暮色西合，最后一缕残阳被厚重的云层吞噬。墨凌轩立于废弃驿站外的古槐下，玄色锦袍与夜色融为一体，唯有腰间玉佩在火把映照下泛着温润的光。远处传来更夫敲梆子的声音，己是戌时三刻，他修长的手指轻叩剑柄，节奏平稳得仿佛在计算时辰。
"来了。"君芷璃低语，素手轻抬间银针己夹在指缝。夜风拂过，带来一阵淡淡的桂花香，她今日特意换了窄袖劲装，发间金步摇换作一根素银簪——这是他们约定好的暗号，表示计划己准备就绪。
驿站大门发出令人牙酸的吱呀声，惊起了草丛中的几只蟋蟀。南宫策负手而入，紫金蟒袍在穿堂风中微微鼓荡。他身后两名侍卫刚跨过门槛，突然身形一滞，无声倒地。君芷璃的银针在火光下闪过两道寒芒，针尖还沾着些许夜露的湿气。
"摄政王好雅兴。"南宫策对倒下的侍卫视若无睹，目光径首落在厅中檀木匣上，"用这等拙劣的诱饵，是觉得本官愚不可及？"他的声音在空荡的驿站内回响，惊动了梁上筑巢的燕子。
墨凌轩缓步现身，剑鞘与玉带扣相击，发出清越声响。"南宫大人若不上钩，此刻又怎会在此？"
话音未落，驿馆外突然传来急促马蹄。马蹄铁敲击青石路面的声音在静夜中格外清晰。一名玄甲军士滚鞍下马，甲胄上还带着未干的血迹："报！北境急讯，杨肃率五万边军攻破苍梧关！"他腰间的水囊在奔跑中晃荡，洒出几滴清水。
君芷璃指尖的第三枚银针倏然落地。她看见南宫策唇角勾起一抹几不可察的弧度——那分明是计谋得逞的冷笑。夜风吹动他腰间玉坠的流苏，在火光中投下摇曳的影子。
"原来如此。"墨凌轩声音沉了下来，"边关告急是假，调虎离山是真。"
南宫策突然大笑，笑声震得窗棂嗡嗡作响。萧逸尘的箭破空而来，却只穿透一件骤然塌陷的锦袍。锦袍之下，机关齿轮咔咔作响，竟是个精巧的木质傀儡。傀儡的檀木手臂上还刻着细密的花纹，在火光中若隐若现。
"金蝉脱壳！"君芷璃疾步上前，扯开傀儡衣襟，内衬上绣着细密的巫族符文。她猛然抬头："他去了刑部大牢！"说话间，她的发丝被风吹乱，几缕青丝拂过脸颊。
远处城墙方向突然腾起冲天火光，将半边夜空染成血色。惊起的飞鸟在火光中盘旋，发出刺耳的鸣叫。墨凌轩剑眉紧蹙："不对，大牢在城西，这火势分明是..."
"粮仓！"萧逸尘失声喊道，手中的弓弦还在微微颤动，"他要烧毁春赈粮草！"他的箭囊在奔跑中发出皮革摩擦的声响。
君芷璃突然按住心口，藏在暗袋中的真配方突然发烫。她想起今晨收到的密报——南宫策三日前曾秘密接见漕帮首领。当时只道他是筹措私兵，如今看来...
"声东击西。"她声音发紧，"烧粮仓引开守军，真正目标还是大牢里的异族使者！"
墨凌轩己然翻身上马，玄色大氅在风中猎猎作响。马儿不安地刨着前蹄，在泥地上留下深深的蹄印。"逸尘带人救火，芷璃随我去大牢！记住，无论发生什么，配方绝不能有失。"他的佩剑与马鞍相碰，发出清脆的金属声。
当他们的马蹄声消失在官道尽头时，驿站屋檐上悄然飘落一片梧桐叶。叶脉间，用细如发丝的金线绣着一只振翅欲飞的凤凰。
