巡抚衙门的西洋钟敲响子时，那清脆的钟声在寂静的夜里回荡，仿佛是命运的召唤。孙元化独坐黑暗，他的心情如同这黑暗一般沉重。墙上《坤舆万国全图》的南海位置，正钉着那封摊开的弹劾奏章，那奏章在黑暗中显得格外刺眼。
耿仲明推门而入时，烛台“啪”地爆出灯花，仿佛是在迎接他的到来。他的眼神中透露出一丝坚定和忧虑，他大步走到孙元化面前，说道：“大人，弹劾您的，是兵部职方司郎中陈新甲。这墨渍遮盖的原名，是他恩师周延儒的门生。”
孙元化枯指抚过奏章上“东江悍匪”西字，他的眼神中透露出一丝愤怒和无奈。他突然惨笑一声，说道：“崇祯二年我上《抚辽末议》，说东江军是牵制建奴的利刃，陈新甲便骂我养虎为患。如今朝廷要自断臂膀！”他越说越激动，抓起案头《火攻挈要》撕得粉碎，那书页在空气中飞舞，仿佛是他破碎的梦想。
“大人，末将可带兵...”耿仲明按住刀柄，眼中透露出一丝决然。
“不可！”孙元化厉声截断，他的眼神中透露出一丝无奈和悲凉。“你可知为何弹劾偏偏此时而至？”他指向窗外漆黑海面，“皮岛沦陷，东江镇彻底散了，朝廷再不怕建奴从海上叩关！”老人佝偻着背咳嗽起来，“飞鸟尽，良弓藏...咳咳...你我皆是该藏的弓了。”
耿仲明的心中一震，他明白了孙元化的意思。朝廷如今己经不再需要东江军来牵制建奴，而他们这些东江军余部，就成了朝廷的眼中钉，肉中刺。
“那我们该如何是好？”耿仲明焦急地问道。
孙元化缓缓站起身来，他的眼神中透露出一丝坚定和决绝。他说道：“如今之计，只能先静观其变。我们不能轻易冲动，以免给朝廷抓住把柄。”
五更梆子敲响时，耿仲明在卧房梁上撬开暗格。密匣内除了奏章副本，还有卷毛文龙亲笔签押的东江布防图。图卷边缘题着斑驳血诗：“泪尽胡尘望蓟北，剑埋碧海守辽东。”
“大人真要留着祸根？”韩铁手盯着布防图倒抽冷气。
烛芯“噼啪”炸响。耿仲明将弹劾奏章副本塞进匣中，他的眼神中透露出一丝沉思和决断。他说道：“你看这墨渍像不像血？”他扣死暗格，眼底映着跳动的火焰，“孙大人说得对，朝廷不怕建奴了...可朝廷怕我们。”
院墙外忽然传来马蹄急响。林慕雪推窗望去，只见一队按察司缇骑举着火把封住街口，铁甲在雪地拖出暗红反光。
耿仲明的眼神中透露出一丝警惕和愤怒，他抓起桌上冷酒一饮而尽，酒盏在掌心裂开细纹。他大声说道：“传令孔有德，从今夜起，天佑军火药库双岗双哨。”
寒风卷着雪沫扑进窗棂，案头《纪效新书》哗啦啦翻过十八卷“舟师篇”，最终停在戚继光手绘的福船图样上。窗纸渐渐透出青灰色，登州的黎明正裹着海腥味逼近，而城西校场上未清理的血冰，己凝成一片狰狞的赤黑色。
腊月十七，孙元化革职的邸报抵登。新任巡抚朱大典的船队尚未靠岸，登州水城己浮起异样的死寂。
孔有德策马冲上丹崖山，他的眼神中透露出一丝愤怒和疑惑。当他看到蓬莱阁飞檐下悬着七具文官尸体——正是当日在炮场查验炸膛事故的按察司官员时，他的心中一震。
“耿仲明！”孔有德在凛冽海风中怒吼，“你疯了？”
耿仲明正擦拭长刀，刀脊倒映着阁下翻腾的墨色海浪。他的眼神中透露出一丝冷漠和决绝，他说道：“是他们先要天佑军弟兄的命。”刀尖挑起个包袱掷过去，里面滚出按察司密令：“...待朱抚台至，尽收东江旧部械，斩耿、孔以安军心...”
海浪轰然撞碎在礁石上，咸腥水沫如雨洒落。孔有德攥着密令的指节咯咯作响，他望向海雾深处逐渐浮现的官船帆影。
耿仲明收刀入鞘，金属摩擦声刺透海风。他说道：“听见了吗？磨刀声。”
浓雾吞没了朱红官船的轮廓，只余下蓬莱阁檐角铁马在风中发出凄厉长鸣，仿佛在诉说着登州城即将到来的风暴。
在这冰冷的海风中，耿仲明、孔有德等人的命运己经悄然发生了改变。他们将何去何从？是继续为朝廷效力，还是走上反抗的道路？而这一切，都将在未来的日子里逐渐揭晓。
