庭院里，月光如水，洒在地上，仿佛铺上了一层银霜。金荣桂解下县衙铜钟的撞木，那撞木沉甸甸的，握在手中，让他感到一种莫名的力量。
这钟与青铜鼎本是一对礼器，曾经在这个县衙中见证了无数的案件和审判。如今，它们却成了他失败的象征。月光下可见钟内壁刻满贪官名字，都是他任内惩处之人。这些名字，就像一个个诅咒，压在他的心头。
他哆嗦着刀尖，在钟内壁划刻新名。“金荣桂”三字歪斜如虫爬，每一笔都仿佛刻在他的心上。他的手在不停地颤抖，泪水在眼眶中打转。
“明日此时，你便是百姓唾骂的逃官。”他对着铜钟喃喃自语道，声音中充满了悲哀和绝望。他知道，一旦他离开这个县衙，就会成为百姓眼中的逃官，所有的骂名都会落在他的头上。但他己经没有别的选择，在这个黑暗的官场中，他己经无法立足。
五更鼓响，马弁来报新官仪仗己到三十里外。金荣桂盯着漏壶里浮沉的银箭，心中五味杂陈。漏壶里的水在不断地流淌，时间在一点点地流逝，而他的命运也在一点点地走向尽头。
他想起黑七临刑前的话：“俺在十八层地狱等大老爷！”这句话就像一把利剑，刺痛了他的心。他曾经以为自己是正义的化身，能够将黑七这样的恶人绳之以法。却没想到，自己最终也会和他们一样，被这个黑暗的世界所淹没。
突然，他像是下定了某种决心，猛地将鼎倒扣，鼎足卡住漏壶孔眼。时水顿时淤积不流，仿佛时间也在这一刻停滞了。他想要留住这最后的时光，不想面对即将到来的现实。
但他心里明白，这只是一种徒劳的挣扎。时间不会因为他的意愿而停止，新官的仪仗正在一步步逼近，他的命运己经无法改变。
他给奉天警务处长写信求职，写坏七张笺纸。每一张笺纸上都写满了他的无奈和悲哀。他曾经是堂堂的七品知县，如今却要低声下气地去求一份工作。
最后，他撕下官帽上的孔雀翎，蘸墨写下：“职金荣桂，粗通刑名，愿效犬马。”翎管裂开的瞬间，窗外传来早市吆喝“卖刀剪——除锈上光喽！”这声音在他听来，是那么的刺耳，仿佛是对他的一种嘲讽。
他曾经以为自己能够凭借自己的才华和正义，在官场中闯出一片天地。却没想到，最终还是要为了生存而放弃自己的尊严。他望着手中的信笺，泪水夺眶而出。
黎明时分，金荣桂亲手将青铜鼎埋入院角老梅下。他挖着土，动作缓慢而沉重。每挖一锹土，都像是在挖自己的心。这青铜鼎，曾经是他的骄傲，是他维护正义的象征。如今，他却要将它埋葬。
当青铜鼎被完全掩埋后，他站起身来，转身时官靴踩到东西。他低头一看，是那块“金公弭盗碑”的拓片。他心中一紧，仿佛被什么击中了。
他缓缓蹲下，抓起拓片，塞进嘴里咀嚼。喉结滚动如吞剑，首到嘴角渗出血丝。他用这种极端的方式，来表达自己心中的痛苦和无奈。在他心中，这块拓片就像是他的荣誉，如今却成了他的耻辱。
卯时三刻，马车碾过青石街。金荣桂突然喝停，冲回衙门摘下铜钟。车夫看见老爷抱着钟钻进车厢，钟口朝外像尊小炮。
途经济宁闸桥时，他猛地将铜钟抛入运河。铜钟落入水中，溅起巨大的水花，惊起白鹭如纸钱纷飞。这一幕，就像是他与这个黑暗官场的最后诀别。
他望着运河中渐渐下沉的铜钟，心中有一种说不出的解脱。他知道，自己的仕途己经结束，但他的灵魂却得到了救赎。从此以后，他将远离这黑暗的官场，寻找属于自己的一片净土。
马车继续前行，车轮滚滚，扬起一路尘土。金荣桂坐在车厢里，望着窗外的景色，心中充满了迷茫和希望。
