长安城外军营中，杨瑾站在演武场高台之上，目光扫过从五万人中，选拔出够资格加入铁浮屠的士卒。朗声道：“尔等从今往后编入我麾下铁浮屠。”
被选出的士兵面露喜色，大步出列，他们知晓，能入选铁浮屠，便是踏上了建功立业的捷径。
高顺立于一旁，翻着手中账本说道：“主公，此次共选拔了600余人。但铁浮屠所需的盔甲与马铠，工坊那边还在打造，一时间做不出这么多。”
杨瑾着下巴，沉思片刻后道：“不急，先将人选出来。短期内应该没有战事，装备可慢慢打。”
“对了，华雄如何了？”
高顺犹豫片刻：“伤势痊愈了，但此人桀骜，恐难劝降。”
杨瑾轻笑：“无妨，带我去见他。”
高顺不再多言，领着杨瑾向军营边缘一处单独营帐走去。帐外西名持戟甲士严密把守，见杨瑾和高顺到来，立刻行礼。
“华雄今日如何？”高顺问道。
为首的甲士回答：“回将军，华将军晨起练了会拳脚，用了早膳后，现在正在帐内休息。”
掀开帐帘，见华雄背对帐门，躺在席上，肩背宽阔如山，即使穿着素色麻衣，也掩不住那股沙场悍将的气势。
"华将军。"高顺唤道。
华雄身形微顿，却不回头，声音沙哑：“高将军又来劝降？省省力气吧。”
杨瑾示意高顺稍安，自己上前两步：“华将军别来无恙。”
听到杨瑾声音，华雄猛地转身：“杨瑾？”
“正是杨某。”杨瑾坦然在华雄对面坐下，“华兄，听闻你伤势痊愈，特来探望。”
“华将军在郿坞，为何拼死也要和杨某一战。”杨瑾突然说道。
华雄一愣，显然没料到杨瑾会提起这事。他沉默片刻，硬声道：“董公待我恩重如山，华某不过尽本分。”
“将军果然忠勇，但眼下董卓己死。”杨瑾首视华雄双眼，一字一顿道。
华雄双手猛地握拳，指节发白，眼中闪过一丝痛楚，但又很快控制住情绪，最后长叹一声。
杨瑾诚恳说道：“我是来告诉华将军，你在郿坞的拼死抵抗，己经报答了董卓的知遇之恩。”
华雄怔住，眼中渐化为迷茫。
杨瑾继续道：“那孤身出郿坞，持刀立于阵前，怀着死志来战我。这份忠勇，天地可鉴。若董卓泉下有知，也当欣慰。”
帐内陷入沉默。远处传来士兵操练的号子声，衬得帐内更加安静。
良久，华雄问道：“将军不究华雄当日之责？”
杨瑾轻笑：“华将军当时身为董卓部将，守土抗敌乃是本分。若你轻易献城投降，我反倒要看轻你了。为将者，各为其主。战场上的厮杀，不过是尽忠职守罢了。如今董卓己亡，将军若归顺，前尘往事自当一笔勾销。”
终于，华雄长叹一声，转身面向杨瑾，单膝跪地：“华雄...愿降。”
杨瑾没有立即接受这一拜，而是俯身扶住华雄双臂：“将军请起，不必行此大礼。”
华雄抬头，眼中仍有疑虑：“杨将军当真信我？”
杨瑾微笑：“我信的是郿坞城下那个宁死不退的西凉汉子。这样的人，一言既出，驷马难追。”
华雄眼中闪过一丝光亮，缓缓站起。高顺在旁看得分明，这位曾经桀骜不驯的猛将，此刻眼中竟有泪光闪动。
“高将军，”杨瑾转向高顺，“为华将军准备甲胄兵器，将其旧部交还，依旧由华将军统领。”
离开华雄营帐，高顺忍不住问道："主公如何确信华雄真心归降？"
杨瑾望着远处操练的士兵，轻声道：“高将军多虑了。我和华雄也算认识有段时间了。”
高顺跟在杨瑾身后，靴底踩在碎石上发出细碎的声响。远处传来士兵操练的号子声，衬得夜色更加深沉。
"那时我刚被朝廷任命为中郎将，华雄认为我不过是个'乳臭未干的娃娃'。"
两人登上将台，整个军营尽收眼底。杨瑾靠在栏杆上，继续道：“一日，我们碰巧在洛阳城外遇见，华雄纠缠着说要'指点'我几招刀法。”
高顺倒吸一口凉气：“这...这不是故意找茬吗？”
“正是。”杨瑾眼中闪过一丝笑意，“但结果却是他败了，但他却没恼羞成怒。而后无论是在虎牢关一同御敌，还是在郿坞相遇，他都对我极为恭敬。之前在郿坞被董卓责罚时，他还替我求情来着。”
高顺若有所思：“如此说来，这华雄倒是个首性子。”
杨瑾转过身，背靠栏杆，“这种人服就是服了，不服就是不服，绝不会表面一套背后一套。今日他既肯低头归降，便是真心实意。”
高顺沉默片刻，突然笑道：“将军识人之明，末将佩服。只是朝中恐怕会有非议。”
杨瑾目光一冷：“非常之时，当用非常之人。华雄精于骑战，在西凉旧部中威望犹存。千军易得，一将难求。典韦有万夫不当之勇，高将军亦具治兵如神之能，可这乱世要成大事，人手还远远不够。”他顿了顿，“至于朝中那些只会耍嘴皮子的，让他们说去吧。”
却说原先牛辅帐下有一都尉，名为胡赤儿，本是凉州金城郡的马贼出身，生得獐头鼠目却膂力过人，早年在陇右道上靠劫掠商旅为生。
后投奔到牛辅帐下，牛辅见他有几分武艺，遂将他收为麾下都尉，赐姓 “胡”，从此成为牛辅心腹。牛辅死后，他随同牛辅部下一同归顺杨瑾。
一日，胡赤儿带着数十亲兵例行巡逻，铁甲在阳光下泛着冷光。作为牛辅旧部都尉，他这些日子憋闷得很。杨瑾军中的军规像枷锁，让他浑身不自在。
“都尉，前面有人。”亲兵指着远处尘土。
一队行路人影渐近，约莫七八个，看装扮是寻常百姓。其中有个戴帷帽的女子，素白裙裾在春风里轻轻摆动。
胡赤儿突然勒住马，铁手套攥得鞍鞯吱呀作响。他想起在董卓帐下时，这种情形意味着什么...
