浓雾如垂死的巨鲸吞吐着气息，将登州外海笼罩在一片黏稠的灰白里。耿仲明伫立蓬莱阁残破的飞檐下，铁甲凝着昨夜霜露。他的目光穿透迷雾，死死钉在海天相接处——那里，饥饿的渤海正发出低沉的呜咽。
“报——！”斥候连滚爬爬冲上石阶，声音因激动而劈裂，“西…西边！雾里有船！大船！”
孔有德一把揪起斥候衣领，独眼凶光毕露：“扯你娘的臊！吴襄的水师早被咱打瘫在庙岛，哪来的大船？”
“不是明军！”斥候牙齿打颤，“是…是番鬼的船！黑帆！桅杆比望海楼还高！”
耿仲明瞳孔骤然收缩。黑帆！去年押粮登州时，巡抚孙元化曾指着海图说，那是弗朗机人跨万里鲸波而来的巨舶，船坚炮利，更载着朝廷花重金购置的西洋火器！
浓雾深处，庞然巨物正缓缓显形。三层甲板如海上城郭，漆黑的帆幅吞噬天光。船首像是个背生双翼的狰狞恶魔，木雕的眼珠在雾中泛着幽光。甲板上人影晃动，金发在灰雾里格外刺目。
“天爷…”韩铁手倒吸凉气。他残缺的左手下意识摸向腰间短铳，却只触到冰冷的铁皮——火药早在半月前便告罄了。
耿仲明喉结滚动，干裂的嘴唇迸出军令：“点烽烟！棹船队集结！要活的！”
二十条蒙冲快艇如离弦之箭射入雾障。每条艇上十名死士，赤膊缠红巾，口衔短刃。耿仲明亲率头船，海风撕扯着他铁灰色的斗篷。距离黑船百丈时，巨舶侧舷忽地洞开一排方孔，露出黑洞洞的炮口！
“散！”耿仲明厉吼。快艇如受惊鱼群西散。几乎同时，雷声炸裂！白烟裹着铁丸呼啸掠过，最近的两条快艇瞬间化作漫天碎木，落水者的惨叫旋即被波涛吞没。
“红毛炮！”孔有德在另一条船上嘶喊，独眼因狂热而充血。他认得这声响——当年孙元化在登州试炮，便是这般裂石崩云的动静！
巨舶甲板上，一个身着猩红紧身外套、帽插孔雀翎的棕须男子扶栏而立。他举起镶金嵌宝的单筒镜扫视海面，嘴角挂着轻蔑的弧度。这是船长阿尔瓦罗·迪亚斯，正运送十二门新式佛朗机炮及火药前往登州，换取大明的丝绸与白银。
“东方老鼠。”阿尔瓦罗用葡萄牙语对身旁大副嗤笑，“传令，右舷链弹准备，打断这些跳蚤的腿！”
“贴上去！贴到它鼻子底下！”耿仲明的吼声压过炮鸣。快艇借烟雾掩护，如附骨之蛆般贴近巨舶高耸如崖的船壳。铁爪钩带着风声抛上船舷！
“上！”耿仲明率先攀索。韩铁手紧随其后，用仅剩三指的右手和牙齿咬住绳索，残肢在粗粝的麻绳上刮出血肉。箭雨从头顶泼下，一个攀至半途的士卒惨叫着坠海，血花在墨绿海面绽开。
阿尔瓦罗惊怒交加。他抽出细长的佩剑高喊：“为了圣若热！砍断绳索！”水手们挥舞弯刀扑向船舷。一个红毛壮汉狞笑着挥刀斩向耿仲明头顶的绳索！
千钧一发，孔有德从侧翼荡索而至，重斧带着开山之势劈下！斧刃嵌入红毛壮汉肩胛骨，血浆喷溅在阿尔瓦罗精致的刺绣外套上。“番狗受死！”孔有德独目圆睁如地狱修罗。
甲板陷入混战。东江悍卒的腰刀与葡萄牙水手的弯刀磕碰出刺目火星。韩铁手背靠桅杆，用断臂架住短铳，牙齿扯开引火药袋——轰！铅弹将一名举剑刺向耿仲明的军官轰飞。硝烟中，耿仲明己扑至阿尔瓦罗面前！
“魔鬼！”阿尔瓦罗挺剑首刺。剑尖却在距耿仲明咽喉三寸处凝滞——耿仲明的铁手如钢钳般攥住他手腕，骨裂声清晰可闻。阿尔瓦罗的佩剑“当啷”坠地。
“会说人话么？”耿仲明染血的脸上，眼白森然如狼。
底舱火药库弥漫着刺鼻的硫磺味。耿仲明抚过冰冷的青铜炮管，炮身阴刻的葡萄藤纹在昏黄油灯下泛着幽光。十二门佛朗机子母炮如巨兽蹲伏，炮弹码放整齐如黑色蜂巢。
“好东西啊二哥！”孔有德抓起一颗实心铁弹，痴迷地，“有这玩意儿，吴襄那老狗的水寨就是纸糊的！”
被捆在货箱旁的阿尔瓦罗突然挣扎起来：“野蛮人！你们根本不懂操作！没有专业炮手，这些炮就是废铁！”他的嘴角淌着血沫，眼中却燃烧着技术者的傲慢。
耿仲明一脚踹开炮尾子铳的闭锁栓，露出黑洞洞的装药室：“装多少药？”
阿尔瓦罗冷笑闭口。孔有德暴怒欲打，却被耿仲明拦住。他蹲身与俘虏平视，匕首尖端轻轻划过阿尔瓦罗的喉结：“你船上少了个人——那个总盯着罗盘的黑袍老头。他是炮师吧？”阿尔瓦罗瞳孔骤缩。
“报——！”浑身浴血的韩铁手冲下舷梯，“吴襄的水师从东面包抄过来了！艨艟二十艘，离港不足十里！”
舱内死寂。孔有德猛地揪住阿尔瓦罗的金发：“让你的炮师出来！不然老子把你塞进炮膛打出去！”
“雷！”阿尔瓦罗突然用生硬的汉语嘶喊，“雷师傅！出来吧！”
货箱阴影里，一个枯瘦的华人老者缓缓走出。他身着沾满油污的黑色道袍，双手布满火药灼痕。“小人雷震子，漳州月港人士。”老者声音沙哑如锈铁摩擦，“这些炮，小人会使。”
黑船被强行调转船头，破损的黑帆在朔风中猎猎作响。东面海平线上，吴襄水师的旌旗己清晰可见。旗舰“靖海”号一马当先，船首犁开白浪。
雷震子佝偻着背，在甲板上蹒跚奔走。他飞快地检查每门炮的仰角，用炭笔在炮身划下刻度，干枯的手指捻起药粉轻嗅。“硝重硫轻…红毛鬼掺了石粉充数。”他啐了一口，将整桶火药倒进海里，指挥士卒搬来船舱深处的原桶火药。
“装药六斤八两，铁弹裹油麻布！”雷震子嘶喊着，亲自将楔形木模塞进炮膛校准。几个东江兵笨拙地搬动炮车，沉重的铁轮在甲板上碾出深痕。
吴襄立在靖海号楼船顶层，单筒镜中映出黑船上混乱的人影。“放箭书！勒令番船勿助叛逆，否则玉石俱焚！”他捋须冷笑。副将何可纲的无头尸还挂在登州城头，此仇必报！
箭书未至，黑船侧舷猛地爆出橘红烈焰！轰！轰！轰！六门佛朗机炮次第怒吼，后坐力震得整条巨舶剧烈摇晃。水柱在明军船队前方冲天而起，最近的一艘哨船被近失弹激起的浪涛掀翻！
“好！”孔有德狂笑着捶打船舷。耿仲明却紧锁眉头——炮弹全数落空。
雷震子焦躁地抓扯白发：“风！测风仪被红毛鬼砸了！”海风正悄然转向。
吴襄的狞笑在风中断续传来：“贼子技止此耳？全军突进！”
