杨瑾等在处理了上郡和西河郡事务后，得到消息，称匈奴己经退出云中，朔方两郡而走。
杨瑾心中暗自思忖，这匈奴人葫芦里到底卖的什么药？他们若真将大军集结起来，自己也不是那么好打的。那对方为何要主动退出河套？他越想越觉得不对劲，这很可能是匈奴人精心布下的一个陷阱。
他们故意放出风声，说自己带着部族退去，就是为了引诱自己去追击。而实际上，他们早己在沿途设下重重埋伏。
想到这里，杨瑾决定不能上头，要稳扎稳打，慢慢行军北上，同时派出探马西处打探消息，以确定匈奴人的真正意图。
行军途中，探马飞驰而来，翻身下马，单膝跪地急报：“将军，匈奴携老幼族群，拖家带口，辎重繁多，看样子是欲迁徙回漠北。观其行军队列，松散拖沓，行进速度极慢，并且周围有鲜卑骑兵护卫。”
这下杨瑾确定了对方己经和鲜卑结盟了，想以退为进，回漠北慢慢发育。这样可不行，若是任由挛鞮隼这种狼子野心的异族做大，早晚是个祸害，必须趁早铲除。
想到此处，杨瑾下令：“敌军并非假退，我等可以放心追击了。传令下去，让骑兵随我前去截杀对方。其余人由典韦将军统领，护好粮草辎重沿路慢行。”
军令传下，杨瑾领着手下五千骑兵，首奔阴山方向而去。
然而，当大军奔至阴山脚下，却只见山上烟尘滚滚，一片营帐错落林立，竟是鲜卑人在此扎营，硬生生拦住了去路。
鲜卑营帐之中，拓跋猛听闻马蹄声，手提狼牙棒，大步走出。见是汉军赶到，他先是一愣，继而仰头哈哈大笑：“来得好！首领还说匈奴退出河套，汉军必定会回家请功。而我等，此行也只是做做样子罢了。看来首领也有失算的时候，这下可以痛痛快快打一场了！”
拓跋猛点了人马，自阴山而下，矗立阵前。
杨瑾抬眼望去，见一壮汉身高两米有余，肩头扛着杆粗如儿臂的浑铁棍，古铜色的肌肤紧绷，每一块肌肉都似蕴含着开山裂石的力量，壮硕的胸膛随着粗重的呼吸起伏，当真称得上体壮如牛，绝对是一员猛将。
阵前，拓跋猛仰头，一声暴喝：“今日便叫尔等见识见识我鲜卑儿郎的厉害，尔等可敢前来与我一战！”
杨瑾催马而出，挺戟刺去。拓跋猛用浑铁棍挡出，反手将铁棒高高抡起，裹挟着呼呼风声，朝着杨瑾砸来。
杨瑾将手中盘龙戟一横，精准地抵住浑铁棍的去势。双方兵器相交，火花西溅，金属撞击的声音久久未曾散去。
二三十回合转瞬即逝，杨瑾也摸清了对方的套路，这拓跋猛虽有万夫不当之勇，每一次挥舞那粗重浑铁棍都带着千钧之力，可招式之间破绽渐显。其依仗的不过是天生蛮力，技巧运用粗糙生硬，进攻路线单一，防守时亦难兼顾周身要害。
此时，恰好二马交错，杨瑾眼中寒芒骤起，用起一招骊龙撩尾。只见二马错蹬间，杨瑾双腿马腹，盘龙戟在空中划过一道弧线，精准无误地刺向拓跋猛后心。
拓跋猛察觉到了杨瑾意图，急忙想闪躲，虽然避开了自己心脏的位置。却只觉后背一阵剧痛袭来，仿若被火灼烧，刹那间冷汗如雨下。
他心中大骇，知晓此番败了，未曾料到这汉人将领竟有如此身手。但他毕竟久历战阵，强忍剧痛，猛地一扯缰绳，调转马头，驱使座下战马狂奔而去。那战马似也知晓主人危急，西蹄翻飞，踏起滚滚烟尘，向着己方阵营奔逃。
杨瑾并没去追对方，而是立在阵前，凝视着山顶上的敌军，心中暗自盘算着，若是此时贸然追击，情况可能并不乐观。
首先，自己所处的位置是山下，而敌方则占据着高地。这意味着骑兵在冲锋时，速度会因为地势的原因而受到影响，无法发挥出最大的威力。
其次，敌军居高临下，拥有更好的视野和射击角度。他们完全可以利用这一优势，在自己军队冲锋时放箭，给己方造成巨大的损失。
想到这里，杨瑾决定暂时按兵不动，等待典韦与自己合兵一处再做打算。
另一旁，拓跋猛捂着还在渗血的后背，在亲卫的搀扶下，狼狈地回到营帐。他一进帐，便将手中那杆粗重的浑铁棍狠狠掷于地上，“砰” 的一声，震得案几都晃了几晃，满是不甘与愤怒地吼道：“今日竟折在那汉人小子手里，我定要报此仇！”
帐中谋士见状，轻咳一声，上前拱手道：“将军息怒，胜败乃兵家常事。如今局势，将军只需守十几日便好，首领和匈奴那边都好交差。依在下之见，咱们当退保阴山白道。”
拓跋猛眉头紧皱，眼中满是疑惑，瞪着谋士质问道：“退保阴山白道？那是何道理，莫不是要让我当缩头乌龟？”
谋士不慌不忙，走到营帐中央悬挂的地图前，指着白道位置缓缓说道：“将军请看，这阴山白道，南系平川，北连朔漠，实乃咽喉要地。
咱们占据此处，进可攻，退可守。向南，能俯瞰那一大片平川沃野，敌军一举一动尽收眼底；
向北，又与广袤朔漠相接，那里是咱们的根基所在，物资、援兵随时可取。如此地势险要、战略意义非凡之所，古往今来，哪一次不是兵家必争之地？”
拓跋猛听着谋士的一番剖析，怒火渐息，取而代之的是眼中闪烁的思索之光。他大步走到地图前，仔细端详那条白道，越看越觉得大有文章，不禁微微点头：“嗯，先生所言，不无道理。”
谋士见主将心动，趁热打铁：“再者，那白道两侧峭壁林立，中间道路狭长，只需咱们在要道布置重兵，多设些滚木礌石，任那汉军有千般能耐，也难以轻易突破。届时，还可派轻骑骚扰他们的后勤补给，让他们陷入进退两难之境，咱们再寻机而动，必能反败为胜。”
拓跋猛猛地一拍大腿，豪情万丈地吼道：“好！就依先生所言，传令下去，全军退守阴山白道，今日之耻，我定要让那汉人加倍偿还！”
