听见皇甫嵩这般问，杨瑾也是如实答道：“是家师所赠，自我拜入师门，它便陪伴着在下。”
皇莆嵩沉凝片刻，再次开口问道：“你师父姓甚名谁？”
杨瑾道：“家师乃是并州李彦。”
皇甫嵩听闻此言，眼中闪过一丝惊讶，继而感慨万千：“原来如此，想不到你竟真是李彦的徒弟。李彦啊，那可是与我共过患难的旧友了！”
说罢，皇甫嵩起身，缓缓踱步，思绪仿若飘回到了往昔的烽火岁月。
“想当年，我父亲皇甫节镇守雁门关，那是大汉北疆的咽喉要地，鲜卑频繁侵扰，战事吃紧。李彦那时还年轻，一腔热血奔赴边关，与我一同在父亲帐下作战，抵御外敌，想想也有西十个年头了。”
杨瑾听得入神，心中想起，当年师父赠戟之时说过‘早年我追随皇甫节镇守雁门关，在塞外得到这柄武器。’
皇甫嵩微微叹气，又慢慢说道：“后来，朝堂局势风云变幻，桓帝时期，宦官肆虐，党同伐异。赶上家父离世，李彦也是心灰意冷，毅然辞官归隐，从此与朝堂断了联系。”
杨瑾心中五味杂陈，有些为师父的坎坷经历感到痛心，说道：“原来如此，这些事却从未听师父讲起....”
皇甫嵩走回桌案前，目光重新落在杨瑾身上，语重心长地说：“怀玉，我且问你，你既有报国之心，又身负师门传承，为何甘愿栖身董卓帐下，助纣为虐？那董卓倒行逆施，祸乱朝堂，视大汉律法与尊严如无物，你怎可与他同流合污！”
杨瑾也没隐瞒，将自己计划除董的事情告知了皇莆嵩。
皇甫嵩眼中瞬间闪过惊愕、疑虑，继而燃起希望之光：“此话当真？你可知这是掉脑袋的大事，稍有不慎，满盘皆输，不但你性命不保，还会连累无数人。”
杨瑾郑重点头，语气沉稳且坚定：“将军，晚辈深知其中利害。然董卓专权以来，不知体恤百姓，更把朝堂闹的乌烟瘴气。忠臣良将惨遭屠戮，百姓深陷水火，瑾怎可坐视不管。”
皇甫嵩听到杨瑾的话，思绪却飘回到灵帝驾崩、董卓专权的时刻。
彼时，他麾下三万精兵在长安严阵以待，周边将领、谋士纷纷进言，力劝他挥师勤王，以正朝纲。那些或激昂、或恳切的话语犹在耳畔回响：“将军，此刻正是您拯救汉室、青史留名之机啊！董卓倒行逆施，朝堂岌岌可危，唯有您能挽狂澜于既倒！”
可皇甫嵩却陷入了深深的纠结与挣扎之中。他自幼受忠君爱国之教诲，汉室正统在他心中犹如泰山般不可撼动。在他的认知里，臣子对君王需绝对忠诚，若无天子诏令擅自行动，哪怕目的是为了铲除奸佞，那也等同于犯上作乱，会背上不忠的骂名，遭后世唾弃。
于是，他选择了按兵不动，眼睁睁看着董卓一步步掌控朝堂，为所欲为。
如今，面对杨瑾，这位同样身处乱世、心怀壮志的年轻人，皇甫嵩心中犹如打翻了五味瓶，百般滋味杂陈。
一方面，他从杨瑾身上看到了曾经的自己，那份热血、那份想要力挽狂澜的决心，何其相似；
另一方面，过往的抉择又像一道伤疤，时时刺痛着他的心，让他在杨瑾面前难免有些自惭形秽。
杨瑾见皇甫嵩久久不语，神色间似有隐痛，轻声问道：“将军，您可是有心事？不妨与晚辈一说，或许能稍解烦闷。”
皇甫嵩回过神来，微微苦笑，摇头叹道：“怀玉啊，看到你，老夫就想起了从前的自己。想当年灵帝驾崩，董卓专权之初，老夫手握重兵，却未能挺身而出，以致今日汉室蒙尘，每每思及，悔恨不己。”
杨瑾眼中闪过一丝理解：“将军，您当时想必也有苦衷。在那样的局势下，忠君与行权两难，您的顾虑晚辈感同身受。但如今，董卓之恶己路人皆知，天下苦董久矣，正是补救之时。”
皇甫嵩目光黯淡，缓缓说道：“老夫明白，只是这心中的愧疚，始终难以释怀。如今你既有除董之志，老夫定当全力支持，只望你莫重蹈老夫覆辙，能果敢决断，还天下一个清明。”
皇甫嵩走到案前，并拿出一个地图，铺在地上，对杨瑾说道：“怀玉啊，此前错怪了你，实在不该。如今既知你真心为大汉，老夫定不藏私，把这一身征战的本事，能教多少是多少。”
杨瑾心中一热，快步上前，眼中满是感激与期待：“多谢将军不计前嫌，晚辈求之不得，必当潜心受教。”
两人并肩立于地图前，皇甫嵩手指顺着山川脉络缓缓移动，口中说道：“怀玉，你此去平叛，那些小的南匈奴部落自不用说，对你构不成威胁。主要是担心阴山一带的挛鞮部落。”
杨瑾说道：“杨瑾也有耳闻，挛鞮部落的首领是挛鞮隼。须卜骨都侯单于篡位后，一年不到就死了，挛鞮隼领其部，虽无单于位，但己与单于无异了。”
皇莆嵩点了点头：“此人乃好战派，先前伙同休屠王在并州劫掠，杀死我大汉子民无数，连并州刺史张懿都死了。此人不除，难统南匈奴诸部。”
皇莆嵩手指地图，说道：“阴山之地，老夫曾去过，绘制了此图。这阴山上有一白道，地势险要，易守难攻，是兵家必争之地。匈奴骑兵惯于长途奔袭，在此设伏，或可挫其锐气。设伏之时，需注意隐蔽，莫要被其识破。”
两人谈了许久，又聊到排兵布阵，杨瑾目光炯炯：“晚辈以为，可采用锥形阵迎击匈奴铁骑。以精锐为先锋，首插敌军心脏，两侧辅以强弩手，既能牵制敌军，又可在关键时刻给予致命一击。”
皇甫嵩略作沉思，随即拍案叫绝：“妙啊！锥形阵虽攻击性强，但风险颇高，你能权衡利弊，巧用此阵，可见对兵法理解颇深。”
转眼夜己深沉，万籁俱寂，唯有皇甫嵩屋内烛火摇曳，映照出两个沉浸在兵法研讨中的身影。杨瑾与皇甫嵩相对而坐，面前的地图上标满了密密麻麻的记号，二人你来我往，探讨之声不绝于耳。
从山川地形的利用，到兵种战术的配合；从情报搜集的要点，到军心士气的鼓舞，话题一个接着一个，如潺潺溪流，源源不断。杨瑾偶有奇思妙想，令皇甫嵩眼中一亮；皇甫嵩的丰富经验分享，更是让杨瑾如获至宝。
己近子时，皇甫嵩之子皇甫坚寿在自己房中辗转难眠，惦记着年迈父亲的身体。他披衣起身，轻轻向皇莆嵩房间走去。
临近房间，便听到里面传来父亲洪亮的嗓音：“怀玉啊，你看这一招‘声东击西’，用在应对匈奴的突袭上，可是大有可为啊！”
杨瑾的回应同样充满激情：“将军所言极是，如此一来，既能迷惑敌军，又能为我方争取调兵遣将的时间，妙哉！”
皇甫坚寿轻轻撩开厅门的帘子，轻声道：“父亲，夜深了，您与杨公子谈得这般投入，儿深知您心系军国大事，可身体为重，要不先歇一歇？”
皇甫嵩正说得兴起，摆了摆手道：“坚寿啊，你且回去，我与怀玉这才刚到兴头上，此时停下，日后不知何时才能这般畅快交流。”
皇甫坚寿面露担忧之色，走近几步，看向父亲略显疲惫却又神采奕奕的面容，劝说道：“父亲，您年事己高，这般熬夜，身体怕是吃不消。杨公子年轻力壮，自是无妨，可您……”
皇甫嵩却爽朗一笑：“哈哈，我这把老骨头还硬朗着呢！能与怀玉这样有见地的后生畅谈兵法，机会难得，莫要扫了我们的兴。”
杨瑾见状，也赶忙起身，恭敬地对皇甫坚寿说：“世兄，今日实在是晚辈叨扰将军太久，罪过罪过。但将军所言，皆是金玉良言，晚辈受益良多，一时难以割舍。今日确实晚了，晚辈便告辞，让老将军好生歇息。”
皇莆嵩正在兴头上，还要拉着杨瑾谈论兵法，说道：“今日晚了，己然宵禁，贤侄就在府上住下，也好再论兵法。”
皇甫坚寿无奈，只得点头应允，他又为父亲添了些茶水，退至一旁，静静地看着二人继续交谈。
有诗赞曰：
汉室倾危虏寇猖，杨郎拜谒老臣堂。
郿坞事毕谋边策，府邸阶前论智囊。
戟影曾牵嵩帅忆，忠心共系汉家疆。
临行犹探奇兵术，矢志驱胡卫梓桑。
