床上，蜷缩着一位骨瘦如柴的老妇人。
此刻，她正剧烈地咳嗽着，每一次咳嗽都用尽了全身力气。
“奶…奶奶…”
苏婉扑到床边，声音带着哭腔。
手忙脚乱地用一块洗得发白的旧布巾擦拭老人的嘴角。
又端起桌上一个豁了口的粗陶碗，里面是几乎清澈见底的稀粥:
“您喝点粥…暖暖身子…”
老妇人艰难地喘息着，浑浊的眼睛看向孙女。
枯槁的手无力地推了推碗。
声音嘶哑微弱：“婉…婉儿…别管我了…省着点…你…你要活下去…”
每一个字都耗费着她所剩无几的生命力。
“不！奶奶您别这样说。”
苏婉的眼泪终于决堤，大颗大颗地滚落，滴在老人枯瘦的手背上:
“您一定会好起来的！我今天…我今天…”
她哽咽着，从怀中掏出一个小布包，颤抖着打开。
里面是今日卖普通清心草换来的三块黯淡的下品灵石和一小包糙米。
“我今天卖了草药，换了灵石和米。”
“明天…明天我就去找李医师，求他再开副好点的药，您一定会没有事的。”
她将那三块灵石紧紧攥在手心。
对着老人强颜欢笑：“您看，我们有灵石了。”
“李医师的药一定有用的。”
然而，那笑容比哭还难看，眼神深处是无法掩饰的绝望。
今日失去那株三叶星纹草，意味着她失去了唯一可能换取足够灵石购买续命良药的机会。
这三块灵石，连一副最普通的固本汤药都买不起。
苏奶奶浑浊的眼中溢满浑浊的泪水。
枯手颤抖着抚上孙女满是泪痕的脸颊，声音破碎。
“苦…苦了你了…婉儿…是奶奶拖累了你…你爹他…他走得冤…赵家…我们斗不过…斗不过啊…”
苏婉再也抑制不住，伏在奶奶身上失声痛哭。
透过土墙的缝隙，清晰地传入江凡耳中。
少女断断续续的低语和祖孙俩的对话，也拼凑出了残酷的真相：
苏父曾是赵家三号药园的低级管事，为人勤恳。
半年前，他无意中发现负责药园的一位赵家嫡系子弟（赵天龙某位堂侄）勾结外人，私吞了大量年份珍贵的药材。
他本想暗中上报，却被对方察觉。
随后不久，便在一次“意外”的妖兽袭击中丧命，尸骨无存。
赵家以“失职”为名，将苏婉母女驱逐出依附的村落，苏奶奶悲愤交加，又遭驱逐颠沛之苦，就此一病不起。
苏婉继承了父亲对草木的微弱亲和力，靠冒险在深山采些普通草药勉强维持生计。
今日那株意外发现的“三叶星纹草”，本是她救治奶奶唯一的希望，却引来了赵明这条贪婪的豺狼。
身负血仇，至孝坚韧，身陷绝境，更有特殊的草木亲和天赋。
江凡心中的触动更深。
此女，正是天启宗急需的薪火！
但如何介入？
他悄然退开，心中己有了计较。
他需要等待一个契机，一个能施恩于无形、又不暴露自己的机会。
天公似乎也在回应他的等待。
入夜不久，狂风骤起，豆大的雨点噼里啪啦砸落下来，很快连成一片冰冷的雨幕，将整个棚户区笼罩在凄风苦雨之中。
就在这暴雨倾盆的深夜，土屋内的苏奶奶病情陡然恶化。
剧烈的咳嗽撕心裂肺，鲜血大口大口地咳出，染红了被褥和孙女的衣襟。
苏婉的哭喊声穿透雨幕，充满了绝望的惊恐。
“奶奶！奶奶您撑住，我去找医师。”
苏婉胡乱用袖子抹了把脸，抓起那三块早己被汗水浸湿的灵石，连蓑衣都顾不上披，一头冲进了如注的暴雨中。
冰冷的雨水瞬间将她浇透，单薄的衣衫紧贴在身上，刺骨的寒意让她浑身发抖。
但她不管不顾，深一脚浅一脚地在泥泞中狂奔，朝着坊市另一头，那位收费高昂却也是唯一可能救命的坐堂医师李老头的住处冲去。
“砰！砰！砰！”
苏婉用尽全身力气拍打着那扇紧闭的、挂着“李记药堂”木牌的厚实木门。
声音嘶哑凄厉：“李医师，李医师救命啊！开门！求您开开门！”
许久，门才“吱呀”一声拉开一条缝。
一个穿着绸缎睡衣、睡眼惺忪的药童探出头，不耐烦地呵斥：“吵什么吵！大半夜的！李老休息了，有事明天再来！”
“求求你！让我见见李医师！我奶奶快不行了！她咳了好多血！”
苏婉扑通一声跪倒在门前的泥水里，冰冷的泥浆瞬间淹没膝盖。
她双手高举着那三块灵石。
雨水顺着她苍白的脸颊和散乱的发丝流下，分不清是雨还是泪，“我有灵石！我有灵石！求您救命！”
药童皱着眉，看了一眼她手中那三块在雨水中黯淡无光的灵石。
他撇撇嘴：“就这点？打发叫花子呢？李老出诊，十块下品灵石起步。”
“少一块都不行！快走快走！”
说着就要关门。
“等等！”
一个苍老而冷漠的声音从门内传来。
须发皆白、面容刻薄的李医师披着外衣走了出来，枯瘦如鸡爪的手指捻着山羊须。
他浑浊的目光扫过泥水中狼狈不堪的苏婉和她手中那点可怜的灵石，没有丝毫怜悯，只有商人般的算计。
“十块灵石，诊金药费另算。”
李老头的声音如同冰渣，“少一个子儿，老夫都不会踏出这门一步。这规矩，天王老子来了也得守。”
他居高临下地看着绝望的少女，如同看着一只在泥泞中挣扎的蝼蚁。
