1931 年八月初八，闸北工业区的天空被锅炉浓烟染成铁灰色，白氏制药厂的蒸汽管道在暮色中发出不祥的低鸣。陈九刀的斧头刃口贴着铁门，滚烫的气浪从门缝溢出，在他手背上烫出红痕 —— 这不是普通的工业蒸汽，混着刺鼻的石碳酸味，和三年前阿秀死亡时的气味一模一样。
"深哥，蒸汽压力值不对。" 他压低声音，斧头在掌心拍得山响，"比纺织厂的锅炉高两成，白秋生在逼那些姑娘进管道！"
林深的指尖按在门上，触感像被砂纸打磨："铁门内侧涂了锑粉，和浮尸案红绳的金属丝相同。曼殊，你带的《共产党宣言》油印本，可有女工的指印？"
顾曼殊蹲下身，手电筒光映出墙根的拖痕："拖痕宽度 37 厘米，和纺织厂蜡像模具一致。白秋生这次不是做蜡像，是要把活人蒸成标本......" 她忽然顿住，发现砖缝里卡着半片碎纸，"是工牌碎片，编号 37，陈秀兰......"
锅炉房的铁门突然发出不堪重负的呻吟，陈九刀的斧头劈开铁锁的瞬间，浓重的白雾裹挟着哭喊声涌出。顾曼殊的镁光灯亮起，照亮了令人窒息的场景：十二根蒸汽管道呈环形排列，每根管道的观察窗后都蜷缩着人影，玻璃内侧凝着带血的指痕。
"快关蒸汽阀！" 林深冲向中央控制台，发现压力表指针正在 2.5 个大气压疯狂摆动，"白秋生用三氯甲烷迷晕受害者，再用高温蒸汽制造密室，和纺织厂手法相同，但这次......" 他忽然指向管道底部的凹槽，"凹槽刻着《牡丹亭?闹殇》的工尺谱，对应死亡顺序。"
陈九刀的斧头劈向最近的管道，铁锈与水汽飞溅："老子先救人！曼殊，去锅炉房后巷堵截运尸车！深哥，你盯着压力表！" 他忽然听见管道里传来敲击声，某根管道的观察窗突然映出个熟悉的身影 —— 左眼角的泪痣，和雪梅如出一辙。
"阿秀？" 陈九刀的斧头差点脱手，三年前闸北纺织厂的场景突然重叠。他甩甩头，狠命劈开管道，滚烫的蒸汽中，缩成一团的少女抬起头，腕间红绳缠着三圈死结，和十六铺浮尸完全一致。
"别管我......" 少女的声音像被蒸汽烫过，"白秋生在顶楼蓄水池下毒，水阀密码是《牡丹亭》第三十七折......" 话未说完，眼球突然蒙上白翳，鼻腔涌出带锑粉的白沫。
顾曼殊的手电筒光扫过控制室墙面，发现用鲜血画着的牡丹："第三十七折是《尾声》，对应数字 37！" 她冲向水阀，发现密码锁刻着工尺谱，正是《尾声》的首句，"深哥，密码是 3-7-1-5，对应工尺谱的宫商角徵羽！"
林深转动密码锁的瞬间，陈九刀己劈开七根管道，救出五名少女。最后一根管道的观察窗突然爆裂，高温蒸汽喷出的刹那，他看见白秋生站在楼梯拐角，手中举着个青铜罗盘，镜面反射的光斑正移向蓄水池。
"九刀，小心！" 林深的喊声被蒸汽轰鸣淹没。陈九刀本能侧翻，斧头劈向光斑来源，却只砍中罗盘边缘。白秋生的身影消失在烟雾中，临走前扔下句话："林深，你以为救了人就能赢？黄浦江的沉箱，早把你们的呼吸声传给了 731......"
顾曼殊忽然指着蓄水池，水面漂着层彩虹般的油膜："是锑粉和三氯甲烷的混合物，遇热会生成光气！深哥，快开排水阀！"
林深冲向排水阀，却发现阀门被焊死。他忽然想起母亲的玉佩，簪头牡丹的缺口与阀门螺丝纹完全吻合，立刻解下玉佩插入："曼殊，带姑娘们从通风管道撤离！九刀，守住楼梯！"
陈九刀的斧头在楼梯口舞成一片残影，安南巡捕的刺刀在蒸汽中闪烁。他忽然看见刚才救下的少女从背后靠近，手中握着带血的注射器 —— 不是受害者，是白秋生的助手，腕间樱花纹身正在蒸汽中若隐若现。
"九刀，当心！" 顾曼殊的镁光灯闪过，陈九刀本能挥斧，却在看见对方左眼角的泪痣时收力。这瞬间的迟疑让他挨了一枪，子弹擦过肩膀，血珠溅在少女颈侧的骷髅头银饰上。
"你以为我是阿秀？" 少女的注射器刺向陈九刀咽喉，"白秋生博士说，眼泪是最完美的......" 话未说完，斧头己劈中她手腕，银饰掉落的瞬间，顾曼殊发现那是枚空心骷髅头，里面装着 "白面" 原液。
林深终于拧开排水阀，有毒的水汽顺着管道排入下水道。他蹲下身，捡起少女的工牌，发现照片栏贴着陈秀兰的照片，备注栏写着："A 型血，锑粉耐受度 97%，可做 ' 白面 ' 载体。"
锅炉房的蒸汽渐渐散去，露出墙面的巨幅图纸：闸北工业区的地下管网图，每条管道都标着《牡丹亭》的折目，中心位置用红笔圈着 "福记航运仓库"，旁边标注："七月十五沉箱开启，血祭完成。"
"白秋生的终极目标不是杀人，是打通地下血库。" 林深望向陈九刀，后者正用衣襟按住伤口，"他用蒸汽管道连接闸北到十六铺，通过黄浦江潮汐运输毒品，就像当年沉江的货轮。"
顾曼殊的笔尖在管网图上疾走，忽然发现图纸背面用密电码写着：*"新加坡来电：橡胶园女工己上船，编号 1-37 对应《牡丹亭》全本。"* 她忽然想起十六铺的红绳浮尸，每个死者的指甲缝都有橡胶碎屑，"深哥，南洋橡胶园才是源头，周鹤年拐卖的女学生，都被送去提炼锑粉了！"
陈九刀忽然咒骂着踢开蒸汽阀："老子在仓库看见的铅盒，里面装的不是尸体，是提炼好的锑粉！白秋生用姑娘们的血稳定锑粉，再做成 ' 白面 '......" 他忽然捡起少女掉落的银饰，"这个骷髅头，和周鹤年的文明棍装饰相同！"
更夫的梆子声在远处敲响戌时，三人组在锅炉房后巷发现了白秋生的实验室。铁柜里整齐码着三十七支安瓿瓶，每支都标着女学生的名字，孟蝶衣的编号 33 号瓶里，液体正发出诡异的荧光。
"是锑粉与血液的混合物。" 林深举起安瓿瓶，对着灯光看见底部的牡丹沉淀，"白秋生的 ' 精英统治论 '，本质是用化学手段制造可控的 ' 完美血液 '，而周鹤年的洪门帝国，需要这种毒品控制帮会。"
顾曼殊忽然指着实验室墙上的日历，七月十五那晚用红笔圈着，旁边画着轮渡和沉箱："他在轮渡爆炸案后加快了进度，现在要通过闸北的蒸汽管道，把毒品从地下运往南洋。" 她忽然握住林深的手，"深哥，沉箱里的账册，可能只是冰山一角......"
锅炉房的屋顶突然传来瓦片碎裂声，白秋生的笑声混着汽笛传来："林深，你拆了我的锅炉，却拆不了黄浦江的暗流。新加坡的货轮己经启航，上面载着三百个 ' 陈秀兰 '，她们的血......"
陈九刀的斧头率先劈向声源，却只砍到片带血的戏服 —— 是孟蝶衣的水袖，绣着的牡丹纹缺了片花瓣。林深忽然想起沉箱里母亲的金簪，簪头的缺口与这片花瓣完全吻合，心中一惊："不好！白秋生要借南洋航线，把毒品伪装成 ' 归国华侨捐赠 '！"
顾曼殊的镁光灯照亮了实验室角落的信笺，上面用德文写着：*"当《牡丹亭》唱完最后一折，东方洪门将在毒血中重生。"* 落款日期是 1937 年 7 月 7 日，正是抗战全面爆发前夜。
"深哥，" 陈九刀忽然说，声音低沉，"刚才那个假阿秀，她的泪痣是画的。" 他摸着胸口的刺青，"老子终于明白，白秋生的实验，是要让每个人都变成没有眼泪的活死人。"
林深点头，指尖划过安瓿瓶上的编号："从城隍庙金簪到闸北锅炉，每个案件都是他的实验环节。现在，他要带着提炼好的 ' 白面 ' 逃往南洋，而周鹤年......"
"在十六铺码头等着接收毒品。" 顾曼殊接过话头，掏出从福记航运缴获的密电，"周鹤年的义子刚发报，说 ' 海澜号 ' 货轮己通过吴淞口，载着三十七箱 ' 橡胶制品 '。"
更夫的梆子声变成急促的乱响，闸北工业区的警笛声由远及近。林深望向锅炉房的蒸汽管道，忽然发现每根管道的接口处都刻着极小的骷髅头，与沉箱里的蜡像标记相同："九刀，带斧头帮兄弟去十六铺截货轮。曼殊，你联系《申报》，曝光白秋生的化学实验。我......"
"你去追白秋生。" 顾曼殊忽然说，按住他冰凉的手，"锅炉房的管网图显示，他的逃生通道通向苏州河，而那里......"
"停着他的化学快艇。" 林深苦笑，摸了摸怀表，"恐水症发作也得追，否则三十七箱 ' 白面 ' 流入南洋，会害死更多人。"
陈九刀的斧头在地上划出火星："老子截货轮，你追白秋生，曼殊发新闻。记住，白秋生的快艇船头有樱花徽章，和沉箱里的细菌箱一样！"
三人组在锅炉房后巷分道扬镳时，顾曼殊忽然想起陈秀兰的工牌背面，除了求救信号，还刻着半朵牡丹 —— 那是所有被拐卖女学生的无声呐喊。她摸了摸口袋里的安瓿瓶，液体还在轻轻摇晃，仿佛三十七名少女的魂魄，正随着黄浦江的潮水，流向未知的远方。
苏州河的水面上，白秋生的快艇正驶向吴淞口，甲板上堆满标着 "医用器材" 的木箱。他摸着胸前的樱花徽章，嘴角泛起冷笑："林深，你以为破了锅炉迷局就能阻止帝国计划？当三十七箱 ' 白面 ' 在南洋上岸，整个东南亚都会在我的化学公式里颤抖......"
话未说完，快艇突然剧烈颠簸。林深的身影从货箱后站起，手中举着从锅炉房带出的安瓿瓶："白秋生，你忘了《牡丹亭》的终章，是杜丽娘还魂，而你的 ' 精英血液 '，不过是科学狂人最后的疯狂。"
白秋生的瞳孔骤然收缩，伸手去摸腰间的手枪，却发现所有木箱的铅封都被打开，里面不是毒品，而是顾曼殊连夜印刷的号外，头版标题《闸北锅炉现惊天人体实验！留德博士竟是毒品教父》的油墨尚未干透。
"你......"
"我让孟蝶衣的戏班弟子扮成搬运工，" 林深轻笑，怀表链在夜风中摇晃，"你的樱花徽章再精致，也挡不住《申报》的镁光灯。"
快艇的引擎声突然消失，苏州河的潮水将它推向北岸。白秋生望着渐渐逼近的巡捕船，忽然掏出藏在牙中的毒囊，却被林深抢先一步打落："这次，你要活着接受审判，就像三十七名女学生活着等待救赎。"
闸北的天空泛起鱼肚白时，陈九刀的斧头劈开了 "海澜号" 的货舱。三十七箱 "橡胶制品" 里，蜷缩着三十七名面如白纸的少女，每人腕间都系着红绳，绳头刻着极小的 "救" 字 —— 那是顾曼殊在号外上呼吁的成果，是全上海市民自发前来码头救援的信号。
"姑娘们，回家了。" 陈九刀的声音罕见地温柔，斧头轻轻砍断红绳，"闸北的锅炉灭了，黄浦江的水，再也漂不走你们的名字。"
顾曼殊站在《申报》编辑部，看着最新的号外被油墨滚筒压出，标题是《黄浦江底的三十七声叹息》。她忽然想起在锅炉房捡到的工牌碎片，陈秀兰的照片旁，不知何时多了行小字："我们不是浮尸，是会开花的牡丹。"
当第一缕阳光照亮闸北工业区，林深站在锅炉房废墟前，望着蒸汽管道上的牡丹刻痕。这些曾用于杀人的工业设备，此刻在晨光中显得格外苍凉。他摸了摸母亲的玉佩，终于明白，白秋生和周鹤年的局，终究是输给了比化学公式更强大的东西 —— 是顾曼殊手中的笔，是陈九刀斧头下的正义，是每个受害者心中从未熄灭的希望。
黄浦江的潮水依旧涨落，但这一次，浮尸案的红绳不再漂流，锅炉里的蒸汽不再致命。当陈九刀带着获救的少女们走向晨光，当顾曼殊的报道传遍大街小巷，当林深将白秋生的实验报告交给法租界法医，一个时代的罪恶正在崩塌，而属于正义的黎明，才刚刚开始。
