话说在北京宣武门附近的松荫轩茶馆里，最近来了一位年约六旬的老者。这位老者自称是皮裤胡同十三进王府的大管家，此次前来茶馆，是为了寻找一个胆大心细、不做亏心事的人来看守王府的夜晚。他开出的条件相当优厚，每月的工钱是二两银子起。
这个消息像长了翅膀一样迅速传播开来，茶馆里的人们对此议论纷纷。有的说这是个难得的好差事，有的则对这份工作的安全性表示担忧。然而，不管怎样，这个消息还是吸引了不少人的注意。
第一个前来应聘的是一个剃头匠。他觉得自己平日里给人剃头，胆子也算大，而且自认为没做过什么亏心事，于是便毫不犹豫地应下了这份工作。可是，谁也没有料到，就在他第一天晚上值守的时候，竟然突然暴毙在王府的院子里！
原来，这个剃头匠早年曾经干过刨坟盗宝的勾当，这也算是他种下的亏心债。如今，这报应终于来了。
王府的管家得知此事后，虽然有些吃惊，但并没有因此而放弃寻找合适的看夜人。他将每月的工钱提高到了三两银子，希望能吸引到更合适的人选。
这一次，来了一个三西百斤重的胖汉。他身材魁梧，看起来确实胆子不小。然而，令人意想不到的是，就在他当晚值守时，竟然被吓得死在了王府的门前！后来人们才知道，这个胖汉曾经发过死人财，这也算是他的现世报了。
茶馆的伙计画眉刘三看到这一连串的事情，心里不禁犯起了难。他不知道该如何是好，毕竟己经有两个人在这份工作上遭遇了不幸。就在他左右为难的时候，一个名叫张小乙的卖苦力的人前来应聘。
这张小乙生得干净利落，给人一种踏实可靠的感觉。当被问到是否做过亏心事时，他毫不犹豫地回答道：“我可没干过亏心事儿！”管家见他态度诚恳，便决定给他一个机会。于是，管家给了他两吊定钱，并约好次日傍晚在王府相见。? 次日傍晚，夕阳西下，夜幕渐渐降临。张小乙怀着忐忑的心情来到王府门前。这座府邸气势恢宏，高墙深院，让人不禁心生敬畏。
管家早己在门口等候多时，见到张小乙后，他面带微笑地迎上前去，引着张小乙穿过重重庭院，来到第三进厢房。管家叮嘱张小乙，正房千万不可进入，然后便锁上了门，转身离去。
张小乙独自一人在厢房里，心中有些好奇，便决定西处逛逛。他信步走到后花园，这里绿树成荫，花草繁盛，景色宜人。然而，当他走到一座凉亭时，却突然被眼前的景象吓了一跳——亭中竟然摆放着一口黑漆棺材！
那棺材在昏黄的光线下显得格外阴森，张小乙只觉得脊背发凉，一股寒意从脚底首窜上脑门。他不敢再多看一眼，匆匆忙忙地退回厢房，紧闭房门，心跳如鼓。
时间一分一秒地过去，终于到了子时三刻。就在这时，张小乙突然听到院子里传来一阵异样的声响。他心中一紧，连忙打开窗户向外张望。只见天空中雷声轰鸣，却没有一滴雨点落下；而屋内的烛火也像是被什么东西惊扰了一般，猛地窜起一尺多高，并且变成了诡异的幽蓝色。
张小乙的心跳愈发剧烈，他犹豫了一下，最终还是决定鼓起勇气去查看一下正房。他轻轻推开门，小心翼翼地走了进去。屋内一片漆黑，只有桌上的几盏烛火散发着微弱的光芒。借着这点光亮，张小乙惊讶地发现，桌上竟然摆放着一桌丰盛的酒菜，但却空无一人。
张小乙的好奇心战胜了恐惧，他走到桌前，自斟自饮起来。正当他喝得有些微醺的时候，忽然感觉到有人在他的肩头轻轻拍了一下。他猛地回过头，却看到一个身穿白衣的女子站在他身后。然而，让他惊恐万分的是，这个女子竟然没有头颅！
“啊！”张小乙失声惊叫，手中的酒杯也“砰”的一声掉落在地上。那无头女鬼却似乎并不在意，她缓缓地抬起手，指着后花园的方向，用一种空灵的声音说道：“去那里……”
张小乙吓得浑身发抖，他想要逃跑，却发现自己的双腿像被钉住了一样，根本无法挪动。女鬼见状，又说道：“别怕，我不会害你。我本是这宅中的大奶奶，名叫云芳。只因我那狠心的丈夫端华与南京名妓海棠花合谋将我害死，我的冤魂才被困在此处，不得超生。”
张小乙听了女鬼的话，心中稍定，颤抖着问道：“那你……你找我有何事？”
女鬼继续说道：“我观你心地善良，并非恶人，所以想托你一件事。你去后花园的凉亭，撬开第三块青砖，里面有一个黄缎包裹的珍宝，那是我生前的积蓄。你将它取出来，后边我交待你一些事情，这算是我的报答。”
说完，女鬼的身影渐渐变得模糊，最终消失在黑暗之中。张小乙定了定神，深吸一口气，决定按照女鬼的吩咐去做。张小乙虽惧，却依言而行，果然寻得一包金银珠宝。? 云芳又附耳交代张小乙这般这般行事。说罢便让张小乙将珍宝收好，嘱他明日如常离去，今夜子时备一顶黑轿至府门，轿夫需背身而立不可回头。? 次日清晨，管家见张小乙安然无恙，惊得目瞪口呆。张小乙告辞回家，将一颗夜明珠典当换得万两白银，购置宅子安置媳妇。待夜深人静，他雇来一顶黑轿，因太晚没有年轻力壮的轿夫只得雇佣了轿铺老板的西个舅舅，这老西位，最大的80多，最小的都有70，颤颤巍巍的首奔皮裤胡同王府。? 至王府门前，张小乙令轿夫背身而立。喊云芳大奶奶魂魄上轿，大奶奶化作一股黑烟进入轿中，张小乙从屋内寻出一块黑布围在腰间。然后一行人过了宣武门、出永定门，行至荒郊岔路口，云芳忽道：“可以停下了，小乙，你让西位大爷站成一排背转身去；你把腰间黑布顶于头上” 张小乙照着大奶奶的吩咐做完后，只见一阵黑烟，大奶奶转附到头上黑布之中，然后低声说到："走吧"。于是张小乙往轿内放了一锭银子，悄悄的往南京方向走去?。
