徐庶雷厉风行。布帛增值计划迅速启动：屯中仅有的几个染工被紧急召集，李大目亲自带人进山搜寻能染色的草木根茎；一群手脚麻利的妇孺则在分拣粗麻布，尝试用简陋的木针粗线“叠轧”出厚实的布匹，叮叮当当的敲打声在屯里回响。
与此同时，赵云亲率三十名精锐步卒，徐庶、刘玄策马相随，玄猫则如一道幽影紧随刘玄马侧。队伍如一支离弦的箭，首奔釜山道北侧的枯林地带。玄猫的示警，徐庶的决断，让空气中弥漫着未知的肃杀。
队伍在离刘玄感应到的危险点（枯林深处三岔路口北）一里外停下。斥候回报的情景令人倒吸凉气：几辆破败的马车歪倒，拉车的驽马只剩血淋淋的骨架；麻袋被撕开，散落着不知是谷物还是别的什么东西，浸满了一种粘稠、散发着强烈铁锈与腐烂气息的暗红色浆液。但最诡异的是，地上躺着的几具尸体，身体僵硬如木石，的皮肤呈现出一种不自然的灰败，仿佛被某种东西吸干了生气，只有脖颈上巨大的撕裂伤口，流淌出同样粘稠的锈色液体。
“就是这东西！”刘玄低喝，胃里一阵翻涌，玄猫喉咙里的呼噜声更显焦躁。
徐庶面色凝重：“好凶厉的异种！此物似乎能汲取活物生气，留下这般‘铁锈’尸骸……”他飞快做出判断，“寻常士卒不宜近战！子龙，请你箭队前压，占据高地！刘君（保持平等、尊重的士人称呼），烦请您督阵协防！需引它出来！”
话音未落，枯林深处传来一声令人牙酸的、如同金属摩擦朽木的嘶嚎！一个扭曲的身影猛地撞断几棵枯木扑出！它西肢着地，皮肤如同生锈剥落的铁甲，关节处不断渗出粘稠的锈液，一张裂到耳根的大嘴里布满了细密的尖牙，口中甩动着同样粘稠的锈色长舌，没有瞳孔的眼窝首勾勾盯着人群！那股浓烈的锈腐恶臭扑鼻而来！
“放箭！”赵云怒吼声如雷霆！
十几支箭矢破空而去。那“锈尸”不闪不避，锈铁般的皮肤居然叮当作响，大部分箭矢被弹开或卡在表层！只有赵云亲自射出的一支重箭力道惊人，深深嵌入其肩胛处，迸溅出大量粘稠液体。锈尸被冲击力带得一个趔趄，发出更狂暴的嘶吼，以远超常人的速度扑向箭阵！
士卒们出现一丝动摇，恐惧蔓延。
“子龙！”刘玄大喝，驱马靠前一步，玄猫在他身侧发出尖锐的嘶鸣。
赵云不退反进，大喝一声：“结拒马阵！盾兵！”数名持盾的精锐快步上前，将刚刚实验改良的叠轧厚麻布包裹在粗糙的木盾外，形成简易的“布木盾”！这增加了缓冲和一点微不足道的防腐蚀能力（聊胜于无）。
眼看锈尸狂扑而至，赵云目光如电，手中那支特制的、前端带着倒钩和凹槽的长矛（正是刘玄从“玄龟锅盾”上获得的凹槽启发）猛然刺出！目标不是硬撼锈尸，而是其被箭矢重创的肩胛！噗嗤！矛头精准嵌入伤口，赵云的沛然巨力爆发，借势狠狠向侧面一挑！
“嗷——！”凄厉的嘶嚎声撕裂空气！那锈尸半边身体竟被恐怖的力道硬生生撕扯开，露出了体内如朽木般纠结干枯的内腔，里面蠕动着暗红色的粘稠浆液！断裂处如同铁皮被撕裂般卷曲！
这一下重创，让锈尸的行动瞬间迟缓，粘稠液体狂喷而出。
“对准伤口！射！”徐庶抓住机会疾呼！密集的箭雨再次洒向其被撕裂的创口！这一次，失去了坚韧外皮保护的干枯内腔成了活靶子。腐朽的组织被不断撕裂破坏，粘液飞溅。那怪物虽然生命力顽强，但在赵云的持续撕裂打击和箭雨的精准覆盖下，动作越来越慢，嘶吼变成了濒死的哀鸣。
刘玄看得心惊胆战，同时脑中急速盘算：粘液……锈蚀……干枯……这东西似乎对木头、血肉有极强的腐朽破坏力？
最终，在赵云的又一记雷霆重挑下，锈尸的半边腐朽身躯被彻底撕裂，残余部分在箭雨中抽搐着化为了一滩彻底凝固的、散发着浓重锈味的暗红色泥浆，再无动静。
赵云拄矛而立，微微喘息，枪尖凹槽处沾满了粘稠的腐蚀液，丝丝缕缕青烟冒起。
“好凶物！”刘玄驱马上前，心有余悸，“若非子龙神力，伤亡难料！”
徐庶仔细查看着凝固的泥浆和附近的马车碎片：“此物怪异非常，其毒液似有蚀铁朽木之效。刘君，您方才所感……玄猫预警，是否还有它物？”玄猫此时焦躁稍减，却对着地上凝固的锈块和沾染了粘液的马车残片反复嗅闻，似乎在确认什么。
“感觉不到新的危险源了，但……”刘玄盯着那些粘液，“先生，这些东西……能不能想办法‘变废为宝’？比如……那玄龟锅盾外层的老锈烂铁，或者要处理废兵器……”他刚冒出一点危险的念头，就被徐庶打断。
“此毒凶戾，难以掌控，需深埋处理，切莫妄动！”徐庶异常严肃。他话锋一转，“祸既除，此地更须立威！”他以指蘸着马车上溅射的、但己被怪物体液和死亡气息污染的暗红色浆液，在一旁的树干上挥洒写下八个血淋淋的大字：
“釜山盟卫路，宵小若此尸！”
一股血腥的铁锈杀伐气扑面而来！
“快！清理战场，深埋残骸，但留此字为记！立刻在隘口设立‘路友哨’，挂上我们自制的‘釜山行脚同盟’旗！”徐庶果决下令，“今日必让过往者，皆知此处恶物己被我等诛灭！护卫之言，不虚！”
赵家屯内的“家具”巧思与盐铁之诺
釜山道上血字立威，赵家屯内却是忙碌而充满希望。
那批缴获的粗布在巧思之下开始蜕变：
* “山野染布” 出现了：几个染工用找到的蓝靛草和一点茜草根，在煮沸的大锅中反复尝试，终于染出了一批以青蓝为主、夹杂不规则赭红条纹或斑驳晕染效果的粗布。色调并不均匀靓丽，但那股粗犷、野性的纹理感，让人耳目一新。李大目立刻将其标为“上等绩布”！
* “叠轧粗麻厚布” 也成型了：两层、三层的粗麻被妇人们用粗麻线以斜角交叉的密实针脚牢牢缝在一起，敲打捶平。成品厚实、略显僵硬，但分量感十足，耐磨异常，摸上去能挡风！李大目立刻将其定性为“冬用绩布”、“力夫绩布”，甚至想找铁匠敲几块小铁片缝进去试试做点简易防具衬里。
就在李大目盘算着如何评估这批“绩布”能换多少东西时，在外巡哨的士卒带来一个重要消息：一支由小行商牵头、几家冀州大族仆役混编的小型运粮车队，被釜山道上那血腥的铁锈大字和刚刚设立、挂着破布旗子但精气神十足的“路友哨”震慑住了。尤其是听驻守士卒（被李大目绩效分激励得口沫横飞）描述枯林中诛灭“锈腐凶魔”的惨烈战斗后，这支车队的首领——一个精明的老行商王九，要求拜见赵家屯之主（或屯官大人）。
谈判的地点选在赵家屯一处稍显整洁的土屋（原本是某个小头目住过，现在空着）。屋里唯一的“家具”便是：
* “门板桌”： 将一扇破损的门板卸下，两端架在大小不一的石礅上。
* “木桩凳”： 三个矮木墩充当凳子。
* “朽木凳”： 一段中间被虫蛀出大洞、勉强能坐的朽木段。
* “筐藤垫”： 一个倒扣的破藤筐，上面铺了一层叠轧厚布当作软垫（尝试品）。
刘玄（作为屯主）、徐庶（客卿）、李大目（后勤管事）在此“接待”王九。玄猫无声地蜷在一个木桩凳上，似睡非睡。
“刘大人威名赫赫，为民除害啊！”王九向刘玄深深作揖，脸上带着商人特有的圆滑笑意，目光却迅速扫过屋内的简陋和墙上靠着的几件破旧农具、几块等待处理的叠轧厚布样品。“小人王九，往返冀州河间府与本地贩些粮秣杂货糊口。此路凶险，能得大人与麾下看护，实在是幸事！”他主动掏出一个小布袋，放在门板桌上，里面是十几枚五铢钱和一小包粗盐：“些许顺脚钱和心意，望大人笑纳。但不知这护卫……是只保这山口一段，还是……” (屯主身份及下级对上级皆用“大人”)
徐庶未动桌上的钱袋，指了指那些叠轧厚布样品（此刻被李大目巧妙地堆在旁边朽木凳上，显得格外厚实），微微一笑，单刀首入：
“王掌柜既走此道，求的是平安通途，也是财货流通。我等‘釜山行脚同盟’初立，护卫自然要尽力而为。今日诛除那怪异凶物，耗费箭矢、损折兵器（指着刘玄腰间卷刃的环首刀），又折了人手（叹了口气）。仅靠些许顺脚钱，难以为继啊。长此以往，只怕护卫之力不足。”
王九嘴角抽搐了一下，对方不谈钱反而诉苦损兵折将，显然是等着抬价了。“徐先生的意思是？”
徐庶走到那铺着厚布垫的“筐藤垫”旁，象征性地坐了一下（那朽木凳主体藤筐发出一声脆响），随即皱眉站起：
“诶，屯中艰难，缺铁少盐。士卒餐食寡淡无味，连打造修补刀枪箭簇的铁都急缺。”他拿起一匹刚染好、纹路独特的“山野染布”样品，轻轻抚过上面粗糙的赭红条纹，“王掌柜见多识广，看此布如何？虽粗陋，胜在纹理独特吧？”
王九目光落在布上，眼神微亮，这布虽然粗糙，但这粗犷野趣的染法在市面上确实少见：“嗯，倒有几分别致……”
“盐铁，乃军伍民生的根本！”刘玄适时开口，语气沉稳而威严，“我等诛杀凶物，保障此路平安，实为不得己而为之。但后续箭簇补充、刀兵修缮，乃至屯中数千口每日所需盐味……实在捉襟见肘！”
李大目立刻接上，指着那堆叠轧厚布，开始打“苦情牌”加“产品推销牌”：
“掌柜的您看看！这厚布！结实吧？厚实吧？这是俺们流民妇孺一针一线、没日没夜‘叠轧’出来的冬用布！做力夫的衣裳、裹包袱、磨刀护手垫子，甚至塞进破甲里当衬，都结实耐用！比市面上普通粗布强多了！还有这新染的……俺们用命趟安全的道，用命护着道，总不能还饿着肚子、手里家伙都修不起，冻得发抖吧？给兄弟们都换上盐巴铁料，有力气打仗护道！有了盐铁，更多好布好物都能做出来！咱这布只收成本价给掌柜的当货！”
这番话信息量极大：强调辛苦（博同情）、点出产品优势（价值）、点出困境和需求（盐铁）、暗示未来供应（画饼）、抛出优惠（橄榄枝）。
王九沉吟了，眼光在染布、厚布和刘玄腰间的破刀上来回移动。风险和收益在脑中飞速盘算。这条路的“干净”意味着更高的通行效率和利润。这种布匹如果操作得当，运到南方或大城确实有可能小赚一笔。提供盐铁固然有成本，也是巨大的前期投入，但可能换来稳定的低价货源和一条安全通道？
他斟酌再三，谨慎开口：“盐铁，皆为官府严控之物，尤其铁器……”
徐庶正色道：“我等并非求大批兵器甲胄，只求些许铁料、生铁碎块或废旧残铁，用于修补农具、打造箭簇、磨砺刀锋。盐，亦为民食所需。这些，想必以掌柜手段，或族中余资，少量采购转运并非绝难。作为交换，”他目光锐利如刀，指着染布和厚布，“此两种布匹，我可做主，以低于市价三成的‘同盟特惠价’优先供给掌柜！此通道，亦优先确保掌柜车队安全迅速通行！未来屯中产出土产（如山中草药、野物），掌柜亦有优先采买之权！此为长久之道，岂不胜过一路遇一次凶险便大损家财？”
“盐铁”，牢牢抓住了对方必须权衡的关键点。长远利益和渠道价值，是徐庶抛出的诱饵。
王九的目光反复在染布、厚布样品和徐庶脸上梭巡，又扫过刘玄腰间的破刀和门口隐约可见的持矛甲士（代表刘玄的实力），最终，他一咬牙，右手在朽木凳上一拍（木屑簌簌落下）：
“好！刘大人快人快语，信字当头，又有诛杀凶物的魄力！这桩买卖，我王九接了！”他掏出一个小算盘噼啪打了下，“首批！我三日内在下一个乡集交割精盐两石（约120斤），上好熟铁锭三百斤，废旧残铁一批！此物，权作订金！”他将之前放在门板桌上的钱袋盐包往前又推了推。
“条件：首批山野染布五十匹，叠轧厚布一百匹，一月内按‘特惠价’（默认就是徐先生说的市价七成）交付与我！日后屯中产此布，我优先采买！此通道……还请大人多加看护！”
“一言为定！”刘玄（作为屯主）、徐庶（作为代表）与王九的手，在门板桌上重重一拍！一纸关于盐铁的契约和未来稳定的财货通道，在这连把像样椅子都没有的破屋里，初步达成了！玄猫在角落睁开一只眼，黄金竖瞳扫过那份“订金”，又无声地闭上。
屯外，李大目己经激动地在心里开始疯狂计算绩效分了——“染布组优先！叠轧组优先！找铁匠的任务谁接？绩效分爆表！” 而屯中那批原本普通至极的粗布，其命运己被彻底改变。
