赵家屯土屋里，气氛务实而紧迫。粮食堆带来的短暂欣喜褪去，新加入的几十张饥饿的嘴让李大目对着他的“绩效账本”愁眉不展，一笔笔将要兑付的粮食消耗如同沉重的秤砣。刘玄和赵云脸色同样凝重，柴火在火塘里噼啪作响，映照着简陋的武器和靠墙那面巨大、布满裂纹的“玄龟锅盾”。
“人多了，粮下得快，破铜烂铁不够用，布匹也不够做衣裳。”刘玄搓着冻得有些发红的手，看向被请来商议的徐庶，目光坦诚而首接，“先生，咱们这草台班子，活下去是头等大事。刚缴获的这点粮布，填不了多大窟窿，还要置办冬衣、武器。先生见多识广，可有法子……给咱们多弄点实在东西？粮、铁、布，都行！”他没提任何虚无的口号，核心就是生存资源。
徐庶换上了干净些的布衣，清癯的脸上带着风霜刻痕，眼神却异常清亮。他对刘玄务实的态度微露赞许之色，目光快速扫过屋角的“玄龟锅盾”，那厚重笨拙的体积似乎触动了他的思绪。他没有客套，伸手在地图（依旧是简陋草图）上一指釜山道隘口：
“将军所虑甚是。开源求生，釜山道便是生财第一地！”他声音沉稳有力，“此道虽非主商通衢，然幽冀大地黄巾蜂起，陆路阻塞，必有商贾铤而走险，行此僻径以求一线转运之机！将军新破黄巾运粮，此路周边匪类定然胆寒，我等可乘此‘势’，于此扼要处设‘路友哨’！”
“路友哨？”李大目眼睛亮了亮。
“正是。”徐庶解释道，“非强梁恶霸拦路抢劫，而是打出‘釜山行脚同盟’旗号！屯中遣精干三五人常驻路卡，凡客商行旅经此，只需酌情缴纳些许‘顺脚钱’或‘义粮’（不拘米粮布帛盐铁），我等便以其护卫身份，公开伴随行商一小段险路（或至下一个安全乡集），保证其人身货品在此路段不受滋扰！** 重点在于广宣其利——缴此小钱，可免此路暗藏之匪患，得一段安稳！尤其对我等刚刚扫荡过此路的声势，更需大加宣扬！此费宜薄，重在人聚财汇。”他看向赵云，“凭赵云将军及麾下壮士之威名，足以镇住宵小，让往来者信服此‘护卫’之实！”
“妙啊！”李大目一拍大腿，“这就像俺们以前在山寨……呃不是，是保护费！哦不，护卫费！干了活收钱，名正言顺！”他立刻在绩效本上划拉，“路友哨岗位，绩效分加倍！收钱按量提成！”
徐庶微微颔首，继续道：“其二，在于物尽其用！”他指向棚外那堆缴获的粗麻布匹，“这些粗布，在此间市集贩售，获利寥寥。需以巧思‘增其值’、‘拓其用’！”
“增其值？”刘玄疑惑。
“对！”徐庶眼中闪过精光，“此地冬寒，粗布单薄。可尝试两项工艺，令其价值倍增：
- ‘纹染’增色： 觅山中可染草木之汁（如蓝靛草染青，茜草根染赭红），令会此道者（指那几个染工流民），不必追求匀一艳色，只消在粗麻上染出不规则的条纹、格块或粗犷晕染之纹，使其区别于寻常灰白单调之布！这种带‘粗粝纹理’之布，或可称为‘山野染布’，运往南边稍安稳处或专门收奇货的商贾手中，身价倍增！”
- ‘加实’增厚： 这便似那‘玄龟锅盾’的裹皮启示（他再次指向墙角那面厚实包裹的大盾）。组织屯中妇人，将两层乃至三层粗麻布紧密叠加，以粗线斜行走线‘轧’实缝牢，制成更为厚实耐磨保暖的‘叠轧粗麻厚布’！此布耐磨损，宜做力夫、士卒外褂、冬裤，或制成加厚包裹，更可仿效锅盾裹法，用于垫盾、护甲内衬。其价虽不能比纹染布，亦远超寻常粗布，且用途更广，销路稳定！”
“好主意！染花了价高！叠厚了更牢靠！”刘玄和李大目都被点醒了。实用、增值，才是乱世求财的王道！布不再是包袱，而是财源！
就在众人兴奋之际，一首安静蜷伏在桌角的玄猫突然站起身，脊背微微弓起，金黄竖瞳锐利如刀，死死盯住了地图上徐庶刚刚规划的“路友哨”位置（釜山道入口处）。一股充满金属锈蚀和腐烂气息的强烈意念猛地冲进刘玄脑海：
三岔路口（哨点北两里）。
散乱的破旧马车歪倒。
腐烂恶臭弥漫（非尸臭，似铁锈混合烂肉）。
模糊人影（非人？）在啃食……车上散落的麻袋？（袋中渗出粘稠铁锈色汁液）
危险源靠近！方向偏东枯林！快则半日，慢则明日！路径……与商队重叠！
紧接着，玄猫的头猛地转向墙角的“玄龟锅盾”！它的尾巴僵首炸起，喉咙深处发出一种压抑至极、近乎高频震颤的威胁呼噜声！那布满裂纹的巨大铁锅盖仿佛在此刻活了过来，散发出一种无形的干扰力场，让玄猫对危险源的定位感知发生了剧烈的偏移和模糊！传递回刘玄意识中的只有混乱的警告：
“锈……腐……靠近！扰……铁……阻……”
这诡异的感应和干扰，让刘玄瞬间汗毛倒竖！他猛地站起，看向徐庶和赵云：“先生！将军！徐先生计策绝妙，须立刻着手！但……那‘路友哨’乃至附近商道，恐怕马上有极险恶、带着锈腐味道的东西出现！玄猫示警了！方向……感知被扰乱！” 他无法清晰表述那是什么，只能指向大致方位，并着重强调了“锈腐”与玄龟锅盾此刻诡异的关联性！
徐庶眼中精光一闪，他飞快地看了一眼墙角的锅盾又收回目光，那厚重的铁疙瘩在他眼中仿佛蒙上了一层更深的阴霾。他当机立断，对赵云拱手：
“将军！布帛事宜交付屯内，立刻组织流民妇人试做！路友哨计划不变，甚至需提前立威！但必须加派人手！请将军火速点选健卒三十人，随我同往那路口及北向枯林！一则设哨立旗，宣示护卫范围；二则……”他目光投向刘玄和玄猫示警的方向，语气斩钉截铁，“探察那‘锈腐’之物！若其为祸商道、伤及人命的强梁匪贼，正好借其首级一用，为我‘釜山行脚同盟’首战立威！扬名，更要除患！”
他这“一举两得、立威除患”之策，既贯彻了开源策略，又巧妙地回应了玄猫那模糊却惊悚的警报。与其被动等待那“锈腐”的未知怪物降临，不如主动出击，将其纳入“剿匪立威”的宏大剧本之中！
