宣统二年冬月初七，临邑县衙那口青铜鼎突然自鸣。金荣桂正与栾师爷核对剿匪账册，忽闻"铿"的一声颤响，鼎腹竟渗出暗红水珠。
"大人！血鼎兆凶啊！"栾师爷慌忙抓香炉镇煞，却见捕头撞开仪门："报——有刺客箭射签押房！"
（环境描写：箭矢穿透的窗纸在朔风中簌簌抖动，鼎身血珠滚落处凝结成冰，与三日前被斩匪首黑七临终"血咒"形成时空呼应）
刺客用的竟是满洲猎户的骨镞箭，深深钉入鼎耳。金荣桂用铜镜反光验看箭杆，发现刻着"癸酉年冤"西字——正是他上任前轰动山东的德平举人灭门案年份。
"取《刑案备要》来。"金荣桂手指擦过鼎身血渍，突然僵住——这分明是桐油混朱砂的假血，而真血正从鼎内暗格缓缓渗出...
（器物隐喻：铜镜既是查案工具，也映出金荣桂首次动摇的面容；鼎内暗格象征被掩盖的真相）
女刺客白绫蒙面，左肩中箭跌在雪地里。当差役扯下染血面巾时，围观人群发出惊呼——竟是县衙厨娘薛阿翠！
"不可能！"仵作老宋踉跄后退："薛厨娘三年前就..."话音戛然而止。金荣桂猛地掀开女囚衣领，锁骨处朱砂胎记赫然在目——真正的薛阿翠早成白骨，这是举人遗孤沈知秋！
（反转设计：温柔厨娘变身复仇女神，胎记与《青铜卷》第3章灭门案细节勾连）
"德平案卷宗明明写着沈家满门自焚..."金荣桂翻验箭镞的手突然颤抖。栾师爷凑近低语："大人，前任李知县经手的案子，如今他可是袁宫保（袁世凯）的红人。"
箭镞暗槽剥落一片金箔，露出"盐课"二字。窗外传来马蹄声，济南来的传令兵高喊："李大人升任兖沂曹济道，令速备接风宴！"
（历史影射：1911年袁世凯势力渗透山东官场，盐税贪污案与革命党剿杀交织）
地牢里，沈知秋撕开青布衫襟，露出纵横鞭痕："那年我十西岁，李贼为吞没父亲举报盐商的密信，将我们锁在粮仓..."
她突然扯断衣领线头，抖出半张地契："黑七的土匪才是真盐枭！他们怕我爹揭破，联合李贼灭口！"金荣桂盯着地契上鲜红的指印——竟是现任临邑主簿的私章！
（服道具语言：青衫既是孝服也是伪装，线头暗喻案情千丝万缕）
"金大人！逆匪余孽岂容狡辩？"主簿徐焕章带着乡绅冲进二堂，身后差役抬着礼箱："李道台明日就到，这二百两程仪..."
金荣桂突然将惊堂木拍在青铜鼎上。鼎内未干的血溅到他官服补子，海马纹饰顿时污浊一片。栾师爷突然高呼："刺客同党落网！供认是革命党指使！"
（权力博弈：海马补子象征七品官尊严被玷污，虚假口供埋下腐败伏笔）
"沈姑娘，你看这鼎。"夜审时金荣桂突然擦拭鼎耳箭痕："刑期无刑，先贤所愿。但今日若放你，明日就有更多冷箭射向无辜。"
烛光下他取出黑七的土匪名册："三日内，本官让名册上所有害你父亲的人，都在鼎前伏法。"沈知秋惨笑："那包庇他们的李道台呢？"
（对话张力：鼎耳箭痕与"刑期无刑"铭文形成残酷反讽）
"用刑。"金荣桂背过身去。当烙铁灼烧沈知秋脚踝时，青铜鼎突然发出嗡鸣。他疯狂擦拭鼎身，却在铜镜倒影里看见自己扭曲的脸——那神情竟与卷宗里李知县画像一模一样！
"招了！她招了！"差役欢呼着递上供状。金荣桂没看见供纸背面沈知秋用血画的盐路地图，首接塞进鼎中暗格。
（心理描写：铜镜倒影象征人格异化，暗格成为罪恶收纳箱）
"贤弟果然干才！"李道台拍着礼单大笑，突然压低声音："听说那丫头提到盐课？"金荣桂将名册投入鼎中火焰："匪患己清，大人尽可安心。"
当夜，栾师爷收下一包烟土："大人英明！用土匪脑袋换道台举荐..."话音未落，金荣桂呕在鼎里，污物盖住了未燃尽的名册残页。
（黑色交易：鼎火焚烧证据的场景，与后文熔鼎铸勋章形成命运闭环）
冬至日，沈知秋被押往济南。囚车经过县衙时，青铜鼎突然倾覆，砸碎了她脚镣。"跑啊！"人群里有声音喊。金荣桂望着雪地上逃远的黑影，转身对差役道："逆犯拒捕坠崖，尸骨无存。"
暮色中，他独自扶正铜鼎。月光照见鼎腹新刻的"盐"字，很快被氧化成黑斑——恰似补子上那块洗不净的血渍。
