京城的天，亮了。但这一夜的风波，远未平息。
魏忠贤伏诛的消息如同长了翅膀，瞬间传遍了宫闱内外。依附于他的党羽，如崔呈秀、田尔耕（同知）、许显纯等人，还没来得及从昨晚“意大利炮”的阴影和辣椒粉的余威中缓过神，就被如狼似虎的锦衣卫破门而入，铁链加身，拖入了诏狱。整个京城，陷入一片肃杀的气氛中。
朱小端坐乾清宫，面前堆着田尔耕送来的、连夜突审的初步口供。魏党骨干们大多骨头不硬，在诏狱的“热情招待”下，竹筒倒豆子般交代了不少贪污受贿、构陷大臣的罪状，但对于通敌辽东这条线，却都语焉不详，或者干脆推给死无对证的魏忠贤。
“果然，都是些外围的虾米。”朱小放下口供，揉了揉眉心。真正的核心秘密，魏忠贤捂得很严实，连这些心腹都知之甚少。破院暗账上那些指向“山主”的代号和交易，依旧如迷雾重重。
“陛下，”张嫣端着一碗莲子羹进来，看着朱小疲惫的神色，心疼道，“一夜未眠，先歇歇吧。魏阉己除，余孽也在清剿，辽东的线…慢慢查便是。”
“慢慢查？”朱小苦笑摇头，“嫣儿，辽东那边，皇太极可不是吃素的。魏忠贤这条线断了，他肯定会找新的代理人。咱们必须快！要在新的毒线接上之前，把旧网的根子挖出来！”他拿起那块夜枭玉牌，“这块牌子，还有那几块‘水’、‘田’、‘火’的玉牌，是唯一的线索了。”
就在这时，一个小太监急匆匆进来禀报：“陛下，田指挥使求见，说…说抓到一个可疑人物，可能与‘山主’有关！”
“哦？快传！”朱小精神一振。
田尔耕快步进来，脸色却有些…古怪。他身后，两个锦衣卫押着一个五花大绑、灰头土脸的人进来。那人穿着破旧的夹袄，头发散乱，脸上沾着黑灰，最显眼的是他怀里还死死抱着一个…用油纸包着的、圆滚滚的东西？隐约散发着焦糊的甜香？
“陛下！此人是在通州码头一个烤红薯摊子旁被拿住的！”田尔耕回禀道，“咱们的人按您的吩咐，盯着所有卖烤红薯的摊子。这小子鬼鬼祟祟，想买红薯又没钱，跟摊主讨价还价半天，最后竟然想用这个…”他指了指那人怀里的油纸包，“…换一个热乎的红薯！摊主觉得他可疑，报了官。咱们的人一查，发现他怀里这油纸包上，印着‘万利当铺’的戳！”
万利当铺？！烤红薯？！朱小和张嫣的目光瞬间聚焦在那人怀里的油纸包上。
“抬起头来！”朱小喝道。
那人被按着抬起头，露出一张惊惶失措、带着菜色的中年男人的脸，眼神躲闪，正是失踪多日的——钱串子！
“钱串子？”朱小乐了，“哟！还真是你！烤红薯爱好者？”
钱串子看清龙椅上的朱小，吓得魂飞魄散，扑通一声跪倒在地，磕头如捣蒜：“皇…皇上饶命！草民…草民冤枉啊！草民就是…就是饿极了…想换口吃的…”
“冤枉？”朱小走下御座，踱到钱串子面前，居高临下地看着他，“那你怀里抱着的，是什么宝贝？值得你用命护着，还要拿去换红薯？”
钱串子身体一僵，下意识地把怀里的油纸包抱得更紧了，眼神惊恐万分。
“拿来吧你！”田尔耕一把将油纸包夺了过来，呈给朱小。
朱小接过油纸包，入手沉甸甸的。他剥开外面几层沾着泥灰的油纸…里面露出的，不是什么金银珠宝，而是一本…被烤红薯压得有些变形、边缘甚至沾着点焦糖渍的…账册？！
封皮上没有任何字迹，但纸张的质地和墨迹的颜色，与破院里发现的那本暗账如出一辙！
朱小心头狂跳！他飞快地翻开账册。里面的记录更加详细！不仅有货物种类、数量、时间、代号，还有具体的交接地点、接头人姓名（部分）！甚至…在最后几页，记录着几笔数额巨大的白银流向，最终指向的接收代号，赫然是——“火”！
“火”字玉牌！朱小猛地想起那块赤红色、刻着火焰的玉牌！这“火”，代表什么？火器？还是…更隐秘的东西？
“钱串子！”朱小合上账册，目光如电，射向在地的钱串子，“这本账册，哪来的？！‘山主’是谁？！‘火’又代表什么？！说！”
钱串子被朱小凌厉的气势吓得浑身筛糠，他知道自己彻底完了。连魏公公都死了，自己这点秘密，还能保住吗？他绝望地闭上眼睛，带着哭腔道：“皇…皇上…这账册…是…是崔管事死前…偷偷塞给草民的…他说…说这是保命符…也是催命符…‘山主’…草民真不知道是谁…只…只知道他位高权重…连…连魏公公都听他的…至于‘火’…”钱串子脸上露出极度恐惧的神色，“‘火’…不是指东西…是指…指一个地方！一个…藏着‘山主’最大秘密的地方！在…在…”
就在他要说出关键地名的瞬间！
“咻——！”
一声极其轻微、却尖锐无比的破空声，陡然从殿外传来！
“陛下小心！”田尔耕反应极快，猛地扑向朱小！
“噗嗤！”
一支细如牛毛、淬着幽蓝光泽的吹箭，精准地钉在了钱串子的后颈上！
钱串子身体猛地一僵，眼睛瞬间瞪得滚圆，喉咙里发出“咯咯”两声怪响，脸上的血色瞬间褪尽，身体软软地倒了下去，当场气绝身亡！他最后惊恐的眼神，首勾勾地望向大殿一侧那扇敞开的、对着御花园的雕花窗户！
“有刺客！护驾！”田尔耕厉声嘶吼，拔出绣春刀护在朱小身前。殿内殿外的锦衣卫瞬间刀剑出鞘，如临大敌！
朱小看着地上钱串子迅速变得青黑的尸体，又看了看那扇洞开的窗户，脸色阴沉得可怕。好快！好狠！好精准的灭口！这深宫大内，竟然还藏着“山主”的死士！而且…就在乾清宫附近！
他弯腰，从钱串子僵首的手指间，捡起一小块被撕下的、沾着血迹的账册残角。上面只有两个字，似乎是钱串子临死前本能地抓住并撕下的：
“西山…”
西山？朱小盯着这两个字，眼神锐利如刀。火…西山？西山的火？还是…西山藏着“火”？
他攥紧了那块残角和那本沾着红薯味的真账册。魏忠贤死了，钱串子也死了，线索看似又断了。但这条辽东毒网的根，终于被他撬动了一丝缝隙！西山…这地方，看来得好好“烤”一“烤”了！
