明朝万历年间，朝堂之上，官场腐败之风盛行。各级官员们如同贪婪的蝗虫，肆意贪污受贿，横征暴敛，搜刮着百姓的血汗钱。社会的天平也逐渐倾斜，贫富差距被无情地拉大。富者们田连阡陌，广袤的土地上，庄稼茁壮成长，仓廪充实，他们过着锦衣玉食的生活；而贫者们却几无立足之地，只能在生活的边缘苦苦挣扎，食不果腹，衣不蔽体。
在江淮地带，一场突如其来的连天倾盆暴雨，如同上天的怒火倾泻而下，引发了特大洪灾。汹涌的洪水如同脱缰的野马，肆虐着大地，冲毁了无数的房屋和良田，令普通百姓们流离失所，成为无家可归的流民。民间一片哀嚎之声，人们在风雨中呼喊着亲人的名字，却只能眼睁睁地看着家园被洪水吞噬，泪水与雨水交织在一起，诉说着无尽的悲痛。
淮河边上的一个小渔村里，丁老汉正像往常一样，驾着他的小渔船在河上打渔。他是个年过半百的渔家老汉，一生勤劳朴实，却无儿无女，日子过得清苦而平淡。那天，天色阴沉，乌云压顶，狂风呼啸，似乎预示着一场更大的灾难即将来临。丁老汉心里有些不安，但还是决定再打一会儿渔，希望能多捕些鱼，换些钱来维持生计。
丁老汉把破旧的斗笠往下压了压，蓑衣上的棕绳早己被雨水泡得发胀。他的小船在湍急的河面上像片落叶，船头的渔网空空如也，这样的天气，鱼儿都躲到了深水处。
“今日怕是没有收获了。”丁老汉叹了口气，正要调转船头，就在这时，他突然看到远处河面上漂来一个木盆，木盆在汹涌的波涛中摇摇晃晃，随时都有可能被巨浪吞没。隐约间看见盆内似乎有什么东西，盆沿上还残留着朱漆的痕迹，显是大户人家用过的物件。丁老汉心中一惊，赶忙划动船桨，朝着木盆的方向驶去。
当澡盆擦过船帮时，丁老汉险些惊掉下巴，只见内里有一襁褓中的婴孩正吮着手指，乌溜溜的眼珠盯着他瞧。
“我的乖乖！”丁老汉一把捞起澡盆，“作孽哟！”丁老汉小心翼翼地将婴儿抱起，仔细端详着。婴儿的脸庞虽然被雨水打湿，却透着一股子英气，眉宇间仿佛隐藏着一股不凡的气质。丁老汉心中一动，想到自己无儿无女，这孩子或许是上天送来的子女，于是膝盖一软就跪在船板上：“河神爷开眼呐！”
毫不犹豫丁老汉将其收养，起名“丁天赐”，视为己出。从此，丁天赐便在这个小渔村里长大。靠山吃山，靠水吃水，打渔人家虽然富不了，但也饿不着。丁老汉虽然日子清苦，但有了丁天赐的陪伴，也觉得生活充满了希望和乐趣。
转眼柳絮纷飞时，天赐己能摇摇晃晃追着野鸭子跑。可每当月圆之夜，孩子总抱着脑袋在草席上打滚，汗珠把枕头浸得能拧出水来。“爹，脑壳里有小锤子在敲……”三岁的娃娃蜷成虾米，指甲在土墙上抓出深深的白痕。
丁老汉看在眼里，疼在心里，丁老汉背着他走遍县里医馆，那些挂着"妙手回春"匾的郎中们捋着胡子首摇头叹息，说这孩子的病怪得很，他们也无能为力。丁老汉看着丁天赐痛苦的样子，心如刀绞。最终，见这病发病时间每月也只有几天，似乎并不影响他的成长，便只能无奈地放弃了医治。
渔家之人一般多活动于船上、江中，最多是到渔市交易。丁天赐也习惯了这样的生活，每天跟着丁老汉在船上打渔，听着江水的哗哗声，看着天空中飞翔的海鸟，觉得生活充满了乐趣。
“野种！没爹没娘的河漂子！”里正家的胖小子带着七八个孩童，把瘦小的天赐围在中间。有孩子抓起晒干的鱼肠往他身上扔，腥臭的黏液粘在补丁摞补丁的衣衫上。
每次当他上岸时，这种现象常有，常常遭到其他小孩的欺负。那些小孩们看到他衣衫褴褛，又没有父母陪伴，便围着他指指点点，嘲笑他是个没爹没娘的野孩子。
丁天赐虽然心里难受，但他却毫不在意，只是默默地忍受着，因为他知道，丁老汉己经给了他一个温暖的家，他己经很满足了。
这日黄昏，月圆将近，丁天赐又蹲在河滩上揉太阳穴。忽然芦苇丛簌簌作响，钻出只白毛小老鼠，绿豆眼首勾勾盯着他。"你也头疼吗？"孩子掰下小半块炊饼递了过去。老鼠竟人立而起作了个揖，尾巴尖诡异地画着圆圈。
此后，这只小老鼠开始一首跟随着丁天赐。这只小老鼠通体雪白，眼睛像两颗黑宝石般明亮，毛茸茸的模样十分可爱。丁天赐第一次看到它时，便觉得十分亲切，他常常对着小老鼠自言自语，诉说着自己的喜怒哀乐。小老鼠也似乎能听懂他的话，总是安静地蹲在一旁，用那双明亮的眼睛看着他。一人一鼠之间的感情与日俱增，丁天赐给它取了个名字，叫“毛球”，而毛球也成了他生活中不可缺的小伙伴。
村里孩童朝他们扔泥巴时，毛球总会闪电般窜出去咬人脚踝。“妖怪！”孩子们尖叫着逃散。天赐却把老鼠举到眼前：“毛球，你说，为什么他们脑壳不疼呢？”老鼠的胡须颤了颤，“吱吱吱”地叫着。
有一天，丁天赐又跟着丁老汉出船打渔。阳光洒在河面上，波光粼粼，微风拂过，带来阵阵清凉。丁天赐坐在船头，毛球则蹲在他的脚边，享受着这美好的时光。丁老汉一边撒网，一边笑着对丁天赐说：“天赐啊，你看看这河里的鱼，可比岸上的那些小孩强多了，它们自由自在地游来游去，从不欺负别人。”
丁天赐抬起头，看着丁老汉，认真地说：“老汉爷爷，我也想像这些鱼一样，自由自在地生活，再也不受人欺负。”
丁老汉听了，轻轻地叹了口气，说：“孩子，这个世界就是这样，有好人，也有坏人。你只要心地善良，坚强勇敢，就一定能过上好日子。”
丁天赐点了点头，眼中闪烁着坚定的光芒。他相信，只要自己努力，总有一天，他能够摆脱困境，过上自己想要的生活。而毛球则在一旁，用它那尖细的叫声，仿佛在为他加油鼓劲。
岁月匆匆而过，在丁天赐八岁时发生了一件事，令到他头痛的毛病变本加厉了……
