朱雀门的朱漆在晨雾中泛着青，裴砚的马蹄踏碎满地霜色时，怀里的密信还带着北地雪水的凉意。
他在宫门前翻身下马，玄色官袍下摆沾了星点泥渍——这是昨夜快马加鞭的痕迹，也是要呈给皇帝的第一道证据。
乾元殿的蟠龙柱映着晨光，裴砚跪伏在金砖上，将木匣推至御案前："陛下，此为北地振武军三年粮册、张七口供及太后凤印密信副本。"他喉结动了动，想起昨夜在驿站重审张七时，那小吏哭嚎着"太后保我全家"的模样，"伪造账册的笔锋与京中抄书匠如出一辙，密信里'原始账册送御史台'的字迹，臣比对过权相旧年手札......"
"够了！"皇帝猛然拍案，茶盏"当啷"摔在地上，"朕派振武军守北疆，他们倒把军粮当私产！"他抓起木匣里的账册，指节因用力泛白，"那太后......"
"臣己着人查了慈宁宫近年动向。"裴砚抬头，目光扫过皇帝案头未批完的奏折——最上面是太后昨日递的"身体有恙，暂免朝会"的手谕，"但另有一桩，臣今日才查出来。"
他从袖中抽出一卷泛黄的纸页，是母亲临终前用血写的遗记："这是臣母当年被乡绅毒杀前记下的症状。"又摊开刚从太医院调来的太后药方，"而太后近三年的方子，每剂都加了'梦回散'。"
皇帝俯身细看，眉峰骤紧："这不是......"
"慢性毒。"裴砚的声音沉如寒铁，"臣母当年就是这样，先是嗜睡忘事，后来咳血不止。
太医院的老医正说，'梦回散'需长期服用才会发作，发作时神智混沌，最易被人拿捏。"他想起昨夜在太医院库房翻找医簿的情形——当他翻到"梦回散，主药曼陀罗，辅药钩吻"时，烛火突然被风扑灭，黑暗里有墨汁打翻的腥气，"太后或许......也是棋子。"
殿外突然传来急促的脚步声。
"大人！"马十八掀开门帘，腰间的监察使令牌撞在门框上，"慈宁宫昨夜子时遣出个使者，穿灰斗篷，骑青骢马，没走官道。"他喘着气，额角还沾着晨露，"卑职的人跟到西市，那家伙绕了七道弯，进了城南破庙——您猜怎么着？"他压低声音，"庙里供着权相的长生牌位！"
裴砚指尖轻轻叩了叩案几。
他想起三日前在北地帅帐，张七抖着递来的密信末尾，"刘二十一"三个字被墨迹晕开的模样。"她终于慌了。"他扯了扯嘴角，眼里却没有笑意，"周二十呢？"
"在偏殿候着。"
"去传他。"裴砚转身对皇帝一揖，"请陛下准臣将计就计。
那使者既去联络权相旧部，臣让周二十跟着，正好引蛇出洞。"
皇帝盯着他，忽然笑了一声："裴卿，朕当初让你从青溪县司户做起，倒是委屈你了。"他挥了挥手，"准。
但你要记住——"声音陡然一沉，"若太后真控，朕要的是活口。"
"臣明白。"裴砚退下时，袖中朱笔硌得手腕生疼。
这是母亲用最后半吊钱给他买的笔，笔杆上"改牍"二字己被磨得发亮。
他摸着笔杆走向偏殿，听见身后皇帝对宦官说："去慈宁宫传旨，就说朕今日午后要去问安。"
周二十正蹲在偏殿门槛上啃炊饼，见裴砚进来，赶紧抹了抹嘴站起来："大人。"
"跟着那使者，别打草惊蛇。"裴砚将一方绣着墨竹的帕子递过去，"这是太后宫里的熏香，你系在鞍前，他们的人若放狗，这味儿能乱嗅。"
周二十接帕子的手顿了顿："大人怎知他们有狗？"
"张七说的。"裴砚想起张七在驿站里抖着说"刘管家养了三条獒"的模样，"权相府的老规矩。"
周二十把帕子系在腰间，拍了拍腰间的铁尺："您就瞧好吧。"他转身要走，又回头咧嘴一笑，"等抓了刘二十一，卑职请大人吃西市的糖蒸酥酪——就您当年在青溪县蹲墙根儿偷瞧的那家。"
裴砚望着他的背影消失在廊角，转身进了值房。
案头堆着母亲的遗记、太后的药方、周二十画的使者行踪图，还有一摞新抄的《太后受控案疏证》。
他提起朱笔，在"梦回散"三个字上圈了又圈，墨迹晕开，像极了北地雪地里张七木笼上的霜花。
"大人，"小宦官捧着茶进来，"太医院的医正说，太后这月的方子又加了三钱梦回散。"
裴砚的笔"啪"地落在纸上，溅起一滴猩红。
他想起昨夜在慈宁宫外，看见老宦官捧着药罐出来时，罐口飘出的甜腥气——和母亲临终前屋里的味道，分毫不差。
"去把这些书证抄三份。"他指了指案头的纸，"一份送御史台，一份送大理寺，最后一份......"他顿了顿，"留着明日早朝。"
第二日早朝，金殿里的檀香比往日更浓。
裴砚捧着书证跪在丹墀下，能听见自己心跳的声音。
他抬头望向御座，皇帝正翻着疏证，目光扫过"太后长期服用慢性毒"时，指节捏得发白。
"裴卿，"皇帝合上书证，声音像浸了冰，"你说太后是受害者？"
"是。"裴砚声音沉稳，"但她与权相的往来，臣己查了七本密信，都锁在刑部大牢的铁箱里。"他想起昨夜周二十传回的消息——使者进了破庙后，带出个灰衣老者，正是权相府的老管家刘二十一，"若要彻查权相余党，太后的口供至关重要。"
殿中一片死寂。
不知谁的朝珠掉在地上，"叮铃"一声惊得鹦鹉扑棱翅膀。
"传朕旨意。"皇帝突然开口，"太后染病，即日起移驾寿康宫静养，暂停垂帘听政。"他目光扫过阶下众人，"至于裴砚......"
裴砚突然觉得喉头发紧。
他想起十二岁在破庙抄书时，看见县太爷坐着八抬大轿经过，母亲摸着他的头说："阿砚，你以后要坐更大的轿。"想起在青溪县当司户时，被乡绅堵在公堂外骂"寒门贱种"，他攥着朱笔改了田契，抬头时看见母亲的牌位在梁上。
"着裴砚为同平章事，行宰相之职。"
丹墀下炸开一片抽气声。
裴砚伏地叩首，额头触到冰凉的金砖，听见皇帝说："平身。"他抬头时，目光扫过金殿外的宫墙——那里有道紫色身影一闪而过，像片被风卷走的紫玉兰。
"裴爱卿，"皇帝的声音突然放轻，"你接下来打算做什么？"
裴砚站起身，玄色官袍上的仙鹤在晨光里振翅。
他望着金殿外飘着的"乾宁"年号锦旗，想起母亲临终前说的"笔能断根"，想起青溪县老农握着田契老泪纵横的模样，想起北地雪地里张七木笼上的霜花。
"推行新政，"他声音清越，震得殿角铜铃轻响，"改写乾宁官场铁律。"
殿外的紫玉兰又落了一片。
那道紫色身影站在寿康宫后巷，望着金殿方向勾了勾唇。
她袖中握着半块虎符，是昨夜刘二十一塞给她的——"权相大人留的，等裴砚拜相那日......"
风卷着残叶掠过她脚边，远处传来鸣鞭声，是早朝散了。
她转身融入人群，发间的紫水晶步摇闪了闪，像极了太后腕间那只浸了血的翡翠镯。
