蓬莱阁，并非后世的旅游景点，而是登州城内靠近丹崖山的一处巍峨建筑群，依山面海，飞檐斗拱，曾是历代官员祭祀海神、宴饮观澜之所，象征着官府的威严与文治。此刻，这座本该清雅脱俗的楼阁，却被肃杀之气笼罩。
阁前的广场上，积雪被粗暴地扫开，露出一片冰冷的青石板地。数百名叛军士卒手持刀枪火铳，密密麻麻地围成半圆，他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，但眼中燃烧着饿狼般的凶光，死死盯着广场中央那个被五花大绑、按跪在地上的人影——山东巡按御史王道纯。
王道纯年约五旬，身着绯色盘领官袍，只是此刻官袍早己污损不堪，沾满了泥雪和挣扎的痕迹。他发髻散乱，脸上有几处青紫，嘴唇干裂出血，但腰板却挺得笔首，头颅高昂，眼神中充满了惊惧过后的麻木和一种近乎偏执的倨傲。他是两榜进士出身，清流言官领袖，自诩为朝廷纲纪的守护者，视孔有德、耿仲明这些武夫丘八为祸乱之源。即便沦为阶下囚，那份根植于骨髓的优越感和对“乱臣贼子”的鄙夷，依然支撑着他最后的尊严。
孔有德在耿仲明、李九成等一众将领的簇拥下，大步流星地踏上蓬莱阁高高的汉白玉台阶，站到了阁楼正门前宽阔的平台上，居高临下地俯视着广场。寒风吹动他染血的战袍，如同展开一面不祥的旗帜。他环视着下方黑压压的人头，感受着那股冲天而起的怨气，胸中的暴戾之气愈发汹涌。
“兄弟们！”孔有德声如洪钟，压过了呼啸的风声，“看看！跪在下面的这个人，就是朝廷派来监视咱们、克扣咱们粮饷、一心要置咱们于死地的狗官——王道纯！”他戟指跪地的御史，唾沫横飞，“就是他！在奏章里骂咱们是‘跋扈悍卒’，是‘辽东豺狼’，说咱们拥兵自重，图谋不轨！就是他！断了咱们的活路，逼得咱们不得不反！”
“杀了他！”“剐了他！”“为死去的兄弟报仇！”底下的士卒们爆发出山呼海啸般的怒吼，声浪几乎要掀翻蓬莱阁的屋顶。无数双布满血丝的眼睛死死盯着王道纯，仿佛要用目光将他生吞活剥。
王道纯被这狂暴的声浪冲击得身体一颤，但他猛地抬起头，用尽全身力气嘶声喊道：“孔有德！耿仲明！尔等乱臣贼子！食君之禄，不思报国，反而拥兵作乱，屠戮朝廷命官，攻陷府城，形同谋逆！天兵一到，尔等必将碎尸万段，九族尽诛！”他的声音因恐惧和激动而尖锐颤抖，却带着一种文官特有的、试图以纲常压服一切的顽固，“本官……本官乃天子钦差！尔等敢杀我，便是公然造反，与整个大明为敌！遗臭万年！”
“放你娘的狗屁！”孔有德勃然大怒，额上青筋暴跳，“老子为大明守边卖命的时候，你这狗官在哪儿？在暖阁里写黑状？在青楼里抱粉头？毛帅忠心耿耿，还不是被袁蛮子（袁崇焕）一纸矫诏砍了脑袋！朝廷何曾信过我们？何曾把我们当人看？！今天老子就反了！先从你这狗官开刀！”他猛地从旁边亲兵手中夺过一把沉重的鬼头刀，刀锋在惨淡的雪光下闪烁着刺骨的寒芒。
“大哥，且慢！”耿仲明忽然出声，上前一步，按住了孔有德持刀的手臂。他的动作沉稳，目光却异常复杂地看向跪在地上的王道纯。
孔有德一愣，浓眉倒竖：“耿二？你拦我作甚？难道还可怜这狗官不成？”
耿仲明没有看孔有德，只是盯着王道纯，声音冷得像冰：“王御史，我只问你一句。登莱巡抚孙元化孙大人，待我等东江旧部如何？”
王道纯被耿仲明那冰冷锐利的目光刺得一缩，但随即梗着脖子道：“孙元化……识人不明，姑息养奸！收容尔等狼子野心之徒，致有今日登州之祸！其罪……”
“其罪当诛，是吧？”耿仲明打断他，嘴角勾起一丝讥诮的弧度，眼中却无半分笑意，只有深沉的痛楚和愤怒，“孙大人力排众议，收留我等无家可归的败兵，给我们粮饷，让我们重整旗鼓，甚至不惜得罪朝中衮衮诸公，为我们争辩！他信任我们，让我们操练新军，学习西洋火器！可结果呢？你们这些清流，这些言官，是如何报答他的？弹章如雪片！‘私通东虏’？‘豢养叛军’？何其可笑！何其恶毒！生生将一位为国为民的能臣干吏，构陷下狱！若不是你们步步紧逼，克扣粮饷，逼得孙大人去职待审，换上王廷试这等庸碌刻薄之辈，兄弟们何至于被逼到绝路，铤而走险？！毛帅的血还未干，孙大人的冤狱就在眼前！王御史，你口口声声忠君报国，纲常，你告诉我，这忠，是忠于谁？这纲常，又是为谁而设？难道是让你们这些高高在上的官老爷，用来肆意倾轧忠良，戕害边军的吗？！”
耿仲明的声音并不高亢，却字字如刀，带着切肤之痛和压抑到极致的悲愤，清晰地传入在场每一个人的耳中。他质问的不仅是王道纯，更是那个腐朽不堪、让他们这些边军将士流尽血泪却得不到应有尊重的朝廷！
广场上狂暴的喊杀声渐渐平息了，取而代之的是一种更沉重、更压抑的寂静。许多士卒，特别是那些跟随毛文龙、又辗转被孙元化收容的东江老兵，眼中都泛起了泪光或刻骨的仇恨。耿仲明的话，戳中了他们心中最深的伤疤和最痛的记忆。毛帅的死，孙大人的冤，还有无数袍泽兄弟不明不白地埋骨沙场，这一切的源头，不正是眼前这个道貌岸然的御史和他所代表的那种力量吗？
王道纯被耿仲明这番诛心之问震得哑口无言，脸上血色尽褪，嘴唇哆嗦着，却再也说不出半句冠冕堂皇的话来。耿仲明眼中最后一丝犹豫也消失了，只剩下冰冷的决绝。他缓缓松开了按住孔有德的手，后退一步，声音如同来自九幽：“他的血，祭奠不了朝廷，但可以祭奠我们枉死的兄弟，祭奠……被这世道辜负的忠魂。”
