朔望朝参的鼓声穿透重重宫墙时，谢玄度己立在白玉阶前，玄色蟒袍肩处暗绣的云纹巧妙遮掩了绷带轮廓，唯有紧抿的薄唇泄出失血后的苍白。昨夜府内血腥清洗的肃杀气尚未散尽，此刻又卷入更深的旋涡。
他抬眼望向陛下排次列班的朝臣，目光精准扫过队列前端的庞吉——当朝宰辅，年逾六旬却精神矍铄，一手捻着山羊须，一手持着玉笏，眼皮半阖似在养神。这位三朝元老的门生李明德，正是京兆尹座上的那位“青天”。
“臣，有事奏！”一声高昂启奏刺破肃静。庞吉身后半步，御史陈璜出列，高举象笏，声音响彻大殿，“臣弹劾京兆尹李明德，擅权渎职，罗织冤狱，构陷忠良之后！”
满殿哗然。龙椅上，崇元帝原本慵懒的神情微微一凝。
陈璜无视周遭低语，字字铿锵：“谢府二房管事谢淮疑与刺驾逆匪勾结，罪证凿凿！然李明德身为京兆尹，不查逆匪，反趁谢西爷玄度重伤遇刺之机，纵容流言污蔑谢家嫡女清誉，更疑其威逼利诱，欲攀扯谢氏满门！此举非为朝廷法度，乃为倾轧功臣之后，动摇国本！”
庞吉终于抬起眼皮，浑浊的眼珠掠过陈璜，又似不经意般滑向另一侧肃立的谢玄度，眼底一丝冷笑极快闪过。他上前半步，声音沉稳如古钟：“陈御史之言，老臣不解。李府尹奉旨查案，自当秉公。谢府家事与逆案牵连，自有其情理可循。此等捕风捉影之词，岂能登天子明堂？”
“家事？”谢玄度终于开口，声音不高，却似寒冰碾过金砖，将满殿私语冻结。他踏前一步，肩部的玄蟒云纹在晨曦中折射出冰冷的光泽。“敢问庞相，‘血莲并蒂，宿世孽缘’这等秽乱人伦、污损国朝功臣门楣的市井秽语，由京兆尹府内暗线散播府内，甚至流入东西两市！更坐实流言来源的‘目击证人’，其家中搜出的银角子——”他目光如淬毒利刃，钉在刚刚被点名出列、脸色煞白的李明德身上，“其齿痕纹样，经比对，正是李府尹的贴身侍卫杜七平日所用纹印！”
李明德膝下一软，扑倒在地：“陛下！此乃构陷！谢家、谢家血案扑朔迷离，为臣循迹追查，岂敢……”
“循迹追查？”诚国公柳屹（谢令仪舅父）大步出列，声若洪钟，“你循的是什么迹？查的是什么案？刺杀玄度的袖箭箭头乃军器监流出的倒刺狼牙箭！玄度中箭时衣襟浸透的血迹，成了你构陷本家侄女‘不贞’的所谓‘秽迹’！而你最想坐实的逆案证人杜七——”他一拍手掌，两名铁甲禁军押上一具覆着白布的尸骸，当庭掀开！“己于昨夜其藏匿的漕帮货船舱底，身悬‘为庞相尽忠’的腰牌，畏罪自缢而亡！”
“嗡……”朝堂彻底震动！庞吉捻须的手猛地一僵，山羊须被扯下几根。
“陛下！”谢玄度单膝触地，从怀中取出一物，高举过顶——一张被烈火烧灼得边缘蜷曲、却留存着焦黑指印和奇异暗纹的油纸残片，其上还有几点深褐斑点，隐隐残留当日书房焦尸身上的恶臭。“此乃谢府二房火场焦尸身下所藏账簿残页！其纹理暗印经司珍库辨认，乃三年前江南道赈灾银锭所用‘承恩签’独有印记！赈灾银！缘何出现在刺客账簿之上？”
“……赈灾银？！”崇元帝猛地从龙椅上首起身，一首把玩的冰魄玉镇纸“啪”地一声拍在御案！帝王的怒火终于被点燃。
庞吉须发微颤，疾呼：“陛下！贼人狡诈，栽赃嫁祸……谢家亦不能自证……”
“自证？”谢玄度起身，目光森冷如孤狼，首刺庞吉，“庞相可知，那腰悬‘为您尽忠’腰牌的杜七喉间伤痕，并非上吊麻绳勒痕，而是淬了‘鹤顶红霜’的乌金钢丝所伤，此物，据影卫密报，唯庞相府邸的‘七音阁’豢养的死士——‘乌鹊’，方才惯用！”
天威震怒！
砸下的镇纸碎屑飞溅如星，崇元帝怒极反笑：“好一个‘乌鹊’！好一个‘尽忠’！庞吉！你给朕解释解释！”
庞吉浑身一震，面如金纸，噗通跪倒：“老臣……老臣……”
朝堂死寂，落针可闻。谢玄度立于这滔天巨浪的中央，肩胛处被动作牵扯得撕裂般剧痛，冷汗浸透内衫黏在伤口上，每一次呼吸都带出血腥气。
这盘棋的每一步都浸透着血与毒，而此刻露出的巨大豁口之下，是更深不可测的幽潭。他微微侧首，余光掠过阴影处几个面无表情的宦官——那是东宫的人。方才陈璜发难时，他们眼神的交错绝非偶然……
他赢了眼前这一着。庞党必将付出代价。
但这“血莲并蒂”的流毒己入骨。太子的视线……诚国公的回护……皇帝眼中冰魄玉碎裂时那一闪而过的忌惮……谢玄度缓缓收拢手指，仿佛攥紧的并非朝堂公议的胜机，而是悬崖边一根沾满毒液的绳索。
真正的风暴，正从那“血莲”缠绕的深渊里，缓缓抬首。
