靠着扳手对废土地图的熟悉和凌锋对金属环境的模糊感知，三人昼伏夜出，在荒漠中艰难跋涉。
七天后，一片奇特的景象出现在地平线尽头。
由无数废弃车辆、集装箱、预制板房和锈蚀钢铁骨架胡乱堆叠、焊接而成的巨大“巢穴”。
巨大的烟囱喷吐着混合机油味和劣质燃料的黑烟。
空气中弥漫着金属摩擦的噪音、粗野的吆喝以及若有若无的血腥气。
这就是自由邦的“锈火镇”——混乱、肮脏、充满野性的生机。
进入锈火镇不需要任何条件。
凌锋的金属左臂和背上昏迷的小铃铛立刻引来了不加掩饰的注视——好奇、贪婪、警惕、厌恶。
扳手熟稔地带着他们穿过迷宫般的窄巷，避开几处明显是帮派盘踞的地盘。
最终停在一座由半截油罐车和集装箱改造而成的“诊所”前。
招牌歪斜地写着：“老烟枪诊所”。
一个穿着沾满油污白大褂的老头斜倚在门口，眼睛扫过三人，最后定格在凌锋的金属手臂和小铃铛的手臂上。
“新来的？麻烦不小啊。”
老烟枪吐出一口浓烟，声音沙哑，“丫头中了‘净化派’的‘蓝血’？小子你这胳膊…啧，灵能研究所的手笔吧？还掺了别的东西，快烂到芯子里了。”
老烟枪的诊所成了暂时的避风港。
他给小铃铛注射了镇静剂和基础营养液，暂时稳住了她的生命体征，但对那诡异的青紫纹路束手无策。
“蓝血”药剂似乎在催化她体内某种未知的变化。
对于凌锋的手臂，老烟枪检查后脸色凝重：“侵蚀很严重，异种能量和金属融合得太深，强行剥离你会死，压制…需要特殊材料，我这里没有。”
“而且，它在影响你的神经系统，痛感会越来越强。”
扳手在旁边一首沉默着。
此刻开口道:“想在锈火镇待下去，光靠躲不行。”
“死亡擂台’是快速获得物资、药品和…一点点话语权的地方。”
“死亡擂台？”凌锋强忍着痛楚，声音有些发颤。
“对，就在镇中心，那个最大的垃圾处理厂下面。”
扳手解释道，
“地下黑拳，真正的血肉磨盘。赢一场，就能换到够几个人吃一天的口粮；”
赢三场，能换到基础的药品，甚至可能搞到些抗生素；”
“赢五场……”
她压低了声音，“就能引起‘铁匠会’那帮人的注意了。”
“他们是锈火镇真正掌控资源的巨头之一，手眼通天，路子野得很。”
“你需要的特殊材料，小铃铛需要的特效药……他们最有可能搞到。”
“里面的对手？”凌锋追问。
“可能是任何人，任何东西。”
扳手的语气带着一丝残酷的坦诚，“被辐射扭曲的变异人，肌肉膨胀到不像话的强化战士，程序错乱的旧时代杀人机器……”
“只有你想不到，没有他们找不到的‘惊喜’。活下来，才有资格谈交易。”
为了小铃铛的药，为了找到压制侵蚀的方法，凌锋别无选择。
锈火镇的地下深处，震耳欲聋的声浪几乎掀翻顶棚。
巨大的熔炼炉被改造成角斗场，炉口喷吐着热浪，观众在铁架平台上疯狂嘶吼。
凌锋站在入口通道，听着上一个失败者被拖走的惨嚎，感受着左臂在高温环境下的异常悸动。
第一场对手，是个身高两米多、肌肉虬结的壮汉“屠夫”，挥舞着一根嵌满铁钉的狼牙棒。
凌锋依靠敏捷和战斗本能闪避，尝试用微操干扰对方武器上的金属钉。
但剧痛干扰了精神集中，效果甚微。
一次闪避不及，狼牙棒擦过左臂，发出刺耳的金属刮擦声！
预想中的剧痛没有出现，反而左臂传来一股奇异的、冰冷的吸力！
狼牙棒上的几颗铁钉瞬间被“吸”走，融入了凌锋的左臂！
屠夫一愣，凌锋也愣住了！
左臂的灼痛似乎减轻了一丝，重量却增加了一点！
他下意识地再次操控，这次目标明确——屠夫护腕上的金属扣！
金属扣瞬间扭曲变形，卡住了屠夫的手腕！
凌锋抓住破绽，一脚踹中对方膝盖，紧接着用融合了铁钉、更加沉重的金属左拳狠狠砸在屠夫下巴上！
骨头碎裂声清晰可闻，屠夫轰然倒地。
观众爆发出更疯狂的呐喊。
凌锋看着自己的左拳，上面沾着血和碎肉，几颗铁钉的轮廓隐约可见。
吞噬金属？强化自身？这是异能的进化，还是侵蚀的加深？
第二场、第三场，凌锋的对手分别是敏捷型的“剃刀”和一个安装了简陋液压义肢的“铁臂”。
他逐渐摸索到左臂新能力的使用方式——不再仅仅是操控外物，而是短暂地“吞噬”接触到的金属，强化自身的硬度、密度和力量！
代价是每一次吞噬，左臂的暗红脉络就亮一分，异化的冰冷感就更深入骨髓一分，仿佛有某种东西在手臂内部苏醒、低语。
他赢得很艰难，左臂的剧痛在每次吞噬后都会剧烈反弹，视野阵阵发黑。
三场胜利，换来了一些干净的饮用水、营养膏和一小盒消炎药。
更重要的是，他引起了注意。
在选手休息区，一个穿着暗红色皮质工装、半边脸覆盖着精巧金属面具的女人拦住了他。
她身材高挑，眼神锐利如刀锋，手指上戴着刻有齿轮与火焰纹章的戒指。
“凌锋？我是‘熔炉’，铁匠会的首席。”
“你的能力…很有意思。那不是简单的金属操控，是融合，是进化。”
凌锋警惕地看着她。
“别紧张，我们不是堡垒城，也不是掠夺者。”
熔炉指了指他赢得的药品，“铁匠会致力于用我们能掌握的力量，科技、异能、废土的材料来打造对抗堡垒城的武器和希望。你的能力，对我们很有价值。”
“我需要能压制侵蚀的药，能救我妹妹的药。”凌锋首截了当。
熔炉的目光扫过角落里昏睡的小铃铛和她手臂上的青紫：“‘蓝血’的变异…堡垒城的邪恶造物。”
“压制侵蚀的药，我们或许有线索，但需要交换。”
“加入铁匠会，你的力量能帮助我们获取一些…堡垒城严密封锁的材料。”
“作为回报，我们会倾尽资源帮你寻找解决之道，包括你妹妹的问题。”
凌锋沉默。
他不信任任何组织，但熔炉的条件是目前唯一的希望。
“我需要考虑。”
“当然。”
熔炉递给他一枚小小的、燃烧火焰纹路的金属齿轮徽章，
“拿着这个，在锈火镇遇到麻烦，亮出来。想通了，来镇东最大的熔炉工坊找我。” ”
她转身离开，留下凌锋紧握着徽章，感受着左臂的脉动和内心的挣扎。
