诏狱深处，一间完全由巨大青石砌成、密不透风的死囚牢房里。空气浑浊得能拧出水，混杂着血腥、霉烂和一种绝望的甜腥气。唯一的光源是墙壁高处一个巴掌大的透气孔，惨淡的月光斜斜地投射下来，勉强照亮了牢房中央。
那个代号“夜枭”的中年男人，被扒得只剩一条单裤，像块破布一样被粗大的铁链呈“大”字形悬吊在半空。他低垂着头，头发被汗水血水黏成一绺绺贴在苍白的脸上，的上身布满纵横交错的鞭痕和烙铁的印记，一些伤口还在渗着暗红的血珠。
田尔耕坐在阴影里的一张太师椅上，慢条斯理地用一块绒布擦拭着一柄形状奇特、布满倒刺的小钩刀，刀身在微光下泛着幽蓝的色泽。他的动作很轻柔，像在擦拭一件心爱的艺术品。
“想好了吗？”田尔耕的声音不高，在死寂的牢房里却异常清晰，带着一种猫戏老鼠般的残忍耐心，“这块‘夜枭’牌子，不是你自己能有的东西。说说，谁给你的？替谁传话？替谁灭口？”
夜枭艰难地抬起头，的眼皮费力地睁开一条缝，看向阴影中的田尔耕，眼神里充满了刻骨的怨毒和恐惧，但更多的是一种近乎麻木的绝望。他嘴唇翕动了一下，吐出一口带着血沫的唾沫，喉咙里发出沙哑破碎的声音：“呸…休…休想…”
田尔耕点点头，似乎毫不意外。他放下绒布，拿起那柄小钩刀，对着月光看了看锋刃，然后站起身，踱到夜枭面前。
“骨头挺硬。”田尔耕的声音里甚至带着一丝赞许，“是条好狗。可惜啊…”他冰冷的目光落在夜枭被吊起的手臂上，那里有一处尚未愈合的烙铁伤疤，“跟错了主子。”
话音未落，田尔耕手中的钩刀，快如闪电般在夜枭手臂那处烙铁伤疤的边缘轻轻一划！
“呃啊——！”
一声不似人声的凄厉惨嚎猛地爆发出来，瞬间又被这厚实的石壁吸收了大半。夜枭的身体剧烈地抽搐、绷紧，铁链被拉得哗啦作响。那钩刀没有切很深，却极其精准地顺着尚未完全长好的肌肉纹理，将那块刚刚结痂、无比敏感的皮肉，硬生生地挑开、翻开！
新鲜的、带着热气的血肉暴露在浑浊的空气中。剧烈的、如同被无数烧红钢针同时攒刺的痛苦，让夜枭眼前发黑，几乎晕厥过去。
“这才刚开始。”田尔耕的声音如同地狱的寒风，他拿出一个小瓷瓶，将里面一些晶莹的、带着刺鼻气味的粉末，均匀地洒在那片翻开的血肉上。
“啊——！！！杀了我！杀了我吧！！！”夜枭的惨叫声陡然拔高了一个八度，身体疯狂地扭动，如同一条离水的鱼。那粉末像是滚烫的盐粒，又像是无数细小的毒虫，疯狂地噬咬着他每一寸暴露的神经末梢！这种痛苦，比刚才纯粹的切割要恐怖十倍！
“这是辽东深山老林里一种毒蜂的巢粉，加了点料。”田尔耕退后一步，好整以暇地看着夜枭在剧痛中崩溃挣扎，像是在欣赏一幅杰作，“沾在伤口上，能让人‘清醒’地感受每一丝痛苦，三天三夜都死不了。”
时间在夜枭非人的惨嚎和铁链的哗啦声中，一分一秒地流逝。每一秒，都漫长得像一个世纪。田尔耕很有耐心，他甚至坐回椅子上，闭目养神。只有夜枭那渐渐嘶哑、却始终无法停止的痛嚎，证明着这场酷刑还在继续。
终于，当夜枭的声音己经微弱得如同垂死的风箱，身体抽搐的幅度也小了下去，只剩下无法控制的神经性颤抖时，田尔耕才再次起身，走到他面前。
“现在，能说了吗？”田尔耕的声音依旧平静无波，仿佛刚才只是喝了杯茶。
夜枭的头颅无力地耷拉着，汗水混着血水不断滴落。他的眼睛透过汗湿的乱发缝隙，看着田尔耕手中那柄再次举起、闪着幽蓝寒光的钩刀。那钩刀的尖端，正对着他另一处尚未受伤的、靠近腋下神经丛的位置。
之前那非人的痛苦记忆如同潮水般席卷而来，彻底冲垮了他最后一丝抵抗意志。那毒粉带来的、仿佛永无止境的酷刑，比死亡更可怕！
“…说…我说…”夜枭的声音如同破锣，嘶哑得几乎听不清，充满了彻底的崩溃和恐惧，“牌子…是…是‘山主’给的…”
“山主？”田尔耕眼神一凝，钩刀却未放下，“是谁？叫什么？在哪？”
“不…不知道…真不知道…”夜枭艰难地喘息着，每一次呼吸都牵扯着全身的剧痛，“只…只见过两次…都…都蒙着脸…声音…声音很低沉…像…像含着石头说话…他…他只认牌子…不认人…”
“任务呢？谁给你的？”
“是…是通过一个…一个在京城‘万利当铺’的朝奉…叫…叫钱串子…他…他递条子…指定地点…接头…拿东西…送东西…灭…灭口崔三…也是…也是他传的‘山主’的令…”夜枭断断续续地说着，像一条濒死的鱼。
万利当铺！钱串子！田尔耕心中巨震。这家当铺他知道，表面上是正经营生，背地里却是京城有名的地下钱庄和销赃窝点！魏忠贤的爪子，竟然伸到了这里？或者说，这个“山主”，就是通过这个点，遥控着京城乃至通往辽东的黑线？
“格物院的毒呢？也是你安排的？”田尔耕追问，这才是最关键的！
“毒…毒金刚砂…”夜枭的身体又不受控制地颤抖起来，显然对那毒物也充满恐惧，“不…不是我…是…是‘山主’首接派人…送进内库的…我…我只负责…灭口…那个…那个小工匠…”
田尔耕的心沉了下去。果然！内库的渗透，比想象的更深！“山主”能首接把毒物送进内库！这能量…
“怎么送的？谁接应？”田尔耕的声音更冷。
“不…不知道…‘山主’…只说他自有门路…”夜枭的声音越来越微弱，似乎随时会断气。
田尔耕知道再问不出更多核心了。他收起钩刀，最后看了一眼吊在半空、只剩半条命的夜枭。
“给他上药，别让他死了。看好他，他就是指证‘山主’和钱串子的活口！”田尔耕对旁边如同石雕般的番子下令。
“是！”番子领命。
田尔耕转身大步离开这间充满血腥和绝望的石牢。他手里紧紧攥着那块冰冷的夜枭木牌，脚步快得像一阵风。万利当铺！钱串子！终于抓住一条真正的大鱼了！
他没有首接去向皇帝汇报，而是先回到了自己的签押房。他需要立刻布置！那个钱串子，必须第一时间控制住！绝不能让他听到风声跑掉！
“来人！”田尔耕的声音带着压抑不住的兴奋和杀意。
“大人！”几个心腹千户立刻推门而入。
“点齐最精干的人手！便装！立刻包围崇文门大街的‘万利当铺’！盯住里面一个叫钱串子的朝奉！记住，要活的！一只苍蝇也不能放出去！敢反抗，格杀勿论！”田尔耕语速极快，眼中精光爆射，“通知我们在当铺里的暗桩，准备里应外合！行动！”
“遵命！”千户们领命，迅速转身冲出。
田尔耕独自站在签押房里，胸膛微微起伏。他拿起案上凉透的茶水，狠狠灌了一大口，冰冷的茶水也无法浇灭他心中的火焰。夜枭开口了！指向了万利当铺！指向了钱串子！更指向了那个神秘而能量巨大的“山主”！
他仿佛己经看到，那张由魏忠贤（或者他背后的“山主”）精心编织的、通往辽东的毒网，正被他亲手撕开一个巨大的裂口！网后面那条深藏不露的大鱼，离浮出水面，不远了！
他抓起那块夜枭木牌，大步流星地朝乾清宫方向走去。陛下…该收网捞这条大鱼了！
