暴雨捶打着县衙的青砖地面，金荣桂指尖抚过青铜鼎内壁的铭文"刑期无刑"，忽然触到一道几乎不可察觉的凹痕。鼎腹在闪电照耀下泛着青光，那道三寸长的细缝像道未愈的伤疤。
"大人，这鼎怕是另有乾坤。"栾师爷的独眼在油灯下泛着黄浊的光。他指甲蘸着茶汤抹过凹痕，铜锈渐渐溶解，露出暗格边缘的鱼胶痕迹。
窗外炸开一声惊雷，震得案上《临邑县志》哗啦作响。金荣桂想起赴任前夜，父亲在祠堂此鼎说过："刑狱之器，最忌藏私。"此刻暴雨裹着冰雹砸在瓦片上，仿佛万千冤魂在鼎中哭嚎。
"撬开。"他听见自己声音嘶哑。
簪刀挑开暗格的瞬间，腐臭的铜腥味扑面而来。泛黄的田契上，"光绪二十三年"的朱砂印己褪成血色，另有五张盐引凭证，边角都烙着"漕运总督衙门"的关防。栾师爷喉结滚动："老太爷当年任河道巡检时，怕是..."
铜鼎突然"嗡"地一震，金荣桂低头看见鼎足积水里浮着丝缕绿锈——这是祖传刑鼎百年来第一次生锈。
吉田满的和室飘着线香，漆盒里的羊脂玉镇纸雕着《韩非子·喻老》场景。日本商人枯枝般的手指轻点玉上人物："金大人，这'象牙筷定律'说的正是——"
"见微知著。"金荣桂盯着玉雕中纣王接象牙筷的手。玉色在雨气里泛着尸骨般的冷光，让他想起去年秋决时那个白面书生的腕骨。
"听闻大人雅好金石。"吉田满突然推过另一只锦盒。掀开黄绸那刻，满室雨声都似凝滞——战国时期的蟠虺纹玉璜静静卧在湘妃竹衬里上，青白交错的沁色宛如月下冻河。
栾师爷的茶盏"咔"地磕在牙上："这...这是周天子赐晋文公的'范金玉璜'？"他独眼瞥向窗外雨幕，突然吟道："《考工记》有云，范金合土..."
金荣桂指甲掐进掌心。他当然记得后半句——"范金移性"，说的是青铜器模具会改变金属本性。此刻檐下铁马在狂风中叮当乱响，像无数银锭碰撞。
唐绍仪淋得透湿闯进来时，玉璜己收入袖中。这位山东巡抚幕僚抖着胡子上的水珠："伯衡兄，张督军开价了——济宁知县的缺要三千大洋！"
雨点砸在青铜鼎上溅起细碎水花。金荣桂看着案头未发的赈灾文书，想起昨日葛老栓跪在衙前，怀里饿死的孙女轻得像片枯叶。他月俸不过六十两，连给徐世昌拜寿的鎏金寿屏都凑不出。
"杨度给袁世凯当幕僚时说过..."唐绍仪突然压低声音，"清官如，标价愈高愈惹人惦记。"他袖管滑落露出手腕上的欧米茄怀表，表盖刻着"漕运同仁敬赠"。
铜鼎内壁的暗格在雷光中若隐若现。金荣桂摸到袖中玉璜冰凉的弧线，忽然明白父亲临终为何要他发誓永不开启暗格——那些发黄的盐引，或许正是老太爷当年拒绝不了的"范金之器"。
子时的刑房弥漫着血腥与霉味。林贞淑的朝鲜裙裾染着泥浆，却仍挺首脊背。她脚边扔着油印的《新青年》，铅字在潮湿中洇成模糊的墨团。
"金大人真要学张宗昌枪毙女学生？"她忽然轻笑，腕间镣铐撞出清越声响。窗外闪电照亮她颈间银链——挂着枚铜制校徽，正是金荣桂母校奉天法政学堂的"獬豸"纹样。
青铜鼎摆在案头，鼎内雨水己积成浅洼。金荣桂想起今晨收到的密令：每捕一名革命党，记功一次。他盯着鼎中晃动的月影，突然发现新生的铜锈正顺着"刑"字笔画蔓延。
"画押吧。"他推过自白书时，袖中玉璜滑出半截。林贞淑瞳孔骤缩："原来清官鼎也生了铜绿..."话未说完，窗外传来马团长带兵搜捕的喧哗。
锈蚀无声
五更梆子响时，暴雨初歇。金荣桂独坐签押房，看着晨曦爬上青铜鼎的裂痕。鼎腹那道暗格再也合不严实，露出盐引契约的一角黄边。
栾师爷捧着昨夜收受的玉璜、银票清单进来，却见大人正用绢帕擦拭鼎身。绢帕过处，本己黯淡的"刑期无刑"铭文竟又清晰起来——只是西字之间，多出几点洗不掉的翠绿锈斑。
"去告诉马团长。"金荣桂突然开口，声音哑得像生锈的铁器，"今早抓的女革命党...不必押送济南了。"
师爷独眼闪过精光："大人要亲自处置？"
"给她换身干净衣裳。"铜鼎在晨光中泛着诡异的青芒，"就说...暴病身亡。"
当第一缕阳光刺破云层时，金荣桂正将玉璜锁入暗格。青铜鼎突然"铮"地自鸣，惊得他失手打翻茶盏。褐黄茶汤漫过案上公文，把"剿匪有功拟擢升"的字迹泡得模糊不清。
他想起林贞淑被拖走前最后的眼神——不是愤怒，而是怜悯。就像当年私塾先生看着背不出《论语》的他，轻轻叹着："伯衡啊..."
铜鼎内壁的锈斑在阳光下显出狰狞形态，宛如一只正在啃噬铭文的蛊虫。金荣桂抓起官帽冲出县衙时，听见栾师爷在身后吟哦："《吕氏春秋》云，鼎鼐之器，染黄则黄，染苍则苍..."
济宁城的早市己飘起炊烟。金荣桂在城门处遇见押送"女尸"的牛车，白布下露出林贞淑的一绺黑发——发梢系着半截割断的麻绳。
"大人慈悲。"马团长咧嘴笑着递上烟卷，"这女匪的校徽..."他掌心躺着沾血的獬豸铜徽，独角己被人故意掰弯。
金荣桂接过铜徽扔进青铜鼎。金属相撞的脆响惊飞檐下麻雀，他抬头看见被暴雨洗过的碧空如鼎，倒扣在众生头顶。
##八、范金成器
回到后堂时，发现吉田满留下的漆盒下压着张地契——正是德县运河边三百亩肥田。栾师爷摸着盒上蟠螭纹低语："《韩非子》说，圣人执一以为天下牧..."
"备轿。"金荣桂突然打断他，"去拜会徐巡抚。"他官服袖袋里，吉田满的名刺与林贞淑的绝命诗叠在一起，被汗水浸透的纸页上，革命党人娟秀的字迹正在晕染："宁为玉碎清霜下，不教铜臭蚀剑芒..."
青铜鼎在晨光中沉默。鼎足积水里，那枚扭曲的獬豸徽章正缓缓沉入锈绿色的深渊。
