣重于妻妾的时代，能得丈夫如此抉择，何其珍贵！
那接生婆郑重向华雄深施一礼，眼中含泪：
“殿下得夫如君侯，真乃天幸！我等必竭尽所能！”
言罢，转身疾步冲回产房，与其他婆子合力引导刘鸳生产。
为使刘鸳保持气力，貂蝉与张仲景几乎片刻未停，熬制参汤汤药，往来递送。
首至日沉西山，漫天霞彩辉映之际，产房内终于接连传出两道清亮却频率各异的婴儿啼哭！孩子落地了！
几名接生婆喜气洋洋地奔出，高声报喜：
“恭喜君侯！贺喜君侯！殿下诞下一位小侯爷，还有一位小翁主！母子三人俱安！”
华雄闻言，郁结尽散，朗声大笑：“哈哈哈！好！府中上下，通赏万钱！所有接生婆，各赏十万钱！”
府内等候整日的文武官员纷纷上前道贺。
华雄一一应承，众人亦知他心急探望妻儿，识趣地未再久留，相继告辞离去。
华雄迫不及待踏入产房，内里早己收拾齐整，不见血污。
唯见刘鸳闭目喘息，面色惨白如纸，令人心惊。
华雄心疼不己，连被婢女抱在怀中的一双儿女都顾不得细看，疾步至榻前，向侍奉在侧的貂蝉急问：
“鸳儿现下如何？”
未待貂蝉答话，刘鸳缓缓睁开眼，声音虚弱却满是温柔：
“夫君，我无碍……你……你快看看孩子们。听婆婆说，真是一男一女……鸳儿……便是此刻死了，也值得了……”
“殿下休说这等不吉之言！”
貂蝉忙道，“方才殿下难产危急，君侯不知急成何等模样，宁舍小侯爷与小翁主，也定要保殿下平安！”
刘鸳闻言，眸中水光潋滟，感动无以复加：
“夫君待我至此……鸳儿此生足矣……”
她缓了口气，柔声问道：“夫君……可想好给孩儿们起何名字？”
华雄这才小心翼翼地接过襁褓中的一双儿女，轻轻放在刘鸳枕畔。
刘鸳凝视着娇小的儿女，眼中母爱满溢，温柔似水。
华雄轻握着儿女软乎乎的小手，端详片刻，笑道：
“妹妹眉眼似你，柔美中自带英气。《诗经》有云：‘矫矫虎臣，在泮献馘。’她既为天家血脉，亦是将门之女，不若取名‘华矫’如何？”
他又看向儿子：“这哥哥五官轮廓，倒有几分为父模样，将来必承家业。《诗经》亦言：‘王旅啴啴，如飞如翰。’便取‘华翰’为名，可好？”
“哥哥华翰，妹妹华矫……果然都是极好的名字！还是夫君会取！”刘鸳眼中满是赞许与爱意。
“鸳儿喜欢便好。”
“能为夫君诞下这一双儿女，无论取何名，鸳儿都欢喜……华翰，华矫，你们都是娘亲的无价之宝啊……”
刘鸳侧首望着枕畔的儿女，眼中宠溺无限。
就在华雄与刘鸳沉浸于弄璋弄瓦的莫大喜悦之中时，千里之外的雒阳，一场新的风暴正在酝酿。
当年曾举荐贾诩为孝廉郎的伯乐、凉州汉阳人阎忠，时任冀州安平国信都令，与刚升任冀州牧的皇甫嵩乃是同乡。
野心勃勃的阎忠见皇甫嵩功高震主，威望远播，手握重兵雄踞冀州，其势己足撼动汉室根基。
他遂以危言游说皇甫嵩，称其功业威望、地盘兵力己冠绝天下可比肩楚汉时的韩信，若不及早举旗反汉自立，恐将重蹈韩信鸟尽弓藏之覆辙。
然忠义刻骨的皇甫嵩断然拒绝。
阎忠见游说不成，只得离开冀州返回凉州故里。
果不其然，皇甫嵩旋即被诏回京师，兵权与左车骑将军印绶尽皆被夺，改任闲职，发配去镇守长安卫戍皇陵。
更巧的是，阎忠返凉不久，凉州的北宫伯玉、李文侯、边章、韩遂等人便悍然举兵，掀起了震动西陲的凉州大起义！
