肃州港。浑浊的疏勒河水裹挟着上游融雪的冰凌，撞击在伤痕累累的木制栈桥上，发出哗啦的碎响。
平日里死寂的码头，此刻却如同炸开的蜂巢。
“盐！盐来了！”
“宋家的船！盐船来了！”
嘶哑的、带着哭腔的狂吼在拥挤的码头上空回荡，点燃了人群眼中最后一丝濒死的火星。
衣衫褴褛、面黄肌瘦的百姓如同饥饿的兽群，推搡着、哭喊着，黑压压地涌向岸边，无数双枯瘦的手伸向江心那几艘缓缓靠岸、吃水极深的大船。
维持秩序的郡兵被冲得东倒西歪，声嘶力竭的呵斥淹没在绝望与狂喜交织的声浪里。
王石头站在码头最高处的望楼残基上，独眼赤红，手里捏着刀柄的骨节因用力而发白。
他看着那几艘宋家货船笨重地贴上栈桥，看着船工费力地放下跳板，看着船上堆积如山的、印着“锦云号”标记的麻袋，心脏在胸腔里擂鼓般狂跳！盐！救命的盐！肃州几十万人吊命的绳子！
“都给老子稳住！” 他炸雷般的咆哮终于压过了一丝混乱，“郡兵！列人墙！刀出鞘！敢冲击货船抢盐者——杀！”
冰冷的刀锋在寒风中闪烁，终于让汹涌的人潮出现了一丝迟滞的畏惧。
一个管事模样的人连滚带爬跑上望楼，正是宋家心腹：“王署令！十万斤上等井盐！还有…还有蜀锦、药材、生铁…都在船上！
我家少东家…” 他声音哽咽，“我家少东家让小人带话…河西的信义…宋家…记下了！”
王石头喉头滚动了一下，重重拍了拍管事的肩膀，所有感激都堵在胸口，只化作一个字：“卸！” 他转身对着码头嘶吼：“屯田兵！上！给老子卸船！一粒盐…也不准掉进河里！”
码头上瞬间变成了另一种疯狂。屯田兵和勉强组织起来的青壮如同蚂蚁搬家，踏着咯吱作响的跳板，将沉重的盐袋、药包、铁锭从船上扛下。
每扛下一袋，码头上就爆发出一阵压抑的欢呼。
盐袋被迅速抬上早己备好的牛车、驴车，在郡兵和屯田兵的重重护卫下，如同白色的洪流，滚滚涌向肃州城内那几座刚刚被刮地三尺填满的常平仓！
李瘸子挤在人群最前面，浑浊的眼睛死死盯着一辆从面前驶过的牛车，车上小山般的盐袋压得车轮深深陷入泥地。
他闻到了！那纯粹的、救命的咸味！仿佛透过粗麻布，钻进了他干涸的肺腑！婆娘…有救了！肃州…有救了！
他佝偻的身体因激动而剧烈颤抖，脸上纵横交错的皱纹里，混浊的老泪和鼻涕糊了一脸，却咧开没剩几颗牙的嘴，无声地、疯狂地笑着。
逻些城，布达拉宫。
昔日庄严神圣的经堂，此刻己化为血腥的修罗场。
猩红的吐蕃地毯被粘稠的血液浸透，精美的壁画上溅满了红白之物。
噶尔家族头人的无头尸体倒卧在赞普的卧榻之侧，尚囊大相那条断臂还紧紧攥着半截染血的玉珠串，落在几步之外。
忠于赞普的老僧们缩在角落，瑟瑟发抖，诵经声早己被惊怖的呜咽取代。
年仅十二岁的王子赤德祖赞被几个浑身浴血的宫廷侍卫死死护在角落，小脸惨白如纸，牙齿咯咯作响，看着眼前这地狱般的景象，连哭都忘了。
他脚下，是父亲赤都松赞普那尚有余温、却己彻底冰冷的尸体——在方才噶尔家族与尚囊护卫的疯狂火并中，这位昏迷的赞普，被一支不知从何方射来的冷箭，精准地洞穿了咽喉！
赞普…薨了！
尚囊大相…死了！
噶尔家族在逻些的头人…几乎被屠戮殆尽！
权力的巅峰，在短短几个时辰内，被彻底的血洗清空！
只剩下年幼的王子，和一群惊魂未定、各怀心思的贵族、僧侣和残兵。
“王子殿下！” 一个须发皆白、穿着陈旧僧袍的老僧，挣扎着从角落爬起，对着被侍卫护住的赤德祖赞深深跪伏下去，声音悲怆而绝望，“国不可一日无主！逻些…逻些城需要您啊！”
他是赤都松的叔父，桑吉嘉措，一位早己远离权力中心、却因血统和声望在混乱中被推出来的宗室长老。
赤德祖赞小小的身体剧烈地颤抖着，看着叔祖满是血污和泪痕的脸，又看看父亲冰冷的尸体，再看看经堂内横七竖八的尸骸，巨大的恐惧和茫然几乎将他吞噬。
他下意识地抓紧了身边侍卫冰冷的甲片。
桑吉嘉措抬起头，老泪纵横，声音却带着一种不容置疑的决断，响彻在死寂的经堂内：“赞普赤都松，遗命王子赤德祖赞继位！然王子年幼，国事维艰！
老衲桑吉嘉措，受先赞普遗托，总摄国政！凡我吐蕃臣民，当戮力同心，共渡危局！” 他枯瘦的手指猛地指向东方，带着刻骨的仇恨和一种急于转移内部矛盾的疯狂：
“河西秦骁！窃取雪域地气！致使我吐蕃灾祸连连！更以妖术伏杀我噶尔部钦陵将军及数千勇士！此乃国仇！不共戴天！当倾举国之兵，血洗河西！以慰先赞普及噶尔部勇士在天之灵！”
“血洗河西！”
“为赞普报仇！”
“为钦陵将军雪耻！”
残存的贵族和士兵被这悲愤的呼喊点燃了怒火，暂时压下了内部的恐惧和猜忌，挥舞着带血的刀剑，发出野兽般的咆哮！
逻些城最后的权力，在血泊中被强行捏合，指向了东方那片他们曾经觊觎、如今却充满未知恐惧的土地！
甘州，河西郡王府。
烛光在秦骁深潭般的眼眸里跳动。
肃州盐粮入仓的捷报墨迹未干，逻些“雪枭”以鹞子传回、用密语写就的血腥急报便摊在了案头。
“赞普死…尚囊亡…噶尔逻些族灭…桑吉嘉措扶幼主…誓师东征…” 李庸的声音带着一丝难以置信的凝重，念出这短短几行字背后蕴含的滔天巨变。
王振刚包扎好的伤口还在隐隐作痛，闻言猛地一拍案几，震得茶盏乱跳：“他娘的！逻些城都杀成血葫芦了！还要东征？这帮雪域疯子不要命了？！”
赵铁鹰独眼寒光闪烁，手指在舆图上逻些的位置重重一点：“困兽犹斗！桑吉嘉措这老秃驴，是想用对外战争这把火，把逻些内部的血仇和恐慌烧干净！
他想赌一把大的！赢了，他就是再造吐蕃的权相！输了…也不过是拉着整个吐蕃陪葬！”
“赌？” 秦骁的声音如同冰珠坠地，他缓缓站起身，走到悬挂的巨幅河西舆图前。
舆图上，代表吐蕃大军的黑色箭头虽然因钦陵先锋的覆灭而顿挫，但此刻，在逻些的血色风暴之后，那箭头仿佛被注入了更疯狂的力量，变得更加粗重、更加狰狞，再次死死抵在肃州边墙的位置。
而肃州的位置，刚被朱笔画上了一个代表盐粮抵达的蓝色船锚标记。
盐粮的危机，被宋家船队以命相搏，暂时化解。
黄沙驿的血肉磨盘，用吴老六和驿卒们的尸骨，硬生生磨掉了吐蕃最锋利的爪牙。
但更大的风暴，裹挟着雪域高原积压的恐惧、仇恨和最后的疯狂，正扑面而来！
“他想赌…” 秦骁的指尖划过舆图上肃州坚固的城防，划过疏勒河蜿蜒的河道，最终落在代表河西核心匠城和甘州的位置，声音陡然拔高，带着一种斩断一切犹疑的铁血决绝，“那本王…就让他输得永世不得翻身！”
“王振！”
“末将在！”
“肃州港缴获的朔方战船残骸，连同宋家船队带来的生铁，尽数调入匠城‘百工坊’！
着营造署令王焕，集所有船工、铁匠！不惜一切代价！抢修！加固！给本王造出能横断疏勒河的‘铁索火船’！工期…十五日！”
“十五日？！” 王振眼珠子差点瞪出来，“郡王！那几艘破船都散架了！生铁也不够啊！”
“不够？拆！拆了肃州城所有废弃的兵器！拆了匠城暂时用不上的铁砧！拆了郡王府的栏杆！本王只要铁！只要船！”
秦骁的声音不容置疑，“十五日！船若不下水…王焕提头来见！你王振…自去领军棍一百！”
“诺！” 王振被那冰冷的杀气压得心头一凛，咬牙领命。
“赵铁鹰！”
“末将在！”
“动用‘墨潮’所有逻些暗线！散播！逻些大乱，噶尔部旧族欲迎钦陵之子回国复仇！
桑吉嘉措弑君篡位，欲杀尽噶尔血脉！言辞要狠！细节要真！逻些的火…不能停！要烧得噶尔旧部人人自危，烧得桑吉嘉措后院起火！”
“李庸！”
“臣在！”
“传令肃州王石头！盐粮己至，民心可用！即日起，肃州城…全城备战！征召所有十五岁以上、五十岁以下男丁！编入民勇！加固城防！深挖壕沟！囤积滚木礌石火油！告诉肃州军民！
吐蕃的疯狗…又要来了！这次…是要屠城！想活命…就给本王把肃州城…铸成铁打的棺材！要么埋了他们！要么…埋了我们自己！”
“传令文枢阁郑玄同！‘紫火’之威，本王己见！然其性过烈，伤敌亦伤己！着其即刻封存所有‘紫火’样本及配方！
除本王手令，任何人不得擅动！违令者…斩！格物堂所有精力…即刻转向！全力研制…守城火油！要猛！要黏！要烧得吐蕃狗…哭爹喊娘！”
一道道裹挟着铁与火的命令，如同出鞘的利刃，从郡王府激射而出！
河西这台在盐粮危机中喘息未定的机器，再次被秦骁的意志强行拉入最高速的运转！
这一次，不再是挣扎求生，而是…亮剑！向那被血与火扭曲的雪域疯魔，向那不死不休的国仇家恨，亮出河西最后的、也是最锋利的獠牙！
肃州城头。寒风如刀。
王石头按着腰刀，站在新加固的垛口后。脚下，是无数肃州百姓自发涌上城墙，在郡兵和屯田兵的指挥下，喊着号子，将巨大的条石垒上墙头，将滚烫的火油一桶桶抬上城楼。
远处，疏勒河对岸的戈壁滩上，烟尘渐起，那是吐蕃大军重新集结、步步紧逼的恐怖阴影。
他回头，望向城内。
袅袅炊烟正从千家万户的烟囱里升起，带着一种久违的、微弱的烟火气。那是盐的味道，是麦糊糊的味道，是…活着的味道。
李瘸子佝偻的身影正混杂在抬石头的民夫队伍里，干瘦的胳膊爆发出与他年龄不符的力量，每一次发力都伴随着嘶哑的吼声。
盐粮入城，只给了肃州一口续命的汤药。而吐蕃倾国的疯狂，才是真正的生死大劫。
王石头粗糙的手指拂过冰冷的垛口石面，感受着脚下这座边城在死亡威胁下迸发出的、如同火山熔岩般滚烫的求生意志。
他深吸了一口带着硝石和火油味的凛冽空气，独眼中燃烧起与秦骁如出一辙的、冰冷的、破釜沉舟的火焰。
盐火己燃城。
要么，烧尽来犯之敌。
要么，与城…同焚！
