丹墀下的抽气声还未散尽，裴砚己垂首接过皇帝亲授的相印。
玄色朝服上的金线仙鹤拂过金砖，他能听见殿外御河的冰裂声——春寒未褪，可这相印的温度却透过锦缎烫进掌心。
"退朝。"皇帝的声音像敲在青铜上，余音撞得殿角铜铃轻响。
裴砚望着龙袍消失在屏风后，喉间突然泛起股铁锈味。
十二岁在破庙抄书时，他总以为坐进金殿的人该是神仙；在青溪县被乡绅堵门骂"贱种"时，他攥着朱笔改田契，想着有朝一日要让这些人跪着捧来地契；如今真站在这金殿中央，他却只想起母亲临终前攥着他的手："阿砚，笔能断根，断的是那些压在寒门头上的烂根。"
次日卯时三刻，政事堂的檀木门被叩响三声。
裴砚放下手中茶盏，青瓷盏底与花梨木案几相碰，发出清越的响。
堂外侍官的声音顺着门缝钻进来："宰辅大人，六部堂官己到齐。"
他理了理腰间玉带，推开堂门。
晨雾未散，廊下的灯笼还亮着，照得三十余名官员的补子泛着暗金——吏部的仙鹤、户部的锦鸡、礼部的孔雀，在青灰色晨雾里像群被拔了毛的家禽。
"今日首议春闱。"裴砚落座，目光扫过下首众人。
礼部尚书刘大人正端着茶盏，闻言指节猛地一颤，茶水泼在玄色官服上，晕开个深褐的渍。
左右官员的目光唰地扫过来，他慌忙用袖子去擦，却越擦越大，活像只被踩了尾巴的鹌鹑。
"春闱乃国之大典，"裴砚指尖叩了叩案上的奏疏，"但历年誊录册与原卷多有出入。
诸位可知，去年新科进士李焕的原卷里，'礼'字少了一点，誊录册上却端端正正？
更妙的是，他的策论原卷写'农桑为本'，誊录册竟改成了'工商兴国'——倒与某位阁老的政见不谋而合。"
堂中死寂。
刘大人的喉结动了动，刚要开口，裴砚己将一沓誊录册推了过去："劳烦刘大人，命礼部连夜调取十年间所有誊录册副本，送政事堂。"
"这......"刘大人额头沁出细汗，"誊录司例不外借......"
"例？"裴砚笑了，那笑像腊月里的刀，"去年权相倒台时，例也没拦着抄他的相府。"他抬手指向廊外，"现在去，辰时前我要见到。"
刘大人的官靴在青石板上磕出急促的响，连朝珠都晃得叮当作响。
裴砚望着他的背影消失在转角，摸出袖中半块虎符——昨夜周二十在寿康宫后巷捡的，虎符背面刻着"李"字，是权相的私印。
他着虎符上的纹路，想起昨夜系统提示音在耳边响起："检测到异常文书，建议比对誊录册。"
是了，权相党羽要保的，从来不是某个人，而是这条能把寒门子弟拦在门外的"规矩"。
深夜，政事堂烛火摇曳。
裴砚将最后一本誊录册摊开，朱笔在案头投下细长的影子。
系统提示音在识海轰鸣："比对完成，异常率37%。"他凑近原卷，那字迹歪歪扭扭，"民"字写成"氏"，"德"字少了心，可誊录册上的小楷却如印刷般工整，连墨色深浅都分毫不差。
更巧的是，这十余名"改卷"进士，座师全是刘大人。
"好个'名师出高徒'。"裴砚冷笑，朱笔在"座师"二字旁画了个圈。
次日早朝，金殿的龙涎香里混着股紧张的腥气。
裴砚捧着奏疏上前，黄绢封面映得他眉眼冷肃："启禀陛下，臣查得誊录司存在'双卷制'——原卷存底，誊录册另抄。
贵胄子弟原卷文理不通，誊录册却字字珠玑；寒门举子原卷锦绣，誊录册竟多有错漏。"
他展开比对图，殿中顿时响起抽气声。
皇帝俯身细看，指尖戳在"李焕"二字上："这原卷，倒像是蒙童写的。"
"此乃誊录司'特例'。"裴砚转向刘大人，"刘大人可知，誊录司副司吏赵三十五昨夜整理的记录里，有批'特急誊录'，每卷收费黄金百两？"
刘大人的脸瞬间煞白，后退半步撞在身后官员身上："此、此乃前任司吏所为，与卑职无关！"
"无关？"裴砚从袖中抽出张纸，"这是赵三十五呈的誊录司夜值记录——近五年'特急誊录'的日子，刘大人皆在司中值夜。
更妙的是......"他顿了顿，目光如刀，"当年刘大人殿试策论，原卷里'仁政'写成'人政'，誊录册却改得妙笔生花。
不知陛下是否要重审当年卷宗？"
金殿落针可闻。
皇帝盯着刘大人发抖的膝盖，缓缓开口："着裴卿彻查誊录司，推行誊录透明化——原卷誊录同展于公，让天下举子看个明白。"
"臣领旨。"裴砚叩首，玄色朝服在金砖上铺开，像片压不垮的云。
退朝时，刘大人的官靴在丹墀上磕得踉跄。
他扶着廊柱喘气，忽闻身后传来脚步声。
回头望去，影壁后转出个灰衣老者，皱纹里嵌着道刀疤——正是失踪半年的权相府管家刘二十一。
"刘大人。"刘二十一的声音像砂纸擦过瓷片，"相爷走前说，有些账，该清了。"
刘大人的冷汗浸透中衣，望着那道灰影融入晨雾，突然想起二十年前的冬夜——他跪在权相府祠堂，对着牌位发誓："学生这条命，都是相爷给的。"
晨雾里飘来玉兰香，他摸了摸袖中那半块虎符，喉间泛起股血腥气。
